泓王府。
见陆青枫一直凝视右掌，覃晏宽慰道：“你重伤未愈，沧海令还召不出来。”
陆青枫默然。
近日变故迭起，他处处受制，如同困兽，仿佛事事皆需倚仗覃先生方能成事。所幸裴十三那边并无音讯，意味着计划不变，下月十五仍可依计而行。
他忽想起一事：“先生下午去城南院子，那两匹马……”
“马已有人照料。”覃晏道，“我去时院门虚掩，马槽草料是新添的，两匹马精神得很。屋内你的包袱与陌刀也都在。”
包袱与陌刀？那夜被赤鸠尊者追杀，这两样分明都落在了客栈里。
“看来有人暗中打理。”陆青枫蹙眉，“莫非真是乔泗？”
暗忖若是乔泗或睿王手下所为，那处落脚点便已暴露。胡成过几日将抵京，看来需另觅安全之处。
覃晏看穿他的顾虑，缓声道：“胡成来京住哪儿都无妨。眼下，我们首要对付的，是赤羽教与贺千山，与乔泗及睿王府暂无冲突。”
说罢，微一沉吟，道：“至于阿湛的下落，且看这几日泓王的手段了。若连他的耳目都寻不到踪迹，那必是赤羽教掳去了。如此反倒简单——下月十五，他们在观星台献祭，届时我们便可伺机救人。”
“……也只能如此了。”陆青枫黯然点头。如今敌暗我明，步步杀机。他瞥向窗外渐浓的暮色，掌心隐隐一烫，却又似幻觉。
还有，他觉得覃先生似乎对沧海令知之甚多，却又语带隐晦，始终不曾深谈。
天色已向晚，远处暮鼓沉沉传来。
陆青枫听着外面寒风呼啸，眉头深锁。阿湛也不知在何处。一个孩子，流落京城又身无分文，要怎么熬过这两夜的严寒？
酉时初，泓王府书房。
程玄领着几人急匆匆入内。
“王爷，有消息了。”
“说。”
“兵马司报来，昨日上午在城南槐花巷，有几个泼皮追抢一个孩子。那孩子挣脱后，朝东外城方向逃去，似乎是往井家庄一带跑了。”
“小的方才审了那几个泼皮，这是他们从孩子身上抢来的。”程玄递上一枚白玉佩。
身后两名侍卫跟着趋步上前，一人手里拿着个旧布老虎，另一人捧着个小包袱。
宁承昭接过玉佩。那玉质地莹润，他一眼便看见上面刻着个‘川’字，眉头骤然拧紧。 “川？”他喃喃自语，倏尔想到什么。
“还不派人去找！持本王府令，挨家挨户地搜！东郊山林全部翻查一遍！”
“回王爷，三千营和神机营已赴东郊搜寻。”一个侍卫在旁拱手道。
“不止东郊，”宁承昭声音沉冷，“京畿三百里内，就算把地皮刮一遍，也得把孩子找出来。”命令既下，王府人马倾巢而出。
…
戌时，夜色已浓得像化不开的墨，冬夜的寒气凝在枯枝与冻土之上。
熙和宫的窗棂内却透出通明烛光，映得廊下石阶都浮着一层暖晕。
贺贵妃斜倚在锦榻上，虽已年过四旬，保养得宜的脸上犹存几分旧日绝色，只是眉眼间细纹难掩。
身后两名宫女正为她轻轻揉捏肩颈。她半阖着眼，指尖有一搭没一搭地敲着榻沿。
“皎儿近来都忙些什么？”贺贵妃淡淡开口，嗓音沉静微哑。
大太监冯起躬身在侧，声音恭谨清晰：“回娘娘，三殿下平日多在偏殿签押房和东莱阁行走，奉旨领修前朝史书，案牍劳形，很是勤勉。”
“勤勉？”贺贵妃掀了掀眼皮，一丝冷笑掠过唇角，“修书？陛下倒是会给睿王找‘好差事’——不是宣明殿议军机，就是南苑阅兵，哪样不是实实在在的权柄？到了本宫的皎儿这儿，便只剩下这纸上的工夫了。”
冯起趋近半步，声音更低：“娘娘莫急。睿王殿下虽得圣心，可风头太盛，未必是福。奴婢听说，通政司那边已递进去好几道奏本，几省指挥使都参他‘揽权躁进，僭越兵务’……只是苏太傅素来偏爱睿王这个学生，大抵是留中不发了。”
“嗬！”贺贵妃冷笑一声，捻着锦帕的指尖收紧，凤眸里寒光微闪，“自前大学士知言告老，这老东西是愈发胆大了。他扣得住奏本，总堵不了悠悠众口罢。想个法子，让该听见的话，传到该听见的人耳朵里去。”
“是。”
她微一凝眸，话锋忽转，语含轻蔑道：“对了，前头那位嫡出的二殿下，近来又有什么新鲜把戏？”
冯起会意，接口道：“娘娘圣明。二殿下这几日可‘忙’了——泓王府里养着的几位公子天天闹腾，听说已悄悄送走了好几位。连最得宠的顾青、顾鸾两位公子，前儿也被打发回原籍了……这回，怕是动了些真心。”
“还有一桩，”冯起声音更轻，细长眉眼漾出笑意，“奴婢那日去泓王府宣旨，那位陆府君竟气得当场吐血昏厥。这几日，听说泓王殿下衣不解带，寸步不离地守着疗伤呢。”
“当真？”
“奴婢岂敢妄言。”
“呵呵……哈哈哈哈……”贺贵妃掩着嘴，先是低笑，继而笑得肩头轻颤，连眼角细纹都笑出了泪花。
她用染着蔻丹的指尖轻轻按了按眼角，拭去湿意。笑罢，鄙夷道：“到底是先皇后留下的根苗，荒唐透顶！他自己作践便罢，可别带坏了宫里的风气。” 她目光锐利地扫向冯起，“尤其是皎儿那边，给本宫看紧了，少让他跟这些不三不四的人走动。泓王的前车之鉴还不够瞧么？天家血脉，若染上那等见不得人的癖好，便是万死也难赎其罪！” 顿了顿，勾起唇角，“更可笑的是，那荒唐东西这般作态，人家还未必领情呢。”
说罢，她又低笑了两声，方才缓下气息，指尖在榻沿上重重一点：“记住，本宫的儿子，圣眷之路必须干干净净。谁也别想拿这些污糟事，来攀扯皎儿。”
冯起连声称是。
“明日，让我兄长进宫一趟。”
“回娘娘，”冯起小心翼翼道，“侯爷身上带伤，此刻进宫……恐怕不便。”
“当真伤着了？”