“崔氏这些年，私贩军械、贪污盐利、走私私盐牟利。”李朝宗目光投向远处海面，暗潮在夜色下翻涌，“崔炎身为巡查使，手中必有实证。”

安歌蹙眉：“你要大表姐去劝他交出罪证？那是她夫家。”

“不是劝，”李朝宗转身，眸色如墨，“是让她告诉崔炎，皇后对青沧军势在必得，他若懂得审时度势，就该明白，是跟着崔家这艘将沉的船，还是另择良木而栖。”

安歌静了一瞬，忽然笑道：“你倒会借势。”

风过，吹散她的话音。李朝宗并未接话，只从袖中取出一枚青铜令牌，轻轻按在栏杆上。

月光下，“青沧”二字隐约泛着冷光。

“这是韩校尉今日交给博容的，”他指尖点了点令牌，“青沧旧部这些年被崔家打压得几乎活不下去，若崔炎肯松口，他们便有翻案的机会。”

安歌盯着令牌，良久，终于点头：“我试试。”

话落，她忽然从袖中摸出一瓣青皮橘子，递到李朝宗面前，眼底闪过一丝狡黠：“尝尝？”

李朝宗垂眸，盯着她莹白的指尖和那瓣泛着酸意的橘肉，眉头动了动，却终究没说什么，抬手接过，干脆地塞进嘴里。

“嘶——”

酸汁迸溅的一瞬，他整张脸骤然拧紧，剑眉狠狠压下，嘴唇绷成一条直线，连呼吸都滞了一瞬。

下一秒，他猛地弯腰，一手死死扶住栏杆，指节发白，另一手抵着眉心，闭眼缓了半晌才勉强压下那股直冲天灵盖的酸意。

安歌歪头瞧着他，见他素来冷峻的脸上难得露出几分狼狈，忍不住笑出声，眼角弯如月牙：“有这么酸吗？”

李朝宗缓缓直起身，深吸一口气，嗓音微哑：“……你自己尝。”

安歌笑吟吟地又掏出一瓣，当着他的面咬了一口，面不改色地咽下：“还好啊？”

他盯着她看了两秒，忽然伸手，拇指在她唇边轻轻一抹，指尖沾了点橘子汁水，他收回手，淡淡评价：“嘴硬。”

安歌“噗嗤”笑出声：“不装了，确实酸死了。”

又从袖中摸出一颗饴糖，掰成两半，一半含进嘴里，另一半喂进了李朝宗嘴中。

远处传来博容的喊声：“阿姐！蒸笼里还有半只烧鹅！”

————————————————

薄府中庭的两株百年金桂开得正盛，细碎的花蕊随着夜风簌簌飘落，在青石地面上铺了层碎金。

花藤架下摆开三张长桌，描金绢灯将桂花影子投在席间，恍惚间连月色都被染上几分甜意。

侍女们端着青釉瓷盘鱼贯而入，时令佳肴依次呈上：清蒸膏蟹佐姜醋、桂花蜜汁火方、松茸炖乳鸽、脆皮金桂虾，最后是温着的桂花酒酿圆子，甜香混着桂馥在席间浮动。

苏昀仪来得最早，这位东仓县县丞穿着簇新的靛蓝官服，手中提着诸多蜜饯和糕点。

他殷勤地搀扶安阳入座，又取了一杯酸梅汁递给了安阳，安阳摆摆手，这几日都没有好好吃过饭，胃里酸水都吐出来了，于是他径直自己喝了。

桂花影里人影绰绰，薄婉挽着崔炎的手臂款款而来。

她今日着了件月白联珠半壁，鬓边别着新鲜桂花，通身素雅却掩不住眉眼间的笑意。

进到院子，薄婉先行了半步，与长辈们请安，崔炎则落后半步，跟在后面。

“大表姐！”安歌起身相迎，裙裾扫落一地桂花。

薄婉笑着捏捏她的手，两人挨着坐下聊起了家常。

正当薄婉与安歌执手闲话时，忽听得一阵银铃般的笑声由远及近。

只见四表兄家的十娘穿着一身杏红小襦裙，头上扎着两个圆髻，像只欢快的小雀儿般蹦跳着跑来。

她身后还跟着六七个年纪相仿的孩童，将满院的桂花都踏得簌簌飘落。

一道挺拔身影踏着桂香而来。

酱紫色立狮纹圆领袍一侧领角外翻，露出覃紫色同纹内衬，蹀躞带上悬着的青玉佩与玉冠相映。

这两个月未在演武场操练，明州的水汽将他浸得温润了些，唯有行走时衣袍下隐约可见的肌肉线条，还透着武将的底子。

“王爷！王爷！”小五娘径直扑到李朝宗膝前，小手高高举起一枝金桂，“给！”