她眉似长剑出鞘，斜飞入鬓，一双凤眸清亮如寒潭映月，眼尾微挑了英气与疏离。鼻梁挺拔，唇线若裁，不施脂粉而容光慑人。墨发高束成冠，露出光洁饱满的额间，行动时袍角翻飞如鹤。

这般容貌既有昆仑美玉的温润，又带着边塞孤烟的冷冽，教人想起史书中“俊眼修眉，顾盼神飞”的咏絮才女。

尤其是那双眼睛，仿若能容纳大海，又带着几分探究世情的锐利与通透。

他甚至产生了一种莫名的直觉，认为卫琢不仅是与真定的女子大相径庭，甚至和整个戊朝女子都不一样，具体哪里不同，他又说不上来。

一时间，沈檀竟忘了移开目光，直到母亲轻轻咳嗽一声，他才恍然回神，耳根微微发热，连忙垂下眼帘，心中却已波澜起伏。

那些因被迫前来而产生的些许烦躁，此刻竟烟消云散，只剩下对这独特女子的好奇，与一丝难以言喻的悸动。

老皇帝显然对卫琢这般打扮也有些意外，但随即笑道：

“卫卿家，你这女儿倒是别具一格，颇有几分你当年在乌州时的风范。”

卫青忙躬身谦辞。

宴席开始，丝竹声起，觥筹交错。

高华鸢与卫青陪着老皇帝说话，多是回忆旧事，谈论些风物人情，气氛看似融洽，沈檀的心思却大半落在了对面的卫琢身上。

他见她举止大方，应对得体，与皇帝对答时虽恪守礼仪，却不卑不亢，言谈间偶尔流露出的见解，虽只是只言片语，却显露出不凡的见识。

他越看越是心折，只觉得她一举手一投足，都带着一种难以言喻的吸引力。他甚至开始在心里默默构思，该如何与她搭话，该如何向她展示自己最擅长的音律诗词。

然而，与沈檀的一见倾心截然相反，卫琢在最初的礼节性打量后，对这位诚国公府的三公子，便再难提起更多兴趣。

关于沈檀的“名声”，她早有耳闻。

先诚国公嫡三子，作为百年沈家后人、帝王挚友的儿子，却文不成武不就，唯善音律，终日与诗词曲赋为伴，是个典型的逍遥闲人。

或者说，在她看来，便是靠着祖辈荫庇，不思进取的纨绔子弟。

她自幼受父亲教导，文韬武略皆有所涉，最是瞧不上那些只知风花雪月、安享富贵的勋贵子弟。

卫青为官勤勉辛苦，心系天下，她便耳濡目染，心中向往的是经世致用，是能为这天下、为黎民百姓做点实事。而沈檀这般人物，显然与她理想中的伴侣相去甚远。

尽管他容貌俊秀，气质也并非令人讨厌的轻浮，方才那瞬间的失神甚至显得有些真挚，但这一切，在“游手好闲”这顶大帽子下，都显得苍白无力。

她甚至有些同情那位强撑着力气、眼神中带着不易察觉焦虑的高夫人。

有这样一个不争气的儿子，还要为他苦心经营，着实不易。

因此，当沈檀终于寻得一个空隙，试图与她交谈，提及近日新谱的一支曲子意境如何超然时，卫琢只是礼貌而疏离地笑了笑，客气地赞了句“三公子雅兴”，便不再多言，转而将目光投向了阁外那几株在寒风中摇曳的梅树，心思早已飘远。

沈檀满腔的热忱仿佛被兜头浇了一盆冷水，他清晰地感受到了那份客气下的冷淡，与一丝不易察觉的轻蔑。

他怔在原地，手中精致的瓷杯变得有些烫手，方才因心动而泛起的暖意，渐渐被一种难以言喻的失落和涩然所取代。

暖阁内，酒过三巡，气氛原本在丝竹管弦与君臣闲话中维持着一种微妙的平衡。

鎏金兽首香炉里吐出袅袅青烟，与菜肴的热气交织，氤氲出一室暖融。然而，这份看似和谐的氛围，很快被一场关乎国计的讨论打破了。

话题起初只是几位陪同赴宴的臣子，如户部侍郎、光禄寺卿等，在闲谈中提及近日各地呈报上来的艰难。漕运修缮款项捉襟见肘，边关军饷拨付屡屡延迟，南方水患后的赈济更是如同杯水车薪。

言语间，无不指向那个令人头痛的核心，国库空虚，寅吃卯粮。

老皇帝原本带着几分酒意的松弛面容渐渐绷紧，他放下手中的玉箸，目光扫过席间众人，声音沉缓地问道：

“国库短缺，确是朕心头大石。今日在座皆乃朕之股肱，或家有栋梁，不必过于拘礼，可有何开源节流的高见，但说无妨，朕恕尔等无罪。”

此言一出，暖阁内顿时静默下来。