笔尖微微一顿，墨迹在“周而不比”“比”字尾锋洇开一道暗痕。

李朝宗搁下狼毫，唇角浮起一丝冷峻的弧度：“明日辰时迎客。”

皇后这步棋落得妙，茅松风明为督办盐政的清流，实则是替他吸引崔氏视线的幌子。

而真正的杀招……他抬眸望向窗外渐沉的暮色，指尖无意识摩挲着青瓷笔洗上的冰裂纹——该来了。

子时三刻

书房门被夜风撞开，博容挟着清凉的秋露闯入，肩头还沾着沿途桂子落花。

“王爷！”他来不及行礼，直接从贴胸处掏出火漆尚温的密信，“娘娘准了！”

李朝宗面上不显，手背却绷出青筋。

他接过信笺时，案头烛火恰好映亮那份早前送来的无名密报，泛黄的牛皮纸上，三艘福船的焦痕图样触目惊心。

“……迟五日颁诏。”博容气息未平，低声道出皇后口谕，“但娘娘说——”

“沧溟盐运，舟船足数者优先。”李朝宗截断他的话，声音比案上墨锭更沉，“若逾期则前功尽弃。“

李朝宗接过信纸，指尖在那道火漆印上轻轻摩挲。

他的目光不由自主又落回案头那份密报上。

昨夜老管事送来时只说是个满脸风霜的汉子所递，但他一看那熟悉的笔迹便知是韩校尉这个当年青沧军的老部下，自去海神庙见过他后就暗中与李朝宗保持联络，专门替他查探崔氏动向。

卢夫人被烧的五条新船，三条旧船紧急改装已完成，赵家借调的两条漕船还在路上，李朝宗手指轻叩案几。

韩校尉这份密报来得正是时候，崔氏商队上月运往瀛洲的火油，偏偏有两艘船的灼痕与卢夫人船坞的火势特征吻合。

这是铁证，却还缺最关键的人证。

“告诉韩校尉，”李朝宗将密报凑近烛火，看着火苗慢慢吞噬那些船形图案，“三日内，我要见到那两艘福船的船工。”

火光明灭间，他的轮廓显得格外锋利，“活要见人，死要见尸。”

博容躬身应是。

晨光渐亮，檐角的风铃在晨风中轻响。

李朝宗站在窗前，看着仆役们开始新一天的洒扫。

五天，他默默计算着，足够让那两艘消失的苍船重现天日，也足够让崔氏为烧毁卢夫人新船付出代价。

崔焕之的车马刚停稳，薄远已领着儿子薄福泰及一众管事上前行礼。

沧溟道盐铁使的目光在略显空荡的船坞扫过，嘴角噙着若有似无的笑意：“薄二爷，听说贵府新船遭了意外？《变盐法诏》颁布在即，沧溟道的盐运资格，可是要‘舟船足数者优先'的。”

薄远心头冷笑，这分明是朝廷未发的诏书细则，崔焕之竟也了如指掌？

未及应答，远处传来一阵急促的脚步声。

只见明州赵少府亲自引路，一袭深紫官袍的茅松风踏入了船坞。

这位三品督办年约四十，面容清癯，腰间只悬一枚朴素的青玉，身后跟着几名户部主事和转运司官员。

“本官今日巡视漕渠，原想请崔盐铁陪同。”茅松风目光如刀，在崔焕之身上刮过，“衙门说你在薄家船坞查勘？”

他故意在“查勘”二字上略作停顿，“倒不知崔盐铁何时兼了工部的差事？”

崔焕之额头瞬间沁出细汗，忙躬身行礼：“下官参见督办大人。只是听闻薄家新造了几艘漕船，顺道……”

“崔盐铁好灵通的消息，本官在外就听到崔盐铁说什么‘舟船足数者优先'，”茅松风似笑非笑，“诏书尚未明发，怎的连其中细则都这般清楚？莫非在政事堂也有人脉？”

崔焕之闻言瞳孔骤缩，但很快又稳住身形，他缓缓直起腰。

“下官惶恐，”他低头掩去眼底阴鸷，声音却故意提高半度，“盐运改制关乎国本，下官不过是依着朝中‘明察为先'的风气，略尽绵薄之力。”

“明察为先”四字咬得极重，正是近来洛安朝堂上某些大臣最爱挂在嘴边的说辞。

茅松风目光在那枚青玉方胜上停留一瞬，这物件他在政事堂廊下见过，是某位重臣门生近来爱佩戴的饰物。

茅松风突然笑道：“崔盐铁倒是耳聪目明，连洛安城里的‘风气'都知道得一清二楚。”语气温和，话里却藏着针，“不知可曾听过‘僭越擅专'四字？”

崔焕之额角渗出细汗，却仍挺直腰背：“督办使教训得是。只是下官想着，若能提前绸缪，也算不负……”他顿了顿，含糊道，“……不负朝廷期望。”

此时一阵橐橐靴声传来，众人回首，但见李朝宗一袭玄色圆领袍踏过栈桥，吴绫料子中银线卷草纹在秋阳下若隐若现。

“诸位都在？”他声音里带着恰到好处的讶异，目光在众人面上逡巡而过，最终落在安歌身上。

今晨他特意让博容递了消息，果然见她此刻正站在薄福泰身侧。