侍者们连忙添了张铺着软垫的藤凳。

老夫人被安置在主座旁，枯瘦的手指捏着块桂花糕，碎屑簌簌落在前襟。

薄婉突然倾身，用绢帕替老人拭去嘴角糕渣，崔炎上前行礼问候，衣袖抚过桌面，碰倒了那盏无人留意的姜醋碟。

“当心。”安歌突然出声，可黑褐色的汁水已漫过桌沿，正滴滴答答渗向李朝宗衣摆。

众人惊呼未起，却见他随手取了个茶盏，紫袍拂动间，那滴将落未落的醋汁堪堪滴入盏内，动作行云流水一气呵成。

“安茹啊……”老夫人浑浊的双眼突然亮起来，直勾勾盯着安歌，“上次见你都好些日子了，你孩子……是男是女？几岁了？”她枯瘦的手指颤抖着伸向安歌腹部，“怎么都不让我抱抱……”

场面霎时寂静。

安歌喉头发紧，正欲开口，却见老夫人已转向李朝宗：“你这做爹的……怎么不把孩子抱来……”

李朝宗神色不改，从容接过老夫人伸来的手，温声道：“孩子怕生，等来年开春带来给您瞧。”他声音低沉温柔，恰如哄稚童般耐心，“您先用些桂花糕可好？”

老夫人的手指在他掌心蜷了蜷，喃喃道：“开春……开春好……”

卢夫人适时上前，轻轻握住老人另一只手：“母亲总是将安歌错认为安茹，这位是安定王。”

她将一碟软糯的松花糕推到老人面前，“您尝尝，特意少放了糖。”

老夫人接过松花糕，忽又皱眉：“哦，那安定王是安歌的夫君吧。”

李朝宗眼底掠过一丝暗喜，面上却依旧从容，只轻轻“嗯”了一声，尾音微微拉长，像是默认了这个美丽的误会。

席间众人神色各异。

安阳从刚才的忧伤中缓了过来抬着眉看着安歌；博容憋笑憋得满脸通红只得仰天抬头；薄婉优雅地以袖掩唇；卢夫人张了张嘴，终究没说什么。

安歌猛地抬头，正对上李朝宗含笑的眉眼。

她瞪他一眼，却在老夫人殷切的目光下说不出反驳的话。

薄婉与安歌挽着手，穿过桂花飘落的庭院。

月光透过枝叶，在小径上投下斑驳的光影。

“方才安定王的模样，我还是头一回见，”薄婉忽然轻笑，指尖拂过身旁的桂枝，“祖母竟被王爷几句话哄得眉开眼笑。明年这时候，王爷怕是真的要做你们卢家女婿了？”

安歌望着远处灯笼，状似不经意道：“崔姐夫近日在查盐仓？听说前几日他和崔家两位叔伯还去望江楼吃酒。”

薄婉团扇微顿，很快又恢复节奏：“不过是例行巡查罢了。”她忽然压低声音，“你今日怎么总提他？莫不是……安定王想插手盐务？”

安歌指尖撵下一簇桂花：“盐务改制基本已成定局，崔家翻不出浪来。”她忽然转身，月光映着肃穆的眉眼，“但青沧军，娘娘是要连根收回的。”

夜风卷着桂花掠过薄婉煞白的脸：“崔焕道毕竟是他三叔，族中牵绊太深。”

“薄家这些年暗中支付青沧军眷属的抚恤银两，每一笔都有账册，这是娘娘的旨意，”安歌按住她发抖的手轻声道，“只是崔姐夫与崔焕之、崔焕道是族亲，有些事比较难办。”

远处席间忽然传来崔炎的大笑，混着李朝宗低沉的劝酒声。

“可有些红线，一步都不能越，大表姐，让他该留好退路就要留好。万一哪天待到清算之时……”

薄婉猛地抽回手，却又在下一刻紧紧抓住安歌的衣袖：“娘娘真的要……”

“收复青沧军，势在必行，”安歌声音很轻，却字字清晰，“我们自家人不说两家话，李朝宗此番来明州，就是为此。”

薄婉闭了闭眼，再睁开时已恢复平静：“我明白了。”

两人往回走时，薄婉忽然问：“三娘，若有一日……崔炎他……”

“只要他及时抽身，”安歌看着月光下薄婉苍白的侧脸，“李朝宗不是赶尽杀绝之人。”

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四表兄提着盏鲸鱼灯在前头引路，五表嫂怀里的小女儿攥着只海星灯，灯影在碎石路上摇曳如浪。

明州城的海风裹挟着咸湿气息扑面而来。

跟在四表兄身后穿过城门，迎面便见街道两侧悬满蓝纱灯笼，每一盏都绘着翻涌的浪花纹样，在晚风中摇曳如真正的波涛。

数百盏贝壳碎粒混着颜料涂抹的龟甲灯悬在城门楼上，龟背纹路里透出莹蓝的光。

街市两侧的鱼骨灯架间，游动着鲛人捧珠、龙王嫁女的彩灯，龙女嫁衣上的鳞片是用真正的贝壳拼成，随海风叮咚作响。

“今年是海神娘娘千年寿诞。”二表兄对骑在脖子上的儿子指向远处，只见城楼前矗立着三丈高的贝母灯，蚌壳开合间有珍珠光影流转。

几个赤膊汉子正围着铁炉打制新的灯架，飞溅的铁花落入水中，激起一片鎏金般的星火。

“比不得洛安的上元灯会热闹，”四表兄笑着指向海堤，“但我们的铁花是映着海水打的，海面倒影下，上下两层，煞是好看！”

话音未落，堤岸处突然爆开漫天金红。