乔泗一走，陆青枫当即去了牙行。

钱有笙陷在刑部大牢，他不能再住客栈。覃先生带着阿湛暂居长云观，终究不保险；过几日胡成他们到京，也得有个落脚处。鱼儿巷的钥匙就搁在桌上，他没碰。

下月十五还早，他本想将阿湛送得越远越好，可一来无人可托，二来覃先生说得在理：赤羽教爪牙遍布，天下几无净土；唯有斩草除根。

根在哪儿？他尚无头绪。眼下只能先搅了观星台那场鬼祟仪式，救出那九个孩童再说。

至于钱有笙……陆青枫揉了揉眉心。这人卷了刘知府私银潜逃是真，但被栽上刺杀忠勇侯的罪名，确是冤枉。

收拾停当，陌刀用粗布裹了负在背上。推门出巷，脚步便是一顿——大街小巷的砖墙木柱上，赫然贴满了刑部新出的海捕文书。

他侧身避到墙后，压低了斗笠，才走近细看。

画像之人，与自己确有七八分相似。文书措辞却含混，只道“缉拿要犯”，未列姓名。

陆青枫心下凛然。贺千山这手欲擒故纵，是留情，还是另有谋算？他不再多看，转身混入人流。

京城巡防果然严密许多。五城兵马司的兵丁往来梭巡，城门处盘查的队伍排出老长，肃杀之气浸在初冬干冷的空气里。

他这般江湖客的打扮并不扎眼，顺利到了牙行。伙计引着在城南看了处独门小院，闹中取静，厢房也够，陆青枫看后，当即付了租银。

简单购置了些被褥用具，又去马市挑了两匹枣红马，以备不时之需。乔泗虽给了齐三爷的赁车木牌，但他不想承睿王这份人情。

天色向晚，他翻身上马，径出东门。

龙隐寺在三十里外，香火不盛，入夜后山门紧闭，四野清寂。他绕至后山松林，潜近寺后白塔。

塔高九层，灰白塔身默立于暮色，乃是历代高僧安骨之所。塔门紧锁，锁上锈迹斑驳。

陆青枫四顾无人，提气纵身，足尖于塔身砖檐连点借力，身形如鹞子般接连拔起，几个起落便掠至顶层檐角。一扇槛窗有损，他侧身钻入。

塔内昏暗，尘土与陈年香火气弥漫。壁龛中陶瓮森列，其上僧众法号与生卒年月依稀可辨。依着父亲生前含糊叮嘱，他在北壁自上而下数到第七块砖。

指节发力，砖块松动，露出一只油布小包。

展开布包，火折微光下，一块墨玉静现掌心。

约半掌大小，触手温润，隐有幽光。正面雕着一只似虎似龙、两角四腿的异兽，背面是蜿蜒扭曲的古老符文。

玉体浑然，无穿无孔。

他想起韩韬昨日那番奇谈，心念微动，拔刀轻划指尖。血珠滴入兽纹，静候片刻，毫无反应。

陆青枫正欲收起，沾血的手指却无意擦过背面符文——

倏尔…

血迹瞬间渗入，符文骤亮！墨玉脱掌悬空，转为赤红，内里光华流转，如血脉搏动！

与此同时，整层塔阁地动山摇！

一道笔直赤光破塔而出，冲霄而起，映亮半幅夜空。三十里外的京城，守军与夜归行人亦相继驻足，骇然望向东北天象。

陆青枫瞳孔骤缩，探手疾抓。赤玉入手，竟如沸雪入川，一股灼流自掌心直贯心脉！玉身红光尽敛，瞬息没入皮肉之下。

剧痛乍起乍消。

他摊开右掌，只余一道淡红兽形痕印。

此时塔身摇颤愈烈，梁柱嘎吱作响，碎石簌簌落下。

他无暇细究，翻身出窗，沿已然倾斜的塔檐疾坠而下，落地便向林间疾掠。

身后，白塔轰然倒塌。

…同一时刻，长云观内。

阿湛正低头盯着木盆里晃动的脚丫，忽听案前“噗”的一声——

覃先生毫无征兆地呛出一大口血，泼溅在雪白宣纸上，迅速洇开。

“先生！”阿湛惊跳起来，踢翻了脚盆。

覃先生却恍若未闻。一手死死抵住心口，指节青白，额角渗出细密冷汗。最初的剧痛未消，一股灼热却自神魂深处翻涌而上。

他唇角缓缓扯开，那抹混着血丝的笑意，悲喜莫辨。

“靖渊……”他哑声低语，眼底沉寂数百年的迷雾仿佛被一剑劈开，“……果然是你。”

话音落时，他眸底一缕玄光倏忽闪过，瞬即无踪。

隔着数十里虚空，那枚以他本源之力凝刻的血契灵玉，已被命定之血点燃。数百载寻觅，于此，尘埃落定。

…

陆青枫回到广源客栈时，已近亥时。

推开门，脚步顿止。

冷月透窗，映出房中一道极高黑影——九尺身形，黑袍垂地，脸上覆一张苍白平滑的人皮面具，唯眼眶处，一双赤红眸子深不见底。

那人手持蛇身鸠首法杖，静立如塑，显然已等他多时。

陆青枫瞳孔骤缩，手已按上腰间刀柄。

“阁下总算回了。”面具下传来笑声，嗓音重重叠叠，似数十人同语。