子时三刻，万籁俱寂。

两人换了一身夜行衣，均用黑巾蒙面。覃先生白天那身道袍和披风，就挂在陆青枫房里的木桁上。

桌子上燃了一根长线香，阿湛吃过晚饭后，已经睡熟。他怀里抱着糖婆婆生前缝的小布老虎，眉头微蹙，偶尔发出几声不安的呓语。

“要不你留下吧，我自己去，你照看阿湛。”陆青枫在门口低声道。

“放心，我都安排妥了，一会儿我师父北崖子就赶过来，一般宵小不敢打孩子主意。”

陆青枫狐疑的点点头，晚上他的确看到覃先生用符纸叠了个很小的纸鸢，往窗外轻轻一抛，那纸鸢竟然飞走了。

…

两人从客栈后窗翻出，融入夜色中。

十月末的京城已寒气逼人，霜花在瓦楞上泛着微光。街巷空旷，唯有打更人的梆子声由远及近，又渐行渐远。

鹤鸣堂位于侯府西侧，是一处独立的院落。白日里陆青枫随陈管家穿行时曾远远瞥见一角飞檐，此刻借着月色，能看清那院墙比别处高出三尺有余，墙头还插着碎瓷片。

“西侧第三棵槐树。”陆青枫低声说，那是裴十三给的入口。

两人贴着墙根潜行，避开两拨巡夜的府兵。侯府的守卫极有章法，每队八人，间隔一刻，交叉巡逻，几乎不留死角。若非裴十三详细标注了换岗间隙，他们绝无可能悄无声息靠近。

第三棵槐树是棵百年老树，枝干虬结，一半枝桠伸进墙内。陆青枫率先攀上，动作轻盈如狸猫。覃先生紧随其后，两人落在院中时，连落叶都未惊起一片。

院内景象与侯府其他地方的富丽堂皇截然不同。

青石板路缝隙里长满荒草，正堂门窗紧闭，檐下蛛网密布，显然久无人居。唯有东侧一间偏房窗缝里透出微弱灯光，隐约有药草苦味飘出。

“地牢入口在偏房炕床下。”陆青枫摸出那枚玄铁令牌，掌心微汗。

两人猫腰靠近。偏房门虚掩着，里头传来断断续续的咳嗽声，还有个苍老的嗓音在喃喃自语，听不真切。

陆青枫从门缝窥视——屋里陈设简陋，只一炕一桌一柜。炕上坐着个白发老仆，正就着油灯缝补衣物，背对着门。地上有个掀开的木板，露出黑洞洞的入口，有铁梯延伸向下。

看这老仆身形佝偻，不似练家子。

覃先生从怀中摸出一个小纸包，轻轻抖开。淡紫色粉末飘入门缝，带着一股甜腻的异香。那老仆动作一滞，手里的针线掉落，整个人软软歪倒在炕沿，鼾声渐起。

“半个时辰。”覃先生低声道。

两人闪身入内。地牢入口寒气森森，有铁锈与霉腐味涌上来。陆青枫率先下去，铁梯冰凉刺骨，石壁上凝结着水珠。

下行约两丈，眼前豁然开朗。

这是一条狭窄的石砌甬道，两侧壁上每隔十步便插着一支火把，火光跳动，将人影拉得鬼魅般扭曲。甬道尽头是一扇厚重的铁门，门上有复杂的机括锁，锁眼呈六角形。

陆青枫取出玄铁令牌，插入锁眼。

“咔嗒、咔嗒……”

机括转动声在寂静中格外刺耳。三息后，铁门缓缓向内打开，发出沉闷的摩擦声。

门后是另一番景象。

这是一个约莫十丈见方的地牢，中间一条走道，两侧各有五间囚室，铁栅栏门紧锁。

每间囚室里都有人，或躺或坐，大多衣衫褴褛，目光呆滞。空气里弥漫着血腥、腐臭，还有一种若有若无的甜腥气——陆青枫熟悉这味道，是“登仙散”挥发后的余味。

“最里间。”他想起裴十三的交代。

两人快步穿过走道。两侧囚室里的人似乎已麻木，只抬眼看了一下，又漠然低下头去。唯有一间囚室里，一个瘦得脱形的中年人突然扑到栅栏前，嘶声喊：“放我出去！我是户部主事！我爹是——”

话音未落，隔壁囚室伸出一只枯手，狠狠掐住他脖子。那中年人挣扎几下，便软倒在地，再无动静。

陆青枫心头发寒。

这些人都已半疯，或者说，被药物摧残得失去了人性。

最里间的囚室果然不同。铁门是整块的，没有栅栏，只在门上开了个巴掌大的小窗。门上刻着狴犴纹，狰狞可怖。

陆青枫凑近小窗往里看。

囚室很小，只容一人蜷缩。墙角缩着个人影，头发散乱披着，身上只裹了件破烂的单衣，露出的手臂上布满溃烂的疮口和暗红色菌斑。

“徐奉御？”陆青枫压低声音。

那人影动了动，缓缓抬头。

一张枯槁如鬼的脸。眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂出血口。但那双眼睛——在看清陆青枫的瞬间，骤然迸发出骇人的光亮。

“你……你是……”声音嘶哑得几乎听不清。

“李庆州让我来的。”陆青枫撒了个谎。

“李……李大人……”徐奉御浑身一颤，眼眶里涌出浑浊的泪，“他还活着？他还……”

“他死了。”陆青枫打断他，“三年前就死了。但他在查的事，我在查。”

徐奉御怔了怔，忽然低低笑起来，笑声凄厉如夜枭：“死了……都死了……我也快了……快了……”

“贺千山在做什么？”陆青枫单刀直入，掏出鬼市上配的钥匙，边开金钢锁，“那些改良的‘登仙散’，那些药人，到底想干什么？”