陆青枫回头看了一眼。月光昏蒙，只能看见阿湛脸色苍白，嘴唇紧抿，小手甚是不愿的紧攥着覃先生脖颈。

“撑得住吗？”陆青枫问，若不是他伤势才愈，定会依着阿湛，自己背着他。

“撑不住也得撑。”覃晏道，“这是他的命，也是他的债。”

债？

陆青枫想起阿湛的身世。萧家遗孤，定远侯血脉，与前朝秘辛、地脉盟契纠缠不清。这孩子体质特殊，从出生起，肩上就压着常人无法想象的重担。

可他现在才八岁。

岩缝渐宽，前方隐约传来水声。是一条地下河露头处，河水在夜色中泛着诡异的暗红色，像是掺了血。

河畔散落着些白色碎片，陆青枫拾起一片，触手冰凉——是碎骨片，边缘有啃噬痕迹。

“祭品不止是孩童。”覃晏蹲下身，指尖捻起一点河畔湿土，凑到鼻尖轻嗅，“还有兽。而且是……活祭。”

活祭。

陆青枫想起在听雪园那些被菌丝控制的癫狂野狼。贺千山显然把那一套又搬到了这里，且更变本加厉。

旧观星台在京郊西面。

绕过河湾，地势陡然陡峭。一道近乎垂直的崖壁挡住去路，崖顶就是观星台的后崖。裴十三说过，这里有道天然裂缝能直通祭坛背面。

“我先上。”陆青枫将佩刀咬在口中，从背囊取出飞虎爪。精铁打造的爪头在月光下泛着冷光，他甩动锁链，三次尝试后，爪头牢牢扣住了崖顶一块凸石。

试了试承重，他攀绳而上。岩壁湿滑，冰碴割破手掌，血珠顺着绳索滴落。爬到一半时，崖顶忽然传来极轻的脚步声。

陆青枫屏息，紧贴岩壁。

脚步声在崖边停住。接着，一泡温热的液体浇了下来——是人在小解。腥臊的液体几乎淋到他头上，他纹丝不动，连呼吸都压到最低。

那人哼着小调，抖了抖，脚步声渐远。

陆青枫这才继续上攀，伤势虽然恢复了大半，但体力还是有些不支。到崖顶时，他伏在荒草中稍稍喘息才开始观察。

这里是观星台建筑群的最后方，一片废弃的夯土台基，枯草被寒霜冻住。前方三十丈外，有一座巍峨的圆坛式建筑，通体以黑色玄武岩砌成，在夜色中如一头匍匐的巨兽。

观星台上火把林立，周围果然守卫森严。

明哨八处，每处四人，持长矛立于石灯下。暗哨的位置与裴十三标注的略有出入，但大致不差。更麻烦的是，台基周围每隔十步就插着一面黑色幡旗，旗上绣着无眼鹤纹，在夜风中猎猎作响。

覃晏带着阿湛也攀了上来，三人伏在草丛里。

“那些幡旗不对劲。”覃晏眯起眼道，“旗杆埋入地下的部分，有极淡的菌息。是某种……警戒阵法。”

“能破吗？”

“需要时间。”覃晏从怀中取出一包淡黄色粉末，“这是枯骨菌的孢子粉，能暂时抑制活菌感应。但撒出去的范围有限，我们得选一条最窄的路。”

他借着微光，在地上快速勾画：“从这里，经那处残碑，绕到西侧回廊底下。那里幡旗间距最大，守卫的视线也被廊柱遮挡。”

“阿湛呢？”陆青枫其实不想把阿湛带到观星台来，感觉太冒险，但覃先生执意要带，说阿湛只身一人呆着更危险，更何况阿湛体质特殊可以帮他们感应地脉节点。

覃先生解下背带，将孩子抱到身前。阿湛脸色苍白如纸，额头渗出冷汗，眼睛却死死盯着观星台中央。

“那里……”他嘴唇翕动，“有东西要醒了。”

“是什么？”

“红的……热的……像大火……”阿湛蜷缩起来，“它在叫我……它说很饿……”

陆青枫与覃先生对视一眼。

“走。”

两道阴影，贴着地面疾掠。覃晏携着阿湛在前，每经过一面幡旗，便弹指洒出些许孢子粉。粉末沾上旗杆的瞬间，旗面无风自动的幅度明显减弱。

残碑处是个死角，三人刚躲进去，一队巡守便从前方走过。四人一组，步伐整齐，手中提的不是寻常灯笼，而是一种蒙着红纱的怪灯，灯光透过纱罩在地上投出扭曲跳动的影子，像有活物在爬。

等巡守走远，覃晏忽然按住陆青枫肩膀。

“不对劲。”他压低声音，“那些灯笼……光里有东西。”

陆青枫凝目细看。红光映照的地面上，隐约有极淡的雾气升腾，雾气中似有无数细如发丝的影子在游走。

“是‘影蛊’。”覃晏声音发紧，“以人血喂养的蛊虫，畏光，故用红纱罩灯。活人经过，体温会惊动它们，一旦被缠上，顷刻间钻入七窍，噬脑而亡。”

“贺千山从哪弄来这些邪物？”

“赤羽教百年积累，这些阴私诡术，怕不是贺千山一人之力所能及。”覃晏边说边从袖中取出个小瓷瓶，倒出三粒药丸，“含在舌下，可降体温、敛气息。但只有半个时辰效用。”

三人服下药丸，继续潜行。

西侧回廊年久失修，柱础歪斜，顶棚塌了半边。但从这里能清楚看见观星台中央的祭坛——那是一个三层圆台，以黑石砌成，此刻坛周已点燃九盏青铜人鱼灯，灯油燃烧散发异香，连风都吹不散。