永州城的雪，下得敷衍。

刚落上青石板便化了，和着牲口粪尿、烂菜叶、煤渣，搅成黏稠冰冷的泥泞。

沈未载赤着脚踩进去，每一步激起的寒颤都会顺着脚踝爬满全身。

她攥紧那把柴刀。

雀金裘？

那是许多年后，另一个世界的事了。

此刻裹着她的，只有一身补丁摞补丁的旧夹袄。

棉絮早就结成了硬块，被雪水浸透后，沉甸甸地贴在身上。

头发胡乱用草绳绑着，几缕湿发黏在冻得发青的脸颊上，风一吹，针扎似的疼。

从沈家坳走到城里，几十里山路，她只靠途中几捧干净的雪撑着。

此刻那点凉意早没了，只剩下烧灼般的空洞，一阵紧过一阵，绞得她眼前阵阵发黑。

街边食肆飘出的面汤香气、蒸饼的麦香，像无数只看不见的手，扼住她的喉咙，又伸进胃里翻搅。

得找活儿干。

她第一个念头是码头。

那里永远缺扛活的苦力，力气换铜板，最直白。

码头上人声鼎沸。

力夫们吆喝着号子，扛着比人还高的麻袋、吱呀作响的货箱，在颤巍巍的跳板与货船间穿梭。

汗臭、鱼腥、河水特有的泥腥气，混在潮湿的空气里，沉甸甸地压下来。

江水浑黄，拍着岸边的木桩，哗啦——哗啦——

沈未载挤到一个管事模样的人面前。

那人叼着铜嘴旱烟袋，斜靠在堆着的货包上，眼皮耷拉着，乜斜着来往的力夫。

“管事的……”她努力让声音稳些，尽管她的牙齿在打颤，“我，我能扛活。”

那管事眼皮都没抬，从鼻孔里喷出两股青烟：“哪儿钻出来的叫花子？滚远点！女的扛什么活？瞧你这细胳膊细腿，货摔河里你赔得起？”

旁边几个歇气的力夫哄笑起来。

目光黏在她身上，带着毫不掩饰的轻视。

“我能干！我力气不小！”

沈未载上前一步，脚陷进泥里。

“去去去！”管事不耐烦地挥手，像驱赶苍蝇，“这不是你该来的地儿！再啰嗦，爷的鞭子可不认人！”

沈未载抿紧嘴唇，退了开来。

那目光里的东西，她懂。

和爹喝醉时猩红的眼睛，和村里闲汉倚着土墙时的眼神，没什么两样。

只是这里更直白，更不加掩饰，像剥了皮的畜生，露出赤裸的獠牙。

她转身离开码头。

泥水溅起来，湿透了本就湿漉漉的裤腿，冰凉地贴上皮肤。

接下来是西市。

布庄的老板娘正嗑着瓜子，见她进来，捏着鼻尖上下打量：“我们这儿要的是手脚干净，模样周正的丫头，你这……跟泥里捞出来似的，去去去，别杵这儿挡生意！”

挥手的帕子带着劣质脂粉味。

药铺的掌柜是个干瘦老头。

听她说认得几样野菜草药，老头摇摇头：“认得野地里长的，不算本事。得会炮制，会看戥子称量，认得几味药名更好。你……怕是不成。”

语气还算和气，但那“不成”二字，斩钉截铁。

饭馆的伙计更直接。

油渍麻花的围裙裹着圆胖身子，堵在门口：“洗碗打杂的都是稳当大娘，你太小，干不动。再说……”他压低声音，眼神往她身后瞟了瞟，“掌柜的怕惹麻烦。”

麻烦？

什么麻烦？

沈未载没问。

看他那闪烁的眼神，也明白了七八分。

一个孤身少女，本身就是麻烦。

天色一层层暗下来，铅灰的云压得更低，雪变成了细密冰冷的雨丝，斜斜地扫过街面。

行人匆匆，缩着脖子往家赶。

沿街的铺子陆续亮起昏黄的灯笼，光晕在湿漉漉的石板上漾开，暖意却透不出来。

沈未载缩在一家关了门的绸缎庄檐角下。

厚重的门板紧闭，雕花的门楣滴下水珠，砸在青石上，哒，哒，哒。

她抱着胳膊，把自己蜷成最小的一团，牙齿不受控制地磕碰，咯咯作响。

怀里的柴刀硌着肋骨，又冷又硬，像她此刻的处境。

没人要她。

一个十四岁、面黄肌瘦、来历不明的女孩，在这城里，像一滴浑浊的污水，滴不进任何一道砖缝。

“银子，我自己赚。”

