寒风穿透甲胄的缝隙，汗水却从额角渗出。沈檀一刻都不敢放松警惕，紧紧攥着刀柄，脑海中反复推演着可能出现的意外。

敌军斥候提前探查？队形过于分散？接应人马突然出现？

他强迫自己将每一种可能都迅速想出应对之策。

不知过了多久，沈檀感觉四肢都有些冻僵麻木了，风中终于传来了隐约的马蹄声，还有由远及近的呼喝和皮鞭抽打的声响，以及牲畜不安的鸣叫。

来了！

沈檀全身的肌肉瞬间绷紧，他轻轻抬起手，对身边紧握号角的士兵做了一个“准备”的手势。后者眼中闪过坚毅，微微点头。

马蹄声、人声、牲畜声越来越清晰，已能看见影影绰绰的黑影进入葫芦口狭窄的入口。借着极其微弱的夜光，能分辨出约三十余骑，队形果然有些松散。狄人似乎急于赶路，谈笑声、咒骂声不断，并未对两侧黑暗的土丘投以太多警惕。

猎物正一步步踏入陷阱，最前方的数骑已通过了葫芦腰最窄处，中间队伍正在通过，时机稍纵即逝。

就在此时，沈檀猛地挥下手！

“呜——呜——呜——！”

凄厉的号角声陡然撕裂夜的寂静，几乎在号角响起的同一刹那，两侧土丘上，十五支弩机扳机扣动的声音被弓弦震响和弩箭破空的尖啸淹没。居高临下的弩手们早已瞄准多时，淬毒的弩箭在暗夜中划出致命的流光，多数集中射向队伍中段人马最密集处。

“噗嗤！”

“律——！”

箭支入肉的闷响、战马中箭的悲嘶、狄人猝不及防的惨嚎瞬间炸开。

与此同时，数支点燃的火箭嗖嗖落下，精准地钉在驮马背上的粮袋和皮毛捆上，干燥的物资遇火即燃，火苗猛地窜起，不仅照亮了混乱的场面，更引起了牲畜的惊恐。

“有埋伏！”

狄语惊惶的叫喊响起，他们的队伍完全乱了套，中箭的人马翻滚倒地，马匹四散冲撞，火光摇曳，将惊慌失措的狄人面孔映照得忽明忽暗。

按照预定计划，弩手们射空第一轮后，毫不恋战，迅速后撤隐蔽，装填准备第二轮射击。而就在狄人惊魂未定，前队与后队挤作一团之时，沈檀大喝一声：

“杀——！”

洼地出口附近，乱石与灌木后，二十名刀盾手和长枪手如地府阴兵般猛然跃出。

盾牌撞击，长枪突刺，刀光凛冽，瞬间将试图冲向出口的前队狄骑迎头拦住，狭窄的地形限制了骑兵的机动，混乱中狄人无法有效组织冲锋，顿时被步卒结成的简易阵线死死挡住，人仰马翻。

“后队转向！冲出去！”

有狄人头目在火光中挥舞弯刀，试图指挥被截断的后队和中间残兵向来的方向突围。

沈檀等的就是这一刻。

“预备队，随我杀！”

他低吼一声，率先从凹地中跃起，横刀出鞘，目色凌厉。

沈檀并非沈樟那种天赋异禀的猛将，他的武艺更多是靠苦练和不错的悟性得来，讲究章法。但此刻，在精心策划的伏击和有利地形的加持下，他心中并无恐惧，只有笃定。

他避过一名狄骑慌乱劈来的弯刀，侧身欺近，横刀精准地抹过对方缺乏防护的大腿，将其掀下马背。另一名狄骑挺矛刺来，沈檀用刀背格开，顺势踏步上前，刀锋自下而上斜撩，切开皮甲，带出一道血雨。

他的手法有些谨慎，但每一步都踩在战场混乱的“节拍”上，足以致命。预备队的加入，彻底浇灭了狄人向后突围的企图，前有堵截，后有追兵，两侧土丘上还有冷箭不时落下，这支不久前还嚣张劫掠的狄族游骑，此刻成了瓮中之鳖，士气彻底崩溃。

火光，刀光，血光，惨叫，怒吼，马嘶…战斗并未持续太久，还未等援兵赶到，这里的狄人残部就已然丧失了最后的抵抗意志，除了少数悍勇者被格杀，余下皆弃械跪地求饶。

沈檀终于能拄着刀，微微喘息一阵，随即开始环视战场。

空气中弥漫着浓重的血腥气，士兵们正在打扫战场，清点伤亡，捆绑俘虏。初步统计，此役击毙狄骑十八人，俘九人，缴获完好战马二十余匹。戊朝士兵仅三人轻伤，无人阵亡。

此次伏击地形之利、谋划之精、时机之准、缺一不可。

校尉用力拍了拍沈檀的肩膀，什么也没说，但那眼中的赞赏，已说明一切。

捷报连同详细的战报，被以八百里加急的速度传回真定。这一次，战报上“宣节校尉沈檀”的名字，不再是作为沈樟勇武事迹的陪衬，而是以其独立策划的“葫芦洼夜间设伏”之战，占据了重要篇幅。

兵部复核战功，认定其“料敌先机，设伏精妙”，堪为典范。

“宣节校尉沈檀，忠勤任事，谋勇兼备，着即擢升为正五品宣威将军，望砥砺前行，再建新功。”