她回想起那些暗地里的指指点点，还有宴席上众人瞬间变幻的脸色，内心久久无法平静。

她曾以为，只要自己足够聪明，赚足够多的钱，就能拥有底气，保护自己想保护的人，做自己想做的事。在乌州，她靠着“珠玉公子”的财富和人脉，确实帮到了许多人，也让自己有了进退的余地。

真定的这场风波让她清醒地认识到，仅有财富是远远不够的。

在权力与世俗的偏见面前，再多的金钱，也瞬间变得脆弱无力，甚至成为招祸的根源。那些流言能迅速传播，是因为她“沈三少夫人”的身份引人注目，也是因为背后可能存在的推手。

而婆婆高华鸢，仅仅是一番表态，便让所有非议噤声，凭借的不是金钱，而是她一品诰命的身份，是沈家在朝在野积攒下的声望与人脉。

权利与金钱，如同鸟之双翼，车之两轮，缺一不可。

有钱无势，便是怀璧其罪，随时可能被人觊觎攻讦，甚至巧取豪夺。有势无钱，则如无根之木，难以为继，更无法办成许多需要真金白银去推动的事。

她卫琢，如今借着沈家的势暂时稳住了局面，但这终究是借来的势，并不完全属于她自己。沈家自身尚在风雨之中，沈植虎视眈眈，沈檀的武职之路刚刚起步，她必须让自己变得更强大。

眼下，卫琢便有一个最迫切也最艰难的目标。

接回母亲，为她正名。

想到母亲阿日斯兰，卫琢的心便紧紧地揪痛起来。那样一位身份高贵，却因国破家亡而流离失所甚至为人奴隶的女子，她如今身在何方，是否还在人世，过着怎样的生活。

父亲说，母亲是为了保护他们父女才离开。可难道就因为那可恨的“贱籍”制度，他们一家人就要永远分离吗，不仅如此，她的母亲要永远隐姓埋名，甚至孤苦终老。

她怎能容忍自己对生母的困境袖手旁观。

卫琢紧紧攥住了项链，冰凉的石头硌着掌心，带来清晰的痛感，也让她的心更加灼热。

她要将母亲找回来，让她光明正大地做礼部尚书的妻子，她要让所有人看到，她的血脉不是耻辱，而是她生命的一部分。

她知道这很难，难于上青天，这需要庞大的财力去搜寻、去打通关节，需要巧妙的手段去规避风险，更需要足够强大的权势，去最终改变那“贱籍”的规则。

或许这梦想的结果，还不待去做，便已知晓答案，但再难，她也要去做。

窗外，秋风掠过庭院，卷起几片早落的枯叶，最终飘向不可知的远方。卫琢将项链重新贴身戴好，站起身走到书案前，铺开纸张，提笔蘸墨，写下两个大字：

守心。

最后一点饱满落于纸面之时，卫琢如梦初醒般抖了一瞬，墨色就在这刹那间晕开。

她想起和沈檀的新婚之夜，作为兄长的沈植送来的那把匕首，上面精细刻着的两个字，正是“守心”。

冥冥之中，她竟与那样心思深沉的一个人产生了同样的情绪。

现在，她懂得这两个字的深意了。

另一边的尚书令府内，自从知晓了自己的身世后，沈植开始以一种奇怪的方式“关照”沈檀。

朝堂之上，但凡有棘手或是吃力不讨好的差事，沈植往往会举荐沈檀，言语间甚至带着几分挑剔与考验的意味，仿佛在刻意刁难。

例如核查大营驻军粮饷账目，或是督办北方某处容易引发民怨的水利工程。

起初，沈檀压力倍增，也难免对二哥这不依不饶的作风感到气闷。但渐渐地他发现，这些差事虽然难办，却往往是积累政绩、接触实务、锻炼能力的绝佳机会。

更何况，每当他遇到难以逾越的阻碍时，总会有一些意想不到的巧合出现，帮他化解危机，最终将差事办得漂亮，功劳稳稳落在他头上。

一次，沈檀在核查军粮时，发现了一处明显的贪墨线索，涉及一位背景深厚的勋贵子弟。他刚想深挖，便收到匿名警示，言明其中牵扯甚广，若贸然行事恐遭反噬。

他正犹豫间，那位勋贵子弟竟主动投案，并供出了几个更低级别的替罪羊，将大事化小。事后沈檀才隐约得知，是沈植暗中施压，迫使对方断尾求生。

又一次，沈檀督办水利，当地豪强与胥吏勾结，消极怠工，甚至煽动民夫闹事。眼看工期延误，沈檀焦头烂额之际，朝廷突然派来一位以铁腕著称的工部郎中“协助”，并以雷霆手段处置了几个为首的豪强与胥吏，工程得以顺利进行。

而这位郎中，曾是沈植的门生。