分店的掌柜是周伯精心挑选的可靠之人，见她亲自到来，又是惊喜又是紧张。禀报完店务后，卫琢状似无意地问起：

“我曾在真定见过一种式样奇特的绿松石项链，纹路古朴，似是北方草原风格，不知在乌州可有类似的饰物？”

掌柜的闻言，仔细想了想，摇头道：

“回东家，乌州本地首饰多是中原样式，即便有草原流入的，也多是寻常货色。您说的那种特别纹路，我倒是曾听城西一位专收旧货的老牙人提起过。”

“他说他年轻时走南闯北，在极北的乌恒族故地附近见过一些贵族佩戴的饰物，上面有类似祖灵或图腾的古老刻纹，非本族大匠不能作，且极少外流。”

“不过…那都是几十年前的老黄历了，乌恒国灭后，这类东西就更罕见了。”

乌恒族故地，贵族饰物，非本族大匠不能作。

卫琢的心猛地一跳，她不动声色，细细询问了那位老牙人的住处。

当日下午，借着沈檀外出拜访此前赈灾认识的当地官员，卫琢正好出门，找到了城西那条破败的巷子，敲开了老牙人家那扇吱呀作响的木门。

那老牙人已年过七旬，眼花耳背，但提及年轻时的见闻，浑浊的眼睛里却会放出光来。卫琢将随身携带的项链纹路图纸递给他看，并许以重酬。老牙人对着油灯，眯着眼看了许久，又用手细细摩挲那纸上的纹路，忽然长长地“咦”了一声。

“这纹路…老汉我确实见过类似的。”

他声音沙哑，带着回忆的悠远。

“约莫是四十多年前了吧，那会儿我还跟着商队跑北边。在乌恒族最后一个王庭旧址附近，遇到过一队逃亡的乌恒贵族，里面有个身份很高的女人，她脖子上戴着的项链，底下的纹路，跟这个，足有七八分神似！”

“听通译说，那是他们一族的守护纹样，只有王族血脉和最尊贵的祭司才能佩戴，象征血脉不息。后来乌恒国灭，这些玩意儿，要么被毁，要么就被戊朝的大人物们当作战利品收走了，流落民间的，少之又少。”

卫琢强自镇定，谢过老牙人，留下酬金，几乎是踉跄着离开了那间昏暗的小屋。

走在怀荒城黄昏的街道上，夕阳将她的影子拉得很长。她下意识地握紧了颈间的项链，那冰凉的触感此刻却仿佛带着灼人的温度。

父亲讳莫如深的表情，母亲“早逝”的模糊说法，这项链的奇特…无数线索碎片，在老牙人那番话的串联下，逐渐拼凑出一个让她隐隐觉得接近真相的轮廓。

难道母亲竟是乌恒王族的后裔，一个本该被贬为奴，无法与戊朝官员通婚的异族女子？

若是如此，所以父亲对自己隐瞒，似乎合情合理，而沈植在乌州看自己的眼神，才会那般复杂难辨。他是不是也查到了什么，才不惜手段也要将自己带去乌州。

这个猜测太过惊人，也太过危险，她需要立刻求证。

几乎没有片刻耽搁，卫琢立刻找到沈檀，言明有紧急家事需立刻返回真定。沈檀见她脸色苍白，眼神却异常锐利坚定，心知必有大事，二话不说，当即放弃原计划，与她连夜启程。

夫妻二人一路疾驰，回到真定时，已是十日后的深夜。

卫琢甚至来不及换下沾满尘土的外衫，已有要事急见父亲为由，快马回了卫府，径直闯入书房。她将那张描摹纹路的纸和从老牙人处听来的话，尽数摆在父亲面前，一双眼睛紧紧盯着他，声音因紧张和连日奔波而微微发颤：

“父亲，请您告诉我真相。”

“我的母亲究竟是谁，这项链又到底是什么。”

卫青看着女儿苍白执拗的脸，知道再也无法隐瞒。他仿佛瞬间苍老了十岁，颓然坐倒在椅中，沉默良久，才用沙哑干涩的声音，缓缓开口，讲述了一个埋藏了近二十年的秘密。

故事始于二十多年前，他尚在乌州任刺史之时。

一次边境巡视，他救下了一个被戊朝兵痞追捕，受伤昏迷的乌恒女子。那女子容颜绝丽，气质高华，即便落魄，也带着一种不容侵犯的尊严。

她叫阿日斯兰，在乌恒语中意为“明月”。

卫青她并非普通乌恒族人，而是乌恒王族最后一支血脉的幸存者，身份尊贵，却也因这身份，成为戊朝某些势力欲除之而后快的目标。

卫青不忍她被斩杀于街巷，将她藏匿起来，悉心救治。朝夕相处中，两个身份悬殊的男女，却产生了不可抑制的情愫。

然而，现实是残酷的。