这时，帐外传来斥候清晰的禀报：“殿下！后方商队已在半里外停下，其首领求见，说愿奉薄礼，恳请殿下容他陈情。”

宁承昭与王致交换了一个眼神。“让他进来，护卫留在帐外。”

“是！”

不多时，亲兵打起帐帘，引一人入内。来人三十许年纪，一身靛蓝棉袍罩着翻毛皮坎肩，满面风霜痕迹，眼神里却透着商贾特有的审慎精明。

他进门便躬身长揖：“草民杜衡，见过泓王殿下。雪夜惊扰王驾，万望恕罪。”身后两名随从将两只沉甸甸的礼箱放在门内，便悄无声息退了出去。

宁承昭没叫起，只抬了抬手。亲兵开箱验看，里头是码得齐整的上等貂皮，几匣品相极佳的野山参，另有一整盒顶级雪燕，价值不菲。

他略扫一眼，目光落到杜衡身上：“杜老板厚礼，本王心领。只是雪夜行军，规矩所在。你等尾随半日，此刻又夤夜求见，究竟所为何事？”

杜衡腰弯得更深，言辞恳切：“殿下明鉴。草民等是往来北澜与大启的寻常商贾，原想赶在大雪封山前入三水镇交割货物。不想前日遇着暴风雪，耽搁了行程。今日见殿下军容严整，旗号分明，方知是北巡王师，不敢暨越抢行。”

他略顿，又道：“这黑石岭前后几十里无人烟，入夜后，狼群匪患，时有传闻……草民斗胆，恳请殿下准允我等商队，在王师营盘附近借地扎营，暂避风雪野兽。草民等绝不敢扰大军清静，这些微薄之物，略表心意，也是酬谢殿下庇护之恩。”

宁承昭静静听着，指尖在地图上轻轻一点，正是前方未入的黑石岭。帐内只余炭火哔剥，和帐外隐约的风雪声。

“阁下既是买卖人，”宁承昭缓缓开口，声音不高，却带着审度的意味，“行商图利，更图安稳。为何不趁入冬前官道畅通时往来，偏要选这冰天雪地、野兽饥寒出没的时节，硬闯黑石岭这等险路？”

他指尖在地图上重重一叩，“我军中斥候方才来报，此岭崎岖难行，绝非商队常例所选。入三水镇本有他途，杜老板却舍近求远，舍安取险……这趟生意，赶得甚急，绕得也颇有意思。”

听他话里有话，杜衡几乎伏跪下去，语气却稳：“殿下明察秋毫，草民不敢隐瞒。此次确非寻常行商。北澜今冬酷寒，茶叶药材价格飞涨。江南新出的‘冬雪芽’，在关内有价无市，到了北澜却是皇家贡品，官家富户争抢，可谓一两冬雪抵百金。”

“草民押了大半身家，拼的就是这个‘时间差’，要赶在年关前将贡茶运至北澜都城。这险，不得不冒。”他稍停，接着道，“至于路径……不瞒殿下，官道虽稳，但关卡税吏盘剥太重。黑石岭这条路，草民年轻时随家父走过几回，还算熟悉。为保本利，只得铤而走险。此等实情，望殿□□察草民等谋生之艰。”

他语气里添了些许感慨：“说来，草民祖上本是汉人，生在关外，自幼随商队走南闯北。这些年往返北澜与大启，靠的便是熟悉两地风物与险道。这黑石岭，虽险，倒像一道偏门，专为我们这些踏惯风霜的买卖人，留的一条捷径。”

陆青枫在旁默默听着此人滴水不漏的说辞，心里却暗暗活泛开了。

此人竟然也姓杜？会不会是——他想起离京前，悄悄让胡成递出的那只鸽子。