他依赖太傅，视其为精神依靠，如今这依靠没了，可沈家还在，沈植还在。

他需要沈家的忠诚与能力来稳固自己的未来，可面对这个气质阴郁、与太傅截然不同的沈植，他又本能地感到一丝不易察觉的疏离，甚至忌惮。

太傅是光，温暖无害，沈植像影，沉默而充满未知。依赖与猜忌，感激与怨怼，这两种截然相反的情感，如同两条冰冷的藤蔓，在这墓园里，悄然缠上了少年太子尚未完全坚硬的心。

徐珩最终没有用那块帕子，只是将它紧紧攥在手心，任由冰凉的丝绸贴着皮肤。他在内侍的搀扶下站起身，最后看了一眼沈榆的墓碑，又看了一眼沉默立在一旁的沈植，然后转身，走向等待的马车，背影挺直，却带着一种孤零零的倔强。

马车驶离沈家祖茔，将那座新坟和送葬的人群远远抛在身后。徐珩靠在冰冷的车壁上，闭着眼，手中仍攥着那块白帕，和那片早已枯碎、却一直被他藏在袖中的银杏叶。

马车驶过官道，驶向那座无上权力的宫城。

车窗外的天空，阴云密布，似乎酝酿着一场更大的风雪，他知道，从今往后，那条帝王之路，他必须独自去走了。太傅留下的那盏灯灭了，他得学会自己在黑暗中辨识方向，抵御严寒。

而沈家，那个失去了长子的家族，将成为他前行路上必须倚仗却又时刻警惕的存在。

深秋的寒意尚未完全褪去，初冬的萧瑟已悄然浸染真定城的角落。

诚国公府内，昔日宾客盈门的热闹景象恍如隔世，如今只剩下穿堂而过的冷风，卷动着廊下未撤净的素白纸屑，平添几分门庭冷落的凄清。

高华鸢独自坐在花厅里，窗外是枯枝残叶勾勒出的寂寥天空。

长子沈榆的英年早逝，如同抽掉了这座府邸最重要的一根栋梁，而次子沈植在灵堂上那番决绝的言辞与离去的背影，更是雪上加霜，不仅撕裂了母子亲情，也将家族内部的不睦暴露于人前。

爵位承袭之事因这场决裂而搁置，原本就如履薄冰的诚国公府，此刻更是风雨飘摇。

她揉了揉刺痛的额角，将翻涌的悲痛与心力交瘁强行压下。现在不是沉溺于伤心的时候，作为一个母亲，更作为诚国公府现下实际的掌舵人，她必须撑住。

长子的抚恤、家族的声望、未来的方向，千头万绪，最终凝结成一个迫在眉睫的需求，那就是她必须速速为如今唯一的指望，三子沈檀，寻找一门强有力的姻亲。

这不仅是婚配，更是为摇摇欲坠的家族寻一个稳固的盟友，一道坚实的屏障。

她的目光在都城中适龄的贵女中逡巡，最终，牢牢锁定在礼部尚书卫青的独生女卫琢身上。

卫青出身清贵，官声甚佳，由边陲乌州刺史擢升回京，圣眷正浓，且在清流文官中颇有声望。更重要的是，听闻其女卫琢，虽为女子，却聪慧异常，有其父之风，并非寻常只知绣花的闺阁之辈。若能联姻，卫家的清誉与帝心，或可成为沈家眼下最好的支撑。

心思既定，她递了牌子入宫求见。

老皇帝虽近年渐显老态，但对沈家十分礼重，他与老诚国公是相互扶持的老友，更对沈榆这位因公殉职的太子太傅存着旧情与愧疚。

听闻高华鸢的来意，他略一沉吟，便明白了这位诰命夫人的深意。沈家如今境况，他亦有耳闻，若能促成此事，既全了沈家体面，也显皇家恩典，更可借此安抚因沈榆之死而有些波动的朝局。

“弟妹放心。”

老皇帝和颜悦色道：

“沈家忠烈，叔谨亦是朕看着长大的，他的婚事，朕放在心上。”

随即下旨，于宫中设一小宴，只邀高华鸢携沈檀，卫青携卫琢，及几位朝中要臣赴宴，美其名曰“赏初冬新梅，叙君臣家常”。

宴设在一处临水的暖阁，阁内暖炉烧得正旺，驱散了外面的寒意，空气中浮动着清冽的梅香与酒菜的热气，琉璃屏风折射着烛光，映得满室生辉。然而，这刻意营造的温馨氛围，却难以完全掩盖其中的微妙与审视。

高华鸢携沈檀先至，沈檀今日换下了素服，穿着一身雨过天青色的锦袍，衬得他面容清俊，只是眉宇间仍带着几分未散的郁色与惯有的漫不经心。

他对于这场宴会的真实目的并非全然不知，心中有些许抗拒，却又无法违逆母亲，只得安静地坐在下首，目光偶尔飘向窗外凋零的荷塘。

不久，卫青也带着卫琢到了。

卫琢并未如寻常贵女般穿着繁复华丽的裙钗，而是着一身月白色绣银竹纹的劲装改良袍服，颇有些女扮男装的意味，长发以一根简单的玉簪束起，露出光洁的额头和修长的脖颈。

她身姿挺拔，步履从容，一双长眉下的眼眸清澈明亮，顾盼间自有一般爽朗豁达的气度，与这满室娇柔绮丽的氛围格格不入，却又异常醒目。

她跟在父亲身后，规矩地行礼问安，姿态无可挑剔，但那挺直的脊梁和眼神中未经驯化的灵动，却让人无法将她与那些养在深闺的千金小姐等同视之。

就在卫琢抬眸的瞬间，沈檀恰好望了过来。

只这一眼，沈檀便觉得心头像是被什么轻轻撞了一下。