“我晓得，”胡成眼中闪过一丝狠色，“面上恭顺，暗中盯紧。头儿放心，只要我们在江宁一天，有些账，总有人记着。”
另一边，阿湛紧紧抱着一个小包袱，里面是糖婆婆生前给他缝的一件小夹袄，还有陆青枫给他新置办的几身衣裳。孩子这几日沉默得厉害，大眼睛里少了惊惶，多了些沉寂的哀伤，以及一种与年龄不符的警觉。他亦步亦趋地跟着陆青枫，只有在看向覃先生时，眼神才会稍微松动些。
覃先生今日换了身半旧的靛蓝常服，外罩灰鼠皮坎肩，像个寻常随行文书。他正与船老大低声确认舱室与行程，又将几包药粉交给对方，叮嘱若有人晕船或水土不服该如何使用，言谈间周到妥帖。
刘知府派来“协助”的是一名姓钱的胥吏，正是那钱师爷的远房侄子，名唤钱有笙，生得圆滑白胖，一双眼睛总带着三分笑。他带着两名衙役，陆青枫心知，此人明为护送，实为监视。
“陆捕头，一切就绪，您看何时登船？”钱有笙笑眯眯地凑过来，目光在阿湛身上打了个转，“这位小公子是？”
“舍侄。”陆青枫淡淡道，将阿湛往身边带了带，“体弱，带在身边照应。”
“哦，应当的，应当的。”钱有笙点头哈腰，“府尊大人交代了，此行以您为主，小的们就是跑腿伺候的。船是咱们江宁漕帮最好的客船，稳妥。约莫十来日水路到通州码头，再换车马进城，误不了侯府寿辰。”
陆青枫点点头，不再多言，领着阿湛率先登船。覃先生随后，钱有笙与差役押着礼箱跟上。
客船起锚离岸，江宁城的楼阁檐角在雾气与晨光中渐渐后退，最终化为一抹淡青色的轮廓。阿湛趴在船舷边，一动不动地望着那方向，直到再也看不见。
客船分上下两层。陆青枫一行人住在上层。舱室不大，用木板隔为内外两间：陆青枫与阿湛住里间，覃先生与钱有笙等人住外间。寿礼箱子堆放在角落一个小隔间内，贴着府衙封条。下层则是船工住处，并有几个零散客商。
船行平稳后，钱有笙便带着差役去了甲板透气，舱内暂时只剩陆青枫三人。
覃先生从随身布囊中取出一个黄铜小香炉，点燃一截线香，烟气细直，味道清苦微辛。
“此香可宁神，亦能防些寻常秽气。”他对阿湛温声道，“水路漫长，你若闷了，可到窗边看看江景，或试试我教你的静坐法子。”
阿湛点点头，乖乖坐到窗边小凳上，望着窗外浩荡江水出神。
陆青枫走到覃先生对面坐下，两人之间隔着一方小几。
“先生对京城似乎颇为熟悉。”陆青枫开口，语气听不出太多情绪。
覃先生正在沏茶，手法娴熟。“年少时随师长去过几次。”他答得平淡，“天子脚下，规矩大，人物杂，眼线也多。听说陆捕头早年也在京中呆过？”
“是。”陆青枫点头，“先父生前曾在北疆军中效力，后调回京中神机营供职。”
“哦？令尊是？”
“陆尚。”
“陆尚……”覃先生凝眉略作思索。
“家父生前只是寻常参将，并无过人功勋。”陆青枫语气平静，“倒是先祖父，曾在军中有些虚名。”
“敢问令祖名讳？”
“陆衡。”
“陆衡？”覃先生执壶的手几不可察地顿了一下，抬眼看向陆青枫，眸中掠过一丝讶色，“可是前朝时，与锦沅公子、少傅萧彻、南卿先生并称‘四公子’的那位陆将军？”
陆青枫微微苦笑：“都是些陈年旧事，家父生前常道，虚名误人。”
覃先生沉吟片刻，缓缓道：“早年常闻前朝谚语，‘陆衡镇北关，锦沅破阵澜，萧彻文章冠，南卿笔如峦。’四公子名动京华，文武分辉，曾是京城内一段传奇。后来世事翻覆，令人扼腕。令祖当年，想必是风华无双。”
陆青枫嘴角泛起一丝苦涩：“都是过往云烟了。幼时倒常听老人念叨一首童谣，‘陆家枪，锦郎弓，萧生铁笔乔卿锋。并辔京华照夜白，转头皆作雪泥鸿。’说的便是他们当年并辔京华、光耀一时的盛景。可惜，盛景不长……径水崖一役，家祖与锦沅公身陷重围，双双殉国。这‘雪泥鸿爪’四字，如今想来，真是道尽了人世无常、风流总被雨打风吹去的宿命。”
“想不到今日得见故…名门之后。”覃先生语气里带着一丝遥远的感慨，随即问，“陆捕头既是名将之后，何以在江宁府衙任职？”
陆青枫敛了笑意，目光落在晃动的茶汤上，沉默片刻，才缓声道：“先生既问，陆某也不必相瞒。我陆家虽称名将之后，实则自我父亲起，已无意军旅。我少年时也苦读圣贤书，本想走科举正途，奈何家父……因祖父之事，他看透了世事无常，不喜我入仕，自我年幼时便绝了我科举之念。”
他语气平淡，似在说他人之事：“家父尚在时，只偶尔教我些拳脚刀法防身。十六岁前，我不过是个被拘在京中宅院里的寻常纨绔。后来母亲病故，父亲……次年亦因心伤坠马而去。我便变卖了京城家业，带着自幼照料我的乳母糖婆婆，回了江宁祖籍。”
窗外江流浩荡，他的声音也如这水声，沉静却暗流潜涌：“当年底，我去拜会父亲故友、时任江宁府刑衙统领的李庆州。他念及旧情，见我身无长物，又略通武艺，便将我安排进刑衙，补了个捕快的缺。这一做，便是这些年。”
覃先生静静听完，才微微颔首：“原来如此。怪不得你对李庆州案…如此上心。”
说罢，将一盏茶轻推至陆青枫面前，抬眼看了看甲板方向，转而道，“京城水深，陆捕头此行名为贺寿，实则……更需谨言慎行。”
陆青枫会意，接过茶碗，轻轻吹去浮叶：“陆某只是个小捕头，府尊大人只是让我送礼，平安往返便是。”
此时，外间传来钱有笙的说笑声和脚步声。两人适时止住话头，转而说起沿途州县的风物传闻。
钱有笙撩帘进来，脸上带着江风吹出的红润，搓着手笑道：“这江上风景，看久了也单调。陆捕头，覃先生，不如用些点心？船上备了干粮，小的也带了些卤味。”
“有劳钱书吏。”陆青枫颔首。