三月初八，朱棣出发去大宁。

我站在王府门口，看着他翻身上马，带着三百亲卫消失在晨雾中。高炽在我怀里，似乎感应到父亲离开，突然哇哇大哭起来。

“乖，爹爹很快就回来。”我轻声哄着孩子，眼睛却一直望着朱棣离去的方向，直到彻底看不见。

张玉走过来：“王妃，王爷吩咐了，这些日子王府加强戒备。属下已经安排好了，日夜都有侍卫巡逻。”

“辛苦张统领了。”我转身回府，“洗衣房那几个晋王府送来的人，有什么动静吗？”

“那个秋月昨晚试图溜出洗衣房，被守夜的侍卫拦下了。”张玉低声说，“她说想见王妃，有话要说。”

我脚步一顿：“带她来书房。”

回到书房，我先看了会儿账本。朱棣走后，王府内外所有事务都落在我肩上。幸好这一年来他教了我不少，我也渐渐上手。

“王妃，人带来了。”张玉在门外禀报。

“进来。”

秋月被带进来，脸色有些苍白，但眼睛很亮。她跪下磕头：“奴婢秋月，拜见王妃。”

“起来吧。”我放下账本，“听说你想见我？”

“是。”秋月站起身，却低着头，“奴婢……奴婢有话说。”

我让张玉和其他人都退下，书房里只剩下我和她。

“说吧。”

秋月深吸一口气：“王妃，奴婢不是晋王府的人。”

我挑眉：“哦？”

“奴婢原是西安教坊司的乐伎，”她抬起头，眼中有了泪光，“三个月前被秦王买下，送到太原晋王府受训，然后又作为礼物送到北平来。”

“秦王？”我心头一动，“你说你是秦王的人？”

“不，奴婢谁的人都不是。”秋月摇头，“奴婢只想活下去。秦王把奴婢送到晋王府，晋王又把奴婢送到燕王府，奴婢就像一件货物，被送来送去。”

她声音哽咽：“在晋王府时，他们教奴婢弹琴、跳舞、媚术，说要把燕王迷住，让燕王听奴婢的话。可奴婢……奴婢不想这样。”

“为什么告诉我这些？”我问。

“因为王妃和别的王妃不一样。”秋月看着我，“洗衣房那些姐妹都说，王妃待下人和善，从不无故责罚。而且……而且奴婢看到王妃看燕王的眼神，那是真的情意，不是装的。”

我沉默片刻：“你想让我做什么？”

“奴婢想求王妃一件事，”秋月又跪下了，“等燕王回来，如果……如果燕王真的要收奴婢入房，请王妃让奴婢死。”

我愣住：“死？”

“是。”秋月泪流满面，“奴婢宁死，也不愿做别人手里的棋子，去害一个好人。燕王勤政爱民，王妃贤德仁厚，北平百姓都说燕王府好。奴婢不想成为害你们的刀。”

我看着她，这个才十六七岁的少女，眼里有恐惧，有绝望，但也有一种执拗的坚持。

“起来吧。”我轻声说，“我不会让王爷收你入房，也不会让你死。”

秋月抬起头，眼中闪过希望。

“但你要帮我做件事。”我说。

“王妃请吩咐。”

“洗衣房那些人里，有几个是真正忠于晋王的？”

秋月想了想：“春桃、夏荷、冬梅，她们都是晋王府的家生子，从小在府里长大。其余几个和奴婢一样，是买来的。”

“好。”我点头，“你继续在洗衣房待着，盯着她们。有什么异常，立刻告诉张统领。”

“是。”秋月犹豫了一下，“王妃信奴婢？”

“我信你的眼神。”我说，“去吧，小心别被她们发现。”

秋月退下后，我在书房里坐了很久。秦王、晋王、朝廷……各方势力都在盯着北平，盯着朱棣。他这一去大宁，路上不知会遇到什么危险。

我走到窗边，看着外面的天空。春天真的来了，树枝抽出新芽，鸟儿在枝头鸣叫。但我的心里却沉甸甸的。

“王妃，”张玉在门外说，“王知府求见。”

