陆青枫脚步一驻，“不，覃先生并未告知其名。”

“唔。”北崖子莞尔一笑，推开侧室木门。室内仅一榻一几，墙上挂着一幅题为《青萍问道图》的古画。

画中一道人飘渺如谪仙，素袍广袖，侧身立于云雾缭绕的孤峰之巅；崖畔几丛仙草状若青萍，于风中微曳。道人似在遥望茫茫凡尘，又似凝神于眼前草木，而草木下面的石岩空隙里，匍匐着一只墨麒麟。

古画的右下角，有一行古朴小篆题款：苍崖子窥真。

“请坐。”北崖子稍一颔首，示意陆青枫在蒲团落坐，自己于对面盘膝，“覃晏是我师兄俗名。而那孩子，并非活人。”

“什么？”陆青枫脱口而出。

北崖子垂目，袖中探出左手——那是一只枯瘦如柴、指甲泛青的手，指节处有细微如树皮的纹路。

他用这只手提起几上用小火煨着的陶壶，斟了两杯清茶，推一杯至陆青枫面前。

“四十三年又七个月前，我师兄苍崖子自知大限将至，于菇山深处寻得一株千年‘通灵木芝’。”北崖子声音平缓，像在说一件久远往事，“他以毕生修为点化芝灵，取地脉精粹、古菌元胎为骨血，以自身一缕执念为引，塑成一具‘灵躯’。此躯不死不灭，不食不饮，唯承继师兄遗志而生。”

陆青枫盯着杯中浮沉的茶叶，脑中一片混乱。

不死不灭……灵躯……

“师兄道法通玄，一生恪守天道，坚信万物运行皆有定则。他生前穷尽心力推演天机，终窥见一线未来：百年之后，上古邪神‘赤瑕’必将自沉眠中苏醒。其神魂若堕入轮回，必将引动地脉核心崩坏，届时，人间浩劫，恐难避免。”

北崖子继续道，“故而他留下这具灵躯，命其潜伏人间，监视地脉异动，收集赤羽教罪证，寻机彻底封禁古神，守护人间正道。这，便是覃的由来。”

“那为何……”陆青枫喉头发干，“为何覃先生说是奉您之召进京？还称您为师父？”

北崖子闻言，脸上浮现出一种极淡的、近乎自嘲的笑意：“‘师父’？嗯……若以授业论，也算罢。”

北崖子道，“我曾授他一些岐黄之术。这具灵躯的核心，终究是一缕‘执念’。执念会随着岁月侵蚀、沾染世事而渐变。只是覃这些年行走人间，见惯生死离合，早已不是当初那个纯粹的‘监视者’。他有了自己的判断，甚至……有了私心。”

他抬眼看向陆青枫，目光深如古井：“陆捕头可知，赤瑕之心的碎片，若经特殊祭炼，可成‘夺舍’之媒？”

陆青枫心头一跳，猛然想起覃先生私藏的那枚暗红晶石，好几回，他瞥见覃先生悄悄把晶石握在手中端详出神。

“覃从赤焰谷带回碎片，并非全为研究对抗之法。”北崖子声音转冷，“灵躯终究是‘物’，纵有灵智，亦受本体材质所限。千年木芝虽好，却难承地脉暴烈之力。而赤瑕之心，乃上古神祇粹灵所化，若能炼化入体……”

他顿了顿，意味深长道：“届时，他究竟是‘阻止赤瑕’的灵躯，还是‘成为古神’的容器，便难说了。”

窗外夜风骤急，刮得窗棂咯咯作响。

陆青枫握着茶杯的手指节泛白，杯内水面微颤。

“道长为何告诉我这些？”

“因为你带着那孩子。”北崖子看向厢房方向，眼中流露出复杂神色，“他并非萧氏血脉，其根源……实为前朝四公子之首，锦沅的一缕残魂所系。”

“什么？！”陆青枫浑身一震，手中茶杯几欲脱手，猛地抬眼盯住北崖子，眼中满是难以置信的惊骇。

“你既为陆衡之孙，当听过‘陆家枪，锦郎弓’之说。世人皆道二人齐名，却不知，锦沅公子天纵之资，勇力冠绝当代，已非凡俗武夫可比。”

北崖子语声沉缓，似在追忆一段湮没的传奇，“昔年北境之战，传闻锦沅为国捐躯，实则……他是遭了至亲至信之人的算计，身中奇毒‘彼岸灰’，又被一枪贯胸，方含恨陨落。”

陆青枫只觉耳中嗡鸣，思绪纷乱如麻。前朝旧事、残魂之说，于他而言太过缥缈荒诞，一时难以索解，亦不愿深究。

他强压下心头翻涌的惊疑，将话题拽回眼前最紧要之处：“敢问道长，即便阿湛是锦沅残魂所系，为何会托生于萧氏后人？锦家难道没有自己的血脉后裔？”

“天机之事，岂非我等凡人能度？”北崖子淡然一笑，缓声道：“贫道唯一能推测的，是这孩子与地脉或有古老盟契，乃天生的‘通灵钥’。赤羽教欲以他为媒，撬动赤瑕封印。而覃……或许亦想借他之力，完成某些‘蜕变’。”

他站起身，走到窗边，背对陆青枫：“陆捕头，人心尚且难测，何况一具承载执念的灵躯？世事无常，因果纠缠，俱有缘法。你信他救命之恩、护幼之义，可曾想过，这一切或许皆是为了达成最终目的而铺的路？”

陆青枫听得云山雾罩，稍许，便问： “那阿湛现在安全么？”

“暂时安全。”北崖子淡淡道，“覃尚需他‘共鸣’地脉，以定位赤瑕封印的确切节点。在此之前，他会护那孩子周全。”

但之后……他没有说下去。

陆青枫缓缓放下茶杯，起身抱拳：“多谢道长坦言。今夜之事，陆某需时间思量。”

北崖子侧身让路：“陆捕头慢走。只是切记——莫要将贫道所言尽信，亦莫要将覃所言尽疑。这世间真假，往往只在人心一念间。”

陆青枫深深看他一眼，转身推门而出。

院中依旧寂静。他最后望了一眼阿湛窗纸上的昏黄灯影，咬牙翻上墙头，消失在夜色里。

……

小室内，北崖子仍立窗边。

许久，他袖中那只枯瘦的手缓缓抬起，指尖一缕极淡的青气飘出，在空气中凝成一个小小的、扭曲的符文，又倏然消散。

“陆兄啊陆兄……”他对着墙上那幅《青萍问道图》，低声喃喃，“信则不疑，疑则无信。”

话音落下，他整个人如烟似雾，竟缓缓消散在空气中，唯余空荡荡的蒲团，与两杯凉透的清茶。

陆青枫回到客栈时，已近四更。

他悄无声息翻进后窗，刚落地，便听隔壁房中传来一声几不可闻的、像是翻身的床板轻响。

他脚步微顿，侧耳凝神片刻，隔壁再无动静。

陆青枫不再迟疑，迅速换下夜行衣，和衣躺下。黑暗中，北崖子的话语与那张神秘草图，在他脑中反复纠缠，难辨真假。