父亲越发不着家，偶尔回来，不是要钱就是发酒疯。

母亲渐渐习惯了，只在夜深人静时，对着映微叹气：“你爹年轻时不是这样的……”

映微低头绣着一只香囊，针脚细密：“娘，人都是会变的。您别总想着从前，想想往后——天赐能读书，咱们的日子就有盼头。”

她确实不靠父亲。

那年端午，永州城里的富家女眷流行佩戴五毒香囊，说是辟邪驱病。

寻常绣娘都绣蝎子、蛇、壁虎、蜈蚣、蟾蜍，颜色鲜艳，但难免狰狞。

映微动了心思。

她寻了些柔软的棉布，染成淡淡的艾草绿，绣的五毒却不按常理。

蝎子尾巴卷成如意纹，蛇盘成寿字，壁虎伏在兰草旁，蜈蚣足化成云纹，蟾蜍背上驮着铜钱。

“这叫‘五瑞’，毒物化祥瑞，辟邪更添福。”她向老板娘解释道。

老板娘拿起一只细看：“倒别致，看着雅气，不像那些吓人的。多少文？”

“三十文一只。”

“这么贵？寻常的才十五文。”

“寻常的用三天就丢，我这个，绣工细，寓意好，能戴一夏。”映微不卑不亢，“您先拿五只试试，卖不掉，我原价收回。”

老板娘半信半疑，拿走了五只。

三日后，老板娘亲自找上门，要再加二十只：“昨儿个李府的小姐看见这香囊，直接包圆了，说是别致，要送闺中姊妹。你快些绣，我等着要。”

那一夏，映微的五瑞香囊在永州女眷中小有名气。

她心思活，见卖得好，又添了“莲藕童子”、“金鱼戏水”等花样，还用零碎绸子做了配套的扇套、帕子，成套卖，价钱更高。

母亲看着女儿熬夜点灯，心疼得直掉泪：“你慢些绣，眼睛要坏的。”

映微手上不停：“娘，趁现在有人要，多挣点。天赐秋天要买新书，纸墨都贵。”

她确实能撑起这个家。

天赐九岁那年，私塾先生夸他文章有灵气，建议送去县学旁听，长长见识。

旁听也要打点，少说五两银子。

父亲知道后，嗤笑一声：“县学？那都是什么人去的地方！咱们家如今这光景，攀得上吗？”

映微没理他。

因为她又接了笔大单——

给城北新开的绸缎庄绣一整套十二幅四季花鸟屏风。

工期三个月，工钱三十两。

那三个月，映微几乎没怎么睡觉。

屏风要大气，花样要吉祥，她画了十几稿样子，才定下方案。

牡丹配孔雀，荷花配鸳鸯，菊花配鹌鹑，梅花配喜鹊……

每一幅都精心设计，配色清雅不俗。

母亲要帮忙，她不让：“娘，您眼睛不好，这些细活我来。您帮我做饭、收拾屋子就成。”

她熬得眼睛通红，手指被针扎了无数次，血珠子染红了丝线，她便悄悄擦掉，继续绣。

天赐下学回来，常看见姐姐坐在窗前，手里针线翻飞。

他不敢打扰，只默默磨墨写字，想着要更用功，才对得起姐姐这般辛苦。

三个月后，屏风完工。

绸缎庄的东家看了，赞不绝口，不仅付了三十两工钱，还额外加了五两赏银。

映微拿着那三十五两银子，先带天赐去了趟书铺，买了全套的《四书章句集注》和几刀好纸。

又给母亲扯了块时兴的料子做衣裳。

最后，才给自己买了盒最便宜的润手膏。

母亲摸着新料子，眼泪又下来了：“你这孩子……自己什么都舍不得……”

映微替母亲擦泪：“娘，我年轻，用不着穿好的。您和天赐体面，我就高兴。”

