回到客栈后，钱有笙便提议四人晚上找家酒楼吃酒，既是犒劳一路入京的奔波辛苦，也顺便寻个松快。
陆青枫以身体乏累为由推辞不去。他们此番入京正值年底，除了给贺千山送寿礼，更需打点内阁、吏部等各处关节——刘知府特意交代过，务必处处周全。何况他还有更隐蔽的事要办。至于钱有笙口中的“松快”，无非是去勾栏寻乐，他并无兴趣。
他对钱有笙道：“今日侯府领的赏，你们三个自行花用，不必算上我。”
“哎，那小的几个……就出去散散心了。”钱有笙笑眯眯应了，随即带着孙旺、李四出了门。
……
入夜，钱有笙未归，倒是衙役孙旺带着几分醉意晃了回来。此人平日沉默寡言，敲开陆青枫房门，捎来一只烧鸡、半斤卤牛肉和一坛酒，说了句“钱书吏今夜不回，让我回来看行李”，便再无他话。
陆青枫“唔”了一声，心下明镜似的：什么看行李，无非是让孙旺回来盯着自己。打点各处的年礼孝敬都是银票，由钱有笙贴身收着，客栈里本无值得看守之物。
关上门，他草草吃了几口，便吹灯上床，合衣躺在黑暗中静静等待。
直到隔壁传来断断续续的鼾声，他才悄然起身，换上一身夜行衣，黑巾蒙面，只露双眼。轻轻推门，瞥向隔壁漆黑屋内——孙旺应是睡熟了。
陆青枫未走正门，推开侧窗，悄无声息翻入后街小巷。落地时肋下旧伤被牵得一痛，他咬牙稳下身形，随即贴紧墙根阴影，疾行而去。
白日里陈管家那句“苍崖子已于四十余年前亡故”，像根烧红的铁钎，反复烙在他心里。真相未明，敌友莫辨，直接去找覃先生对质，未免太过鲁莽。
若此言为真，覃先生口中的“师父召见”便是彻头彻尾的谎言。可这一路行来，覃先生对阿湛的悉心教导、数次救命之恩、面对赤羽教时毫不作伪的凛然……桩桩件件，又岂是“欺骗”二字能轻易抹杀？
夜风卷起街角枯叶，打着旋儿扑在脸上。陆青枫深吸一口气，压下翻涌的疑虑。
——无论如何，他要亲眼看看。
…
夜色如墨，京城长云观隐在城西一片古柏松林后。
道观不大，三进院落，此时门庭寂寂。门前两盏褪色的黄灯笼在风里摇晃，映出斑驳木门上“清修之地”四个模糊刻字。
陆青枫绕至一侧，寻了处墙皮剥落处，手指抠进砖缝，借力翻上墙头。
院内一片死寂。
正殿黑黢黢的，唯香炉中几点残香明灭不定。殿前小院歪着数棵云松，东西侧各有配殿，一道拐弯的回廊将前后院落相连。后院有好几间厢房，那些应是客舍，但陆青枫不知具体哪间是覃先生住处。
夜色已深，约莫亥时 。唯西边两间厢房，窗纸还透出豆大一点昏黄光晕…… 院中空无一人，只闻穿堂风过，卷动落叶的沙沙声。
陆青枫屏息凝神，伏在屋脊阴影中观察片刻。随即如一片落叶飘下，足尖点地无声，几步便贴到那亮灯第一间厢房的窗根下。
纸窗糊得严实，却有一角破损。陆青枫侧目望去——
灯下有一男子握卷夜读，看形容打扮，像是借宿的贫寒士子。
他又无声无息地挪到另一间窗下，再探眼；
屋内陈设简陋，一床一桌一柜。床榻里侧蜷着个孩子像是阿湛，因为那被褥上盖着件半旧的小斗篷，正是他在船上亲手缝制的。
此时阿湛面朝里，呼吸平稳，睡得正沉。床沿边放着一双小布鞋，鞋底沾着些许湿泥。
覃先生不在。
陆青枫眉头微锁，把窗户稍稍推开了些，目光扫向房间窗台边唯一一张木桌。
桌上摊着几卷书册、一方砚台、一支细毫笔。最显眼的是一幅摊开的草图，墨迹未干，绘的似是京城地下纵横交错的水脉走向，几条主干道旁标注着小字，字迹清峻工整，正是覃先生手笔。
草图旁，搁着几本蓝皮线装古籍。陆青枫屏息，指尖极轻地捻起最上一本无字封皮的书册，就着窗外微弱的天光与室内逸出的昏黄，凝目细看。翻开的那页上，密密麻麻写满批注。那字迹——
他瞳孔骤然收缩。
清瘦、内敛，起笔带锋，收笔却习惯性回勾。这字，他曾在李云生手札的边角注释里见过！
那一夜，抱月斋书房昏灯下，他翻看李云生研究菌蕈与登仙散的手记，有几处疑难处，便有这样清瘦的字迹补注。当时只道是李云生自己随笔，如今两相对照，笔锋走势、用墨浓淡，分明同出一源！
李云生……覃先生…… 难道……
陆青枫背脊窜起一股寒意。
“吱呀——”
极轻微的门轴转动声自身后响起。
陆青枫全身肌肉瞬间绷紧，手已按上刀柄，却听一道苍老温厚的声音，仿佛贴着耳根般从院门方向传来：
“善信深夜来访，不进屋喝杯清茶么？”
他缓缓转身。
月光从云隙漏下几缕，照亮偏院侧门处立着的一道身影。青布道袍，白发用木簪绾起，面容清癯，眼窝深陷，颌下三缕长须已见花白。道人立在阴影交界处，身形飘忽，竟似与周遭夜色融为一体。
最令陆青枫心惊的是，以他多年缉捕练就的耳力，竟未听到此人半点脚步声。
“贫道北崖子。”道人微微一笑，袖袍轻拂，做了个“请”的手势，“陆捕头既已到此，何不入内一叙？”
陆青枫握刀的手紧了紧，目光扫过道人空荡荡的袖口——那里并无手臂，只虚虚垂着。他沉声道：“道长认得我？”
“白日里听人提起过，江宁来的陆捕头，年少有为。”北崖子转身往正殿侧一间小室走去，步伐轻缓，“况且，你身上沾着菌冢的气息，还有我那不成器的师侄特意留下的印记，贫道想不认出也难。”
师侄？
陆青枫眉头一跳，跟上几步：“道长说的师侄，可是覃……”
“他自称‘覃晏’，是么？”