“请到前厅。”

王仁来是为了春耕的事。北平去年收成不好，今年开春又旱，他担心春耕受影响。

“王妃，”王仁愁眉苦脸，“永定河水位下降，好些水渠都干了。要是再不下雨，今年的春耕就麻烦了。”

我想了想：“王大人，我记得北平周边有些废弃的水井？”

“是有几口，但年久失修，要么塌了，要么没水。”

“派人去清理，”我说，“燕王府出钱，雇人去挖井。另外，推广去年我让工匠改良的翻车（水车），能引水灌溉。”

王仁眼睛一亮：“王妃说得对！下官这就去办。”

“还有，”我叫住他，“让各乡里正统计一下，谁家缺粮种，谁家缺耕牛。燕王府可以借，等秋收后按息归还。”

“王妃仁德！”王仁深深一揖，“下官代北平百姓谢过王妃！”

送走王仁，我又处理了几件王府事务。快到午时，乳母抱着高炽过来喂奶。小家伙今天特别乖，吃饱了就睡，小脸红扑扑的。

“王妃，”乳母小声说，“世子今天睡得特别香。”

“让他多睡会儿。”我轻轻摸了摸儿子的脸，“长得真快。”

是啊，孩子见风就长。等朱棣从大宁回来，高炽应该会翻身了。

想到朱棣，我的心又揪起来。已经走了三天，一点消息都没有。张玉派了人沿途接应，但大宁路远，来回至少要一个月。

下午，我去了一趟被服厂。

这是去年秋天建起来的，就在王府西侧。当时为了解决军需，也为了让百姓有活干，我提议建了这个厂子。现在已经有三百多女工在里面做工，缝制军衣、被褥。

管事的刘娘子见我来了，赶紧迎出来：“王妃怎么亲自来了？厂子里灰大。”

“来看看。”我走进厂房，女工们都在埋头干活，见到我都起身行礼。

“不必多礼，继续干活。”我走到一个年轻女工身边，“做得怎么样？还顺手吗？”

那女工脸红了：“回王妃，顺手。一天能做两件棉衣，挣二十文钱。”

“家里还好吗？”

“好多了，”女工眼睛红了，“以前靠男人打短工，吃了上顿没下顿。现在奴婢在厂里做工，一个月能挣六百文，孩子能吃上饱饭了。”

我点点头：“好好干，等手艺熟了，还能涨工钱。”

“谢王妃！”女工又要跪，被我扶住了。

巡视了一圈，我让刘娘子把账本拿来。上个月被服厂盈利三百两，虽然不多，但至少能自给自足，还能给女工发工钱。

“王妃，”刘娘子小声说，“最近有些传言……”

“什么传言？”

“说……说燕王去大宁，是要联合宁王造反。”刘娘子声音更低了，“厂里有些女工的丈夫在军中，听来的消息。”

我心里一沉，但面上不动声色：“无稽之谈。王爷是奉旨巡视边防，怎么到有些人嘴里就成了造反？”

“是是是，”刘娘子赶紧说，“奴婢也是不信的。只是……只是传的人多了，怕影响不好。”

“我知道了。”我说，“你管好厂子，别的事不用操心。”

从被服厂出来，我心里乱糟糟的。谣言传得这么快，肯定有人推波助澜。是秦王？晋王？还是朝廷？

回到王府，张玉已经在等我了。

“王妃，有消息了。”他脸色凝重，“王爷一行在居庸关外遇到袭击。”

我手里的茶盏差点掉在地上：“王爷怎么样？”

“王爷无恙，”张玉赶紧说，“袭击者只有几十人，被侍卫打退了。但……但死了三个兄弟。”

我松了口气，随即又揪心起来：“知道是什么人吗？”

“还在查。但箭是军中的制式箭，和上次练兵场的一样。”

又是制式箭。这意味着袭击者要么是军中的人，要么能弄到军中的武器。

“王爷现在到哪儿了？”我问。