期间收到了沈万钧的拜帖，邀请他赴宴。

他和林溪商量了一下，觉得还是和这些人划分界限的好，便拒绝了。

沈万钧知晓了他的态度，也并未强求。之后便再无交集。

明州白府的人倒是来了好几次，借着白璟的名义，请他过府赴宴。

齐昱本想看在白璟的面子上去一回，白璟却劝他不要去。

“我大伯一家势力的很，如今明州沈家倒了，他们便想借你的势，做这明州府的一把手。”

既然白璟都这么说了，他就更懒得去了，每天沉迷扫货无法自拔。

一晃眼到了九月，工坊的地基已经打好，人也招的差不多了，齐昱便与林溪计划回程。

回程水路不便，只能走陆路。他们东西多，人也多，光马车就得置办好几辆。

白璟得留下，监督工坊后续建设。还有不到三个月就是新年，白老爷他们也要从长阳县出发了。

月底，齐昱置办了六辆马车，又花重金雇了一队镖师，带着满满的货物踏上回家的路。

从明州府走陆路回德庆府，大约要花上一个多月的时间。

越往北走，天越冷。齐昱的辣椒这时派上了用场。

他在路上买了不少牛油以及花椒八角等香料，加上几颗干辣椒一锅炒香，冻起来之后再切成小块，随吃随取。

路上无论是煮肉片煮面条还是烫青菜，都有滋有味，吃完身上直冒热气，赶路都更有劲了。

一路晓行夜宿，终于在十一月中旬回到了长阳县。

——

临近年关，县里的人也多了起来，尤其是南门外的市集，但凡去的晚了，挤都挤不进去。

好在齐昱已经沿路采买了年货，不用跟大家挤。

在明州府买了好几坛杨梅酒，十多只火腿，还有当地的笋干腌笋及一些北方不常见的干菜，白米精面也买了好些。

江南的绫罗绸缎也没少买，林溪选的颜色，待年后送去裁缝铺子缝制成成衣，家中人人有份。

齐昱还另选了几批花里胡哨的料子，打算找个手艺好的裁缝将其与羊皮结合起来，缝制成羊皮大衣。

库房里如今堆了几百张皮子，还没找到定位与销路。

栎子都消耗一空，制成栎子咖啡都卖给了白老爷，也挣了几千两银子。

鱼鳞工坊那边送来了五万两，今年市面上已经有了仿冒品，生意多少受到了些影响。

今年收获颇丰，不光如此，家中也收了不少年礼。

有村里乡亲送的酱菜与冬菜，工坊送来的鱼丸和各类菜干、一整扇野猪肉，盐池村托郭新荣送来了几罐蜂蜜，就连附近山里的护林员都送了不少山鸡野兔等野货。

齐昱分出一些，加上在江南买的特产，带着和林溪一道先去拜访他岳父岳母，顺便看看小成安。

过了年，小成安就两岁了，如今仍不大爱说话，偶尔蹦出一两个词来，都叫梁夫人欣慰不已。

在县衙用过午饭，留林溪陪梁夫人说话，齐昱则赶去盐池村。

陈贵回来的时候他不在，还不知道买回来的牛羊是个什么情况。

今年又冷，年前已经下了好几场雪，不知道他们有没有做好保暖工作。

等到了地方，发现自己的担心多余了。

牛羊棚的棚门通通用干草扎的帘子挡了起来，棚里还烧了炭盆，味道有些重，但不至于难以忍受。

田忠过来给他介绍，“眼下牛棚里有二百头大牛，母牛占一半，有四十来只揣了崽，大约明年七八月就能生小牛了。”

“羊没照料好，如今只剩不到三百只，母羊更少，只有五十来只，大都揣了崽，估摸着开春就要生了。”

“怀崽的母牛母羊有没有分隔开来？”齐昱问。

“都分开了，”田忠回答，“咱们这棚宽敞，架不住公的太多，打起来折了不少。周兄弟他们帮着在棚里加了隔栏，眼下好多了。”

“很好，”齐昱说，“叫周大哥他们过来，挑两头牛，五只羊，咱们今天宰牛宰羊。我去看看小山，顺便请郭大哥。”

田忠愣了一下，反应过来连连说好。

齐小山的养鸡事业不断壮大，不仅自己养，还带着盐池村的乡亲们一起养。

村民从他这里买了小鸡仔，他就手把手地教大家如何喂养，如今村里每家每户都养了几只。

齐昱到的时候，齐小山正与帮工交代些什么，见到他高兴地差点跳起来。

“大哥，你什么时候回来的？”

“前两天，你们说完了吗？”

“说完了，”齐小山挥手让大家散了，俨然一副小老板的模样，“我也准备回栎阳村了，大哥什么时候回？咱们一起。”

“行啊，”齐昱点头应着，带着他往外走，“先跟我说说，你的养鸡大业发展的怎么样？”

“我现在总共有一千二百一十一只鸡，天冷了蛋不容易孵，不然会有更多。”齐小山挺着胸膛骄傲的说。

“真厉害！”齐昱给他比了个大拇指，又说：“明年可以多招几个人来，不必那么辛苦。你还小呢。”

“嗯，阿爹也说了，明年开两个棚的话，是要多招些人手。”

“那你快回去收拾收拾，一会儿我们要宰牛跟羊，过年咱们涮羊头、吃火锅。”

“好，等等我抓两只鸡回去。”