竹帘半卷，漏进几缕斜阳，将青砖地上的落叶晒出琥珀色的光。

一株老柿树枝桠横斜，挂着几颗熟透的果子，沉甸甸地压弯了枝头，像是随时要坠下来。

二舅母坐在店铺后院廊下的矮案前，边上趴着一只看店的玳瑁色狸奴。

沈观月指尖拨着檀木算珠，一颗、两颗——“啪”，第三颗忽地卡在了梁上。

她抬眼，见安歌提着素纱裙角迈过石阶，身后跟着李朝宗：“ 哎哟，这不是王爷和三娘吗？我说我珠子怎么卡着了，原是来了贵客。”

“王爷说要置办些……贴身物件，”安歌笑得坦然，“我想着舅母这儿新到的越绸最是细软。”

李朝宗负手而立，他随手拾起架上一匹素绫，指腹摩挲过布料：“嗯，裁中衣。”顿了顿，又补一句：“三娘说还是自家店铺的绣娘针脚密。”

二舅母“噗”地笑出声：“这事王爷还用自己亲自置办？”

“不是有我这个苦力嘛。”安歌回头嗔怪地看了眼李朝宗。

“我看你啊，以后回了洛安索性去王爷府当差，专料王爷起居……”二舅母眼尾一挑，视线在二人之间扫了个来回，忽然意味深长地笑。

“二舅母——”安歌截住话头，目光落向案上的账册，转了话题：“舅母方才在算什么？算盘珠子拨得那样急。”

二舅母这才敛了调侃的神色，眼底浮起一丝隐秘的得意：“崔家今日可是闹了大笑话。”她压低声音，“崔鸣不是说要吃下孙家二十间铺面？结果昨夜孙大娘子突然改口，说什么家中女儿要留嫁妆铺子！”她指节敲了敲案面，“硬生生砍去十五间！”

青瓷水壶微微一倾。

安歌低眉斟饮子，桂花饮子在盏中轻晃，嘴角压抑不住笑：“倒是可惜了这崔鸣白忙活。”

李朝宗忽然抬眼，接过安歌递给他的茶盏，目光静静划过安歌的侧脸。

“你倒是没白忙活。”他声音很轻，眼角却漾开一丝笑纹。

“二舅母还想着商销名额？”安歌低头问道。

二舅母用笔杆在发髻上搔了搔：“我这不是算算嘛，眼下咱们差八千两就能缴足保银……”越说越急，算盘珠子哗啦啦乱响，“变卖绸缎得五千两，抵押织坊能换一万二，可市舶司要抽十五分利——”

“二舅母当真要做这盐销？”

“有机会总想着踮脚够一够，‘一船盐抵一船丝’毕竟利厚，做生意的谁不看中这利。”

“我借舅母八千两如何？”安歌忽然推过一盏饮子。

饮子汤映着二舅母骤然亮起的眼睛：“当真？”

“年息十二分，按季付息。若年内盐利过五万两……”

“你抽三分润！五年内还清。”二舅母抢着接话。

李朝宗忽然咳嗽一声：“抵押织坊的契书，需过两道官印。一旦画押，再无转圜余地。”

“这到不怕，‘枕海阁’都抵押了，织坊有什么不舍得的。既然想做，就要全力以赴。”二舅母指尖啪啦滑响一颗算珠，朝着安歌看去。

“盐铺一旦开成，需我荐一名账房入驻，监管流水。二舅母可愿意。”安歌倾身向前。

“好！”二舅母眼角的细纹舒展开来，“生意归生意，亲戚归亲戚，三娘荐个账房来，理所应当。”

安歌唇角微弯。

出了薄氏商铺，长街熙攘，李朝宗与安歌并肩而行。

他忽然开口：“鸣鹤山买地种树，又借给二舅母八千两白银。白雀山朝廷赏赐的钱，你手头怕是所剩无几了吧。”

安歌脚步未停，眸中映着街边酒肆飘摇的布招，轻笑：“钱财不动，便是死钱。”

她抬眼望着熙攘的人流：“在洛安时，我的天地只有卢府和皇宫。如今出来了，才知道这世上的路，不止一条。”

李朝宗侧目看她。

“赔了又如何？”她扬唇，眼底映着夕阳，“我总归比普通人过得好，既然如此——”

“为何不赌一把？”

李朝宗静默一瞬，忽而低笑。

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临州崔府。

崔炎猛地合上账册，像是被火燎了指尖，一把将它塞进案底，喉间发紧。

“盐税充军饷……”他低喃着朝廷明令，截留部分盐税充作军资不假，可若有人借军用之名行私贩之实，却想起堂兄崔图在南离道新纳的第三房美妾，那女子鬓边的明珠，够买三匹战马。

窗外夜风卷着碎叶拍打窗棂，烛火忽地一暗，将他半张脸埋进阴影里。

“再查下去……”他盯着案头铜印，“怕是要把自家祖坟刨了。”

烛芯“啪”地爆响，惊得他一颤。

良久，他伸手将账册推远，砚台跟着被扫到桌角。

墨汁溅上“临州巡察”的腰牌，正好污了那个“巡”字。

这账，不查也罢。