这位沈尚书令，虽然手段酷烈，行事专断，令人畏惧，但他似乎并非全然不分是非。

他惩治的多是贪官污吏、豪强恶霸，解救的常是走投无路的平民百姓，他不结党营私，仿佛只效忠于皇帝一人，皇帝指向哪里，他的刀便砍向哪里。

至于砍下去的血会不会溅到自己身上，他似乎毫不在意。

于是，一种极其复杂的观感在朝野蔓延开来。怕他，恨他，却又不得不承认，有他在朝中，许多积弊难返的事，确实能以惊人的效率解决。

背地里，人们骂他是“皇帝的恶犬”，可当面，无人敢不对他恭敬有加，甚至那些受过他恩惠的底层官吏和百姓，私下里还会称他一声“沈青天”，虽然这称呼里的恐惧，远多于爱戴。

昭武元年，春。

这一年的春日来得格外早，真定已有了几分盎然之意，尚书令府的书房内，却依旧凉意森森。

沈植坐在书案后，正批阅着各地送来的密报，嵩洛如同影子般立在角落，随时听候吩咐。窗外蝉鸣聒噪，室内却只有纸张翻动的沙沙声，和笔尖划过宣纸的细微声响。

沈植批完最后一份，放下笔，揉了揉刺痛的眉心。连日操劳，眼底已有深重的青黑，他端起手边早已凉透的茶，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖化开。

“大人。”

长青上前一步，低声道：

“江南案后，朝中对您的非议越发多了，有几家御史，似乎在暗中串联，准备弹劾您‘专权跋扈’、‘滥用私刑’。”

沈植闻言，脸上没有任何表情，只是指尖在冰凉的茶杯壁上轻轻摩挲。

“让他们奏。”

他淡淡道，声音里听不出情绪。

“陛下需要一把快刀，也需要一个能吸引仇恨的靶子。”

长青沉默了。他跟随沈植多年，深知这位主子的心思。沈植并非不知道自己名声狼藉，也并非不知道自己在替皇帝背黑锅，可他似乎甘之如饴。

权力是最好的麻醉药，能让人忘却疼痛，甚至享受疼痛。

“还有一事。”

长青继续禀报：

“诚国公府那边，三公子近来似乎在暗中调查当年的姜家旧案。”

沈植摩挲茶杯的手指骤然停下，书房内的空气瞬间凝结，冰鉴的寒气似乎更重了。

许久，沈植才缓缓开口，声音比方才更冷了几分：

“继续盯着，但不必阻拦。”

长青应下，退回阴影中。

沈植重新拿起笔，这一次却久久未能落下，窗外的蝉声一阵高过一阵，吵得人心烦意乱。他忽然想起很多年前，也是这样一个闷热的夏日，父亲沈慕华将他叫到书房，将一本泛黄的卷宗推到他面前，对他说：

“有些事，知道了不如不知道，有些人，记住了不如忘记。”

那时他不懂，现在，他似乎有些懂了。可有些路，一旦踏上，就再也不能回头，就像他如今走的这条路，布满荆棘，染满鲜血，注定孤独，却也通向至高无上的权力之巅。

他放下笔走到窗边，推开窗户，春风扑面而来，带着尘土的气息。

远处，皇宫金色的琉璃瓦在日光下反射着刺目的光芒，那是权力中心的象征，也是无数人毕生追逐的目标。

沈植眯起眼望着那片光芒，眼底深处有什么东西在静静燃烧，冰冷又炽烈。

他知道，自己已经成了新朝最锋利也最肮脏的一把刀，这把刀，或许终有一天会折断，会生锈，会被抛弃。但在那之前，他要砍断所有阻碍，劈开所有迷雾，握住他所能握住的一切。

包括那本就该属于他的，诚国公爵位。

蝉声愈噪，春日方长，而真定的棋局，才刚刚进入中盘。

日子如真定外的永定河水，看似平静无波，却在不知不觉中带走了严寒，转眼，已是昭武元年的初夏。

庭院里的海棠开了又谢，粉白的花瓣落了满地，被雨打湿后黏在青石板上，几株老槐却正当时，新叶嫩绿得能掐出水来，密密匝匝地撑开一片清凉的绿荫。

卫琢的生活，似乎也在这四季的更迭中，找到了安稳的节奏。

白日里，她是诚国公府沉稳干练的三少夫人，晨起向婆婆请安，然后处理府中一应庶务，譬如核对账目、分派用度、接待访客、准备节礼。桩桩件件，琐碎却不杂乱，在她手中总能梳理得井井有条。

高华鸢更多的时候留在佛堂诵经，或是与几位姐妹品茗闲谈，眉宇间那因长子早逝、次子决裂而深锁的愁绪，似乎也因这难得的清闲而淡去了些许。

午后，若天气晴好，卫琢常会去西跨院的演武场。

那里是沈樟的天地。