高华鸢的幼子沈樟，今年十五，正是少年人抽条拔节的年纪，身量已快赶上兄长沈檀。因常年习武，骨架更显开阔，肩宽背直，像一株奋力生长的白杨。

他继承了沈家男儿的好相貌，眉眼更像母亲高华鸢，明朗英气，笑起来时露出一颗虎牙，阳光得能驱散所有阴霾。他那性子更是与沉默内敛的沈植、散漫跳脱的沈檀都不同，活泼外向，心性纯良，如同一块未经雕琢的璞玉，天然散发着赤诚。

此刻，他正在演武场上练枪，一杆白蜡木的长枪在他手中有了生命，时如蛟龙出海，时如灵蛇吐信。

枪尖破空发出“嗡嗡”的啸响，枪身抖动幻出层层虚影，汗水浸透了他单薄的劲装，勾勒出少年人初具雏形的线条。他的眼神专注而明亮，紧紧盯着前方的木桩假人，仿佛那不是死物，而是战场上面目狰狞的敌人。

卫琢站在场边的槐荫下安静地看着，流云跟在她身后，手里捧着汗巾和温茶。

一套枪法练完，沈樟收势而立，胸膛微微起伏，额发被汗水打湿，贴在光洁的额头上。他抬手抹了把脸，一转头看见卫琢，眼睛立刻亮了起来。

“三嫂！”

他抱着枪跑过来，脸上是毫不掩饰的欢喜。

“您怎么来了，日头晒，快到这边阴凉里来。”

少年人的气息带着阳光和汗水的味道，蓬勃而有生命力，卫琢不由莞尔，接过流云手中的汗巾递给他。

“快擦擦汗，练了多久了，仔细别累着。”

沈樟接过汗巾胡乱在脸上抹了几把，眼睛依旧亮晶晶的。

“不累。”

“师傅说了，练武如逆水行舟，不进则退。我将来是要做大将军的，现在多吃苦，以后战场上才能少流血。”

他说得认真，语气里满是少年人对未来的憧憬与笃定。

大将军。

卫琢心中微动，她想起沈檀提起过，这位四弟自小便显露出惊人的武学天赋，三岁能挽小弓，七岁能舞短剑。如今不过十五，一身武艺在同龄人中已罕有敌手，更难得的是他心性纯正，志向高远，不止一次说过要像父亲和大哥那样，保家卫国，守护百姓。

“季训志向远大是好事。”

卫琢示意流云将温茶递给他，随后缓缓接道：

“只是战场上刀剑无眼，你怕吗？”

沈樟捧着茶杯，咕咚咕咚喝了大半杯，才一抹嘴，认真道：

“怕，当然怕。”

“可三嫂您想，如果人人都因为怕死就不去打仗，那谁来保护我们的家，保护真定千千万万的百姓？父亲说过，沈家的男儿生来就要站在百姓前面，大哥做到了，二哥...二哥如今在朝堂上也是另一种守护。我虽年纪小，武艺也差得远，可我也想尽自己的一份力。”

他说这话时，眼神清澈而坚定，没有半分矫饰或夸张，仿佛在陈述一个再自然不过的道理。午后的阳光透过槐叶的缝隙，洒在他尚且带着稚气的脸上，镀上一层亮眼的金边。

卫琢看着他，心中涌起一股复杂难言的情绪，有欣慰，有赞赏，也有不易察觉的羡慕。

羡慕他可以如此光明正大地追逐自己的理想，他的道路如此清晰明确，又拥有这样一份被家族支持、亲人理解的幸运。

而她自己的路，却要比这艰难晦暗得多。

晚膳时分，卫琢将白日里沈樟的话，略带感慨地说给了高华鸢听。

窗外暮色笼罩，廊下早早挂起了灯笼，晕黄的光透过窗纸将室内映照得温馨宁静，桌上菜肴清淡精致，婆媳二人相对而坐，气氛融洽。

“季训那孩子，心性是极好的。”

卫琢为高华鸢盛了一碗山药排骨汤，轻声道：

“只是战场凶险，刀枪无眼，母亲不担心吗。”

她问得小心，毕竟高华鸢已经失去了丈夫和长子，次子又形同陌路，如今身边只剩下沈檀和沈樟这两个儿子。沈檀任文职，基本无性命之忧，可沈樟走的，却是实实在在以命相博的路。

高华鸢的手微微一顿，她抬起眼，望向窗外沉沉的夜色，许久没有言语。

就在卫琢以为触及了婆婆痛处，有些后悔时，高华鸢却缓缓开口了。

“自然是担心的。”

“天底下哪有做母亲的不担心自己的孩子，慕华当年每一次出征，我都是数着日子，提心吊胆地过，伯谦去边关历练时，我也是夜夜难眠。”

她的声音平静，带着一种历经沧桑后的通透与豁达，她转过头看向卫琢，烛光在她眼中跳跃，映出一种复杂而明亮的光芒。

“可是琢儿，有些事不是担心就能改变的，沈家人骨子里流着的，就是忠勇报国的血。慕华如此，伯谦如此，仲玉在朝堂上，走的更是一条艰险的路。”

“这是他们的命，也是他们的选择。”