老皇帝的丧仪终于结束，余哀未散，真定的上空已然开始酝酿新的风云。

恰逢正月十五元宵节，依制，国丧期间不得张灯结彩、宴饮游乐，由此，今年的上元夜格外冷清。

正月十六，新帝徐珩在太和殿登基，改元“昭武”。

沈植身着一身新制的紫袍玉带，手持象牙笏板，站在丹陛之下，百官的最前列。他微微垂着眼，脸上是恰到好处的肃穆与恭谨，唯有紧握笏板的手指因用力而发白，泄露着内心并不平静的波澜。

龙椅上的新帝还很年轻，二十出头的年纪，面容尚存几分未褪尽的青涩，但眼神锐利，带着初掌权柄者特有的锋芒。他的目光扫过丹陛下的群臣，在沈植身上停留了片刻，几不可察地点了点头。

沈植心中一凛，头垂得更低了些。

新帝的第一道旨意是加封，加封太师、太傅、太保为“三公”，享双俸，晋几位潜邸旧臣的爵位。而沈植则是原职不动，依旧领尚书令，却特赐“参赞机务、协理阴阳”之权，可随时入宫奏对，不必通传。

殿内响起一片细微的抽气声，人人皆在心中琢磨“参赞机务，协理阴阳”这八个字。看似是个虚衔，实则是赋予了沈植超越往任尚书令、近乎于宰相的权柄。少帝对沈植的信重昭然若揭，众臣也不好再开口。

沈植依礼出列，跪地谢恩，额头触地时，金砖传来的凉意也压不住心底迅速蔓延开的兴奋。他知道，属于自己的时代，真的开始了。

新帝登基后的第一把火，烧在了户部。

昭武元年，二月。

江南道御史密奏，漕运总督、户部右侍郎崔文远，与地方粮商勾结，在漕粮转运中大肆侵吞，以致去年运抵京师的漕粮竟有近三成是陈米、腐米，甚至掺了沙土。而漕运涉及沿途数省，牵涉官员、商贾不下数百人，盘根错节，俨然已成一张巨大的利益网。

消息传到御前，新帝震怒，漕运乃国之大脉，关乎京师百万军民口粮，更关乎朝廷威严，此风若长，国将不国。

“查！给朕彻查！”

年轻的皇帝在御书房里摔了杯子，面色铁青。

“不管牵涉到谁，一查到底，朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢动朕的漕粮！”

然而，震怒归震怒，派谁去查，却成了难题。此案牵涉太广，背景太深，寻常官员要么不敢接，要么接了也查不下去，甚至可能被那张无形的网吞噬。

“陛下。”

沈植就是在这时站了出来，声音平稳无波：

“臣愿往。”

新帝看着他，眼中闪过一丝复杂：

“仲玉，此案水深，你...”

沈植抬起眼。

“正因为水深，才需快刀斩乱麻。陛下初登大宝，正需立威，漕运贪腐，蠹国害民，若不雷霆处置，何以震慑天下，何以慰先帝在天之灵？”

他的话说到了新帝心坎里，新帝需要一场漂亮的胜仗，来树立威信，来证明自己不比父亲差。

“好！”

新帝重重一拍御案。

“朕给你全权，六部之下，各地官府，皆需配合。朕要一个水落石出，更要一个干净利落。”

沈植躬身

“臣，领旨。”

沈植的手段快、准、狠，且完全不按常理出牌。他并未大张旗鼓地前往江南，而是以“巡视河工”的名义悄然离京，只带了十余名精干下属，其中大半是墨渊精心训练、只听命于沈植一人的暗卫。

到江南的第一日，他没有去漕运总督衙门，也没有召见地方官员，而是换了一身普通商人的装扮，带着两个同样扮作随从的暗卫，径直去了码头。

二月江南，春寒料峭，码头上却已是一片繁忙。漕船如梭，力夫如蚁，喧嚣声、号子声、算盘声、讨价还价声混杂在一起，空气里弥漫着河水的腥气、粮食的霉味，以及汗水和铜钱交织的底层气息。

沈植在码头边的茶棚里坐了整整三日。

他喝茶，听隔壁桌的粮商抱怨今年米价被压得太低，听搬运的力夫议论哪个工头克扣工钱最狠，听往来的小吏低声谈论哪位大人最近又纳了第几房小妾、置办了何处田产。

他沉默地听着，偶尔问一两句看似无关紧要的话，那双锐利的眼睛却将码头上每一个管事、每一个商贾、每一个行迹可疑的小吏，都牢牢刻在了心里。

第四日夜里，漕运总督崔文远在城中最豪华的酒楼望江阁设宴，为他接风洗尘。江南道大小官员、有头有脸的粮商几乎到齐，珍馐美馐，丝竹管弦，极尽奢华。

沈植面容冷峻，在满堂锦绣中显得格格不入，酒过三巡，歌舞正酣时，他忽然放下酒杯，声音不高，却清晰地压过了所有的喧闹：

“崔大人，本官奉旨稽查漕运，这是陛下亲笔手谕，和刑部、大理寺的协查文书。”

他从怀中掏出明黄的卷轴和盖着朱红大印的公文，轻轻放在桌上，满堂瞬间死寂。歌舞骤停，乐师歌女惶然退下，所有人的目光都聚焦在那几份文书上，惊疑不定地看向主座上惊恐的崔文远。