回到山上时，天已黑尽。

轩宁执意把他送到半山腰，直看到茅舍，才转身回去。

茅舍里亮着灯烛，迟玉站在门口，心里直打鼓：早上师父让早去早回，他却头一回回来这么晚，说好买鱼又忘了，不知师父会不会责怪。

正思量着，门扉从里打开，师父道：“回来了，为何不进来？”

“我忘了买鱼。”迟玉低头。

“忘便忘了，多大的事。”司命接过背篓，“去洗手，饭菜再不吃就凉了。”

他心虚地看了师父一眼，默默洗手吃饭。饭后把卖药的钱交给师父，师父都给他收在一个匣子里。本以为师父会问今日去了何处、做了何事、为何晚归，谁知师父只字未提。

见师父并未阻拦，迟玉渐渐放了心，一有空就往山下跑。

轩宁还带他去过自己的私宅。

三进的院子，亭台楼阁，回廊曲折，人工开凿的莲池边立着精巧的拱桥，园中花树参天，鸟语花香，仆人成群，简直像进了皇宫一般。

迟玉从未见过这般奢华的府邸，他没想到弹丸大的小镇，竟藏着这样一座深宅大院。轩宁领他进书房，三面墙全是古册，他还以为自己进了某家书局。

轩宁笑着拉他到处逛，进厢房时，迟玉立在门外不敢踏入——里头床榻、被褥、帐子、铜镜，皆极为华美。轩宁说这宅子并无长辈居住，不必拘束。

可迟玉还是觉得在外面游玩自在。后来两人又相约去了许多地方：三十里外的老姑庙，依山傍水，风景妙极，玩累了，迟玉进庙点香要拜，轩宁笑着拦住：“莫拜莫拜，你要拜了，仙姑都要吓得让座。”

迟玉问，为什么？

轩宁说：老姑庙是求子的。要不咱俩相互拜拜，让仙姑作个见证，你我今日结为异姓兄弟，日后有福同享，有难同当。

后来两人在泥塑的神像前，对拜三次。

又去临县的双照峰，陡峭的山崖上盖着间石屋，石屋前有面石壁，光滑如镜，半丈高。据说人往石壁前一站，必会出现重影，一前一后，象征前世今生。

可迟玉和轩宁站了许久，石壁上只有两个模糊的影子，什么重影也没有。

迟玉纳闷：“这是怎么回事？”

轩宁笑笑：“都是以讹传讹，当不得真。”

迟玉又去看四周挂满儿臂粗的藤萝，崖底是清汪汪的潭水，听说直通纯江。

七夕盛会时，两人在江边放莲灯，纯江口的游船挤得满满当当，整夜笙歌不断。

那段日子，是他今生最快活的时光。

可惜，轩宁二十岁就没了。

自那以后，迟玉不再采药，也很少下山，更是很少说话，心里便如被人剜去了一大块，从此空空落落的。

师父看他的眼神多了几分担忧，问：“你怎么了？”

“没事。”迟玉说，然后拿着柴刀去后山砍柴，他总有办法让自己忙起来，什么也不想。

后山有一对松雀，每年都会孵一窝蛋，往年到了五六月，总有花蛇或山狸悄悄爬上树偷鸟蛋，那时松雀总是叽叽喳喳朝他叫，他遇到了就会爬上树，把花蛇或山狸赶走。

今年后山很安静，那对松雀也不知飞哪筑巢去了。迟玉日日在树下等，把周遭的荆棘杂草全砍光了——没了藏身之处，花蛇山狸便不敢来，松雀或许就会回来罢。

日子又变得漫长。突然有一天，迟玉无意中发现师父身边多了个葫芦，有时挂在墙上，有时就放在桌上。

迟玉拿起来摇了摇，又拔开塞子嗅了嗅，里头装的竟然是酒。

他从未见师父下山，也不知这酒从何而来。