她确实让这个家，在没有父亲的情况下，过得越来越有样子。

天赐十岁生日那天，映微特意早早收工，做了一碗长寿面，卧了两个荷包蛋。

父亲那天难得清醒在家，看见面碗，皱眉：“怎么才一碗？我的呢？”

映微平静地说：“爹，今日是天赐生辰。您若想吃，锅里还有粥。”

父亲脸色难看，甩袖出门。

天赐看着那碗面，眼睛发热：“姐，你也吃。”

“你吃，姐不饿。”映微把筷子塞他手里，“快吃，吃了长大个，好考功名。”

母亲坐在一旁，看着女儿清瘦的侧脸，忽然开口：“映微，娘想好了。等天赐再大些，能自己顾自己了，娘就带你走。咱们娘俩去个没人认识的地方，开个小绣坊……”

映微握住母亲的手：“娘，不急。天赐还小，咱们再撑几年。等他有出息了，咱们想去哪儿都行。”

“有没有爹，咱们都能过。我有手艺，您有经验，天赐有前程——咱们三个，就够了。”

天赐埋头吃面，眼泪掉进碗里，混着面汤一起咽下去。

那碗面的滋味，他一辈子都记得。

温暖，踏实，带着姐姐手上淡淡的润手膏香气，和母亲隐忍的叹息。

那是家的味道。

没有父亲，反而更完整的家的味道。

有些人，生来就是光。

不需要依靠任何人，自己就能照亮一方天地。

而有些人，如他父亲，不过是那光下的影子，有或没有，都不影响前路。

只是当时年纪小，以为每个家都该有爹有娘，才算完整。

后来才懂，完整不在形式，在人心。

人心齐了，三个人，也能撑起一片天。

就像姐姐说的——咱们三个，就够了。

——

后来周天赐改名周寒窗。

他十六岁那年，在永州府学遇见柳青云。

柳家是永州望族，在京都洛阳有族中长辈任着不小的官职。

他虽出身富贵，却无纨绔习气，读书用功，为人爽朗。

周寒窗聪慧刻苦，柳青云见多识广，两人志趣相投，很快成了莫逆之交。

那年秋闱，两人一同考上了秀才。

周天赐名列第三，柳青云第七。

放榜那日，槐树巷口挤满了道贺的人。

父亲周继宗难得穿戴整齐，脸上泛着红光，逢人便说：“我儿天赐，自幼天资过人……”

……

仿佛这些年供儿子读书的是他。

……

何其讽刺……

而映微却站在人群外，静静看着。

她今日穿了件半新不旧的鹅黄衫子，头发梳得一丝不乱，手里还握着未完工的绣绷。

……

柳青云为人豪爽，与他志趣相投，两人常常在书院后院那株老槐树下切磋文章。

“寒窗兄，你这篇《论礼》写得极好，只是格局还小了些。”柳青云指着文章中的一段，“礼之用，和为贵，这不错。但你还需论及礼与法的关系——治国者，礼法并施，德刑并用，方为正道。”

寒窗若有所思：“我读书少，见识浅……”

“不妨事！”柳青云拍他肩膀，“我家中藏书颇丰，你随时可来看。明年乡试，咱们一同下场，定要双双夺魁！”

那三年，是寒窗记忆中最好的时光。

柳青云常带他回家，柳家老爷是个开明的，见他谈吐有礼，文章扎实，便允他自由出入书房。

周寒窗如饥似渴地读书，学问精进极快。

柳青云更是常接济他。

“寒窗兄，这方端砚我用着不顺手，你拿去吧。”

“这几刀纸放着也是放着，你带回去练字。”

“家母做了些点心，我一个人吃不完……”

寒窗推辞，柳青云便笑：“你若不收，就是看不起我这个朋友。再说了，你姐姐给我绣的那几方帕子，我妹妹喜欢得紧，这算礼尚往来。”

确实，映微的绣品在永州越来越有名气。

她那五瑞香囊成了每年端午的抢手货，后来又创新出“四时花卉”系列的手帕、荷包。