黎明时分砍断麻绳时那句话，还在耳膜上震动。

怎么赚？

拿什么赚？

她除了这把豁了口的柴刀，除了这副还没完全长开、却已饱尝苦楚的躯壳，一无所有。

难道真要去……

她猛地打了个寒噤，用力甩头，仿佛要把那个模糊却狰狞的念头甩出去。

指甲深深掐进掌心。

不，绝不。

就算死在这雨夜里，烂在泥里，也绝不！！

视线开始飘忽，街对面酒肆的灯笼光晕开成一团迷蒙的黄斑。

那光里仿佛浮出热腾腾冒着白气的馒头，浮出浓稠的泛着米油香的粥……

胃部一阵剧烈的抽搐，她弓起身子，干呕了几下，只吐出一点酸水。

不能晕过去。

晕过去，就真的完了。

野狗、更夫、或者别的什么，会把她拖走，像清理一块碍事的垃圾。

她摸索到柴刀冰凉的刃口，用指腹抵上去，微微用力。

清晰的痛感刺破混沌，带来短暂的清明。

她喘着气，抬起沉重的眼皮，目光无意识地扫过被雨水冲刷得发亮的街面。

然后，停住了。

斜对面更深的檐角下，蜷着一团小小的黑影。

那是个看起来八九岁的男孩，瘦得像只猴子，裹着件显然过大的、破成絮的袄子，瑟瑟发抖。

他面前地上，摆着几把歪歪扭扭的，用枯黄苇秆编的蝈蝈笼子，还有几个更粗糙的草蚱蜢。

东西摆得整齐，却无人驻足。

男孩的脸脏得看不清五官，只有一双眼睛，在昏暗里显得格外大，也格外空洞，像两口枯井。

沈未载心里某处被极轻微地刺了一下。但也仅仅是一下。

她自己尚在泥潭边缘挣扎，一口气喘不过来就可能沉下去，哪有余力去看别人的井有多深。

就在这时，一阵撕心裂肺的咳嗽声传来。

就在那卖草编男孩的斜对面，另一个更狭窄的檐角下，支着一个小小的、寒酸到近乎可怜的摊子。

摊主是个瘦削得脱了形的中年书生，穿着一件洗得灰白，肩肘处打着深色补丁的儒衫。

他正咳得弯下腰，单薄的脊背嶙峋地凸起，随着剧烈的咳嗽一下下撞击着身后的砖墙，那声音闷而空洞，让人担心他下一刻就会把心肺都咳出来。

他的摊前，同样空无一人。

雨丝飘进狭窄的檐下，打湿了黄麻纸的边缘，晕开一小片深色。

他咳了许久，才渐渐平息，慢慢直起身，用袖子擦了擦嘴角。

那是一张清癯而疲惫到极点的脸，面色是久病的蜡黄，颧骨高耸，眼窝深陷。

但那双眼睛——许是刚刚咳出了泪光——此刻却异样地清亮，像被雨水洗过的寒星。

他抬起眼，目光先是落在街对面卖草编的男孩身上，停顿片刻，然后，缓缓移过来，落在了蜷缩在绸缎庄檐下的沈未载身上。

他的目光在她脸上停留。

掠过她湿透的乱发，冻青的脸颊，最后落在她即使蜷缩也依旧紧紧攥着的柴刀上。

那眼神里没有码头力夫的轻鄙，没有商铺伙计的回避，没有布庄老板娘的嫌恶。

只有一种近乎凝滞的平静，像一口古井的水，映得出人影，却探不到底。

那平静底下，或许有一丝悲悯，但被掩藏得很好，更像是一种了然的疲倦。

沈未载下意识地别开了脸。

读书人。

哪怕是穷困潦倒在此摆摊糊口的穷秀才，和她之间，也隔着一道看不见的厚厚的墙。

那是字的墙，是之乎者也的墙，是“万般皆下品，惟有读书高”的墙，哪怕这“高”已跌落在泥泞里。

书生又低低咳嗽了几声，收回目光，不再看她。

他伸手拿起那方破砚旁的小陶壶，倒了少许清水入砚，然后捡起半块墨锭，开始一圈圈地研磨起来。

动作很慢，带着病人特有的虚浮，却又奇异地稳。

沈未载的肚子就在这时，又发出一声悠长而响亮的鸣叫。

在相对寂静的街角，这声音突兀得让她自己都吓了一跳。