午□□院外的喧闹声渐起，安歌遣了管事去打探。

不多时管事匆匆回来禀报：“山上和周边的住户们自发组织起来，正在清理山路上的断树和积水。”

李朝宗闻言，立即取过外袍利落地披上，招了两个小厮就要往外走。

安歌拽住他的衣袖：“病刚好，何苦去凑这个热闹？”

他回头看她，眉眼间是难得一见的少年意气：“一屋不扫，何以扫天下？”说罢大步踏出苑门。

待到日影西斜，他才带着满身泥泞归来。

安歌早已备好热水，见他靴底沾满枯枝落叶，袍角被树枝勾破了几处，却掩不住眼中的神采。

“山路通了。”他接过她递来的湿帕子擦拭脸颊，泥水顺着下颌滴落。

安歌不自觉地踮起脚，替他拂去发间的落叶。

指尖触到他微凉的耳垂时，两人眼神交汇，却都没有避开。

这一刻的亲近，竟比方才的缠绵更令人心头发烫。

之桃端着晚膳进来时，正看见安歌挽着袖子，小心翼翼地替李朝宗清理掌心的划伤，两人挨都如此的近，烛光映着交叠的身影。

暮色四合时，四表兄薄福辰匆匆赶到。

他一进门就三步并作两步走到安歌跟前：“昨日你没回府，今晨山路又被冲毁，姑母急得要把家里的护院都遣出来寻人。”他上下打量着安歌，见她无恙，这才松了口气。

待转头看见廊下负手而立的李朝宗，薄福辰连忙整了整衣冠行礼：“多谢王爷照拂舍妹。”

李朝宗唇角微扬，目光掠过安歌的侧脸：“该是我谢她照顾才是。”

晚膳后，安歌带着之桃随四表兄登上回府的马车。

透过窗纱，栖云苑的灯火在夜色中渐渐模糊。

“三娘，”之桃突然轻声道，“奴婢瞧着，你和王爷在一起时候的样子，与那卢二郎时很是不同。”

安歌低头剥着指甲上一个小豁口，浅笑道：“有何不同？”

“那卢二郎在时……”之桃的声音带着几分怀念，“你们二人站在一处，连风都要绕着走，生怕惊扰了那份般配。”

安歌眼睫微颤。

是啊，那是多么明艳纯粹的岁月，那卢其运的笑像六月的骄阳，眸中满是盛夏的星辰。

“而如今……”之桃斟酌着词句，“你和王爷相处时，倒像是……”

“像什么？”

“倒像是两株根系相连的古木，纵使不言不语，地下的脉络也早已纠缠在一处了。”

安歌望着窗外流动的夜色，忽然明白这两段情缘的本质不同。

与那卢其运是夏日里最灼目的那簇火，烧得轰轰烈烈，连灰烬都要带着余温。

而李朝宗却是雪夜里的一盏灯，不必耀眼，却能照透她所有不愿示人的暗角。

他更像她生命中的影子，看似沉默，却始终相随。

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安歌回到枕海阁的第二日清晨，就听见外院传来一阵急促的脚步声，似是府里有人出远门。

用早膳时，正看见二舅父薄远与大舅父薄延站在廊下低声商议。

“舒州赵姻亲那边的二条漕船看来可以堪用，”二舅父的声音压得极低，“虽然船板老旧些，但加装了隔水舱，勉强可用。”

二舅父眉头紧锁：“但要走云梦私港。《元宝水令》虽禁私船跨道，但赵氏在云梦道水师有人脉……”他说着突然咳嗽一声，因为看见管事捧着账本经过。

他瞥见安歌的身影，转而高声道，“你二舅母今早启程去舒州看你三表姐了，说是孕期吐的厉害，她担心的紧，一大早便出发了。”

安歌心下明了，三表姐嫁的舒州赵氏，在云梦道也是漕运的商贾大族。

这般匆忙启程，想必还是为了补齐那五条被烧毁的新船。于是装作没听见那些要紧话，只道：“代我向三表姐问好。”

“船坞抢修三条旧船，最迟还有四日就能完工……”安歌往正厅走去，背后舅父们的声音渐渐淡去。

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青玉笔山压着雪浪笺，李朝宗执笔的手稳如执剑。

墨痕在纸上蜿蜒，笔锋却暗藏凌厉，字字筋骨，倒映着烛火如冷铁寒光。

书案一角，铜漏滴答声中他悬腕收笔，目光扫过更漏——按脚程，博容今夜该到了。

“王爷。”门外响起老管事谨慎的叩门声，“盐政督办使茅公递了帖，今日已到驿馆。”