谁都知道昭阳公主受宠，性子娇纵，却没想到她会当众给风头正劲的沈樟难堪。
沈樟的脸色瞬间沉了下来。
他可以忍受别人说他年少轻狂，可以忍受比试输赢，但绝不能容忍有人这样轻慢他的家人，尤其是他的哥哥。三哥早年是有些散漫，可后来为国征战、立功无数，岂容一个深宫公主如此诋毁。
他直起身，目光迎上徐窈挑衅的眼神，不卑不亢，声音清晰：
“公主殿下说笑了，家兄文韬武略，皆非常人能及，为国戍边，劳苦功高，乃末将楷模。末将这点微末技艺，不及家兄万一。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹似有若无的弧度：
“末将虽愚钝，却也知‘行胜于言’，公主殿下若有兴致，不妨下场一试，也好让末将等见识见识，天家贵胄，是否真如传闻中那般，文成武就。”
他将“文成武就”四字稍稍加重，目光有意无意地扫过徐窈身上那套精致的骑射装。这话反击得巧妙，既维护了兄长，又把挑战的矛头轻轻拨了回去。
徐窈没料到沈樟敢这样当面顶回来，还反将一军，一张脸顿时绷紧了，眼中怒意更盛。
“比就比！本公主还怕你不成？”
徐窈扬起下巴，声音清脆响亮，足以让周围人都听得清清楚楚。
“小沈将军，敢不敢就与本公主单独比一场。就比最基础的，百步固定靶，十箭定胜负，再比一场马术绕障，看谁先到终点，也让诸位看看，沈家将门虎子，到底有几分成色！”
这话一出，全场哗然。
公主亲自下场与臣子比试，此事本就罕见，更何况对方是刚刚大放异彩的沈樟，这热闹可是大了。
无数目光瞬间聚焦过来，除却惊讶与好奇，也有唯恐天下不乱的兴奋。
沈樟这下有些骑虎难下，不应战显得怯懦，应战，赢了是欺负公主，输了更是丢人，且对方毕竟是金枝玉叶，分寸极难拿捏。
他下意识抬眼望向御座方向，只见皇帝徐珩正端着茶盏，好整以暇地看着这边，脸上并无不悦，反而带着一丝饶有兴味的笑意。见他望来，徐珩甚至还几不可察地微微点了点头。
皇帝这是默许了？
沈樟心中一定，知道今日这比试是躲不过去了。他深吸一口气，对着徐窈抱拳，朗声道：
“公主殿下有此雅兴，末将不敢不从，只是刀箭无眼，马匹性烈，还望殿下小心。”
徐窈哼了一声，转身走向早已为她准备好的弓具，动作干脆利落。
比试的消息瞬间传遍整个猎场，原本有些散漫的围观人群迅速聚拢过来，将箭靶区和稍远处的马术障碍场地围得水泄不通。皇帝徐珩也移驾到了最高的看台，兴致勃勃地准备一观风采。
第一场百步固定靶，徐窈率先上场。她屏息凝神，挽弓搭箭，“嗖”的一声，第一箭破空而出，稳稳扎在靶上红心的边缘。
“好！”
场边响起喝彩，尤其是女眷区域，更是掌声热烈。徐窈嘴角微翘，瞥了沈樟一眼，继续开弓。
她箭术确实扎实，十箭射出，竟有七箭中红心，两箭紧贴红心边缘，只有一箭稍偏，也在靶上。这成绩，莫说女子，便是放在刚才的男子组，也足以跻身中上。
她收弓而立，额角微微见汗，却掩不住满脸的得意。
“该你了，小沈将军，可别让本公主失望。”
沈樟面色沉静，心中却也不由暗赞一声。这位公主倒并非全无本事，至少这手箭术，是下了苦功的。他上前接过自己的硬弓，比起徐窈使用的精巧骑弓，他的弓更沉，拉力更强。
没有多余的动作，沈樟默默站定，举弓，瞄准，放箭，动作沉稳有力，带着军中特有的简洁与精准。
“嗖——嗖——嗖——”
箭矢连珠般射出，破空声更加凌厉沉闷。十箭过后，箭靶红心上密密麻麻，竟有九箭正中靶心，一箭紧贴！
如此，沈樟的成绩明显优于徐窈，场边立即响起更热烈的喝彩与惊叹。沈樟神色如常，放下弓，对着徐窈方向略一拱手，表示承让。
徐窈咬了咬下唇，脸上的得意消散了些，却更激起了好胜心。箭术她稍逊一筹，但马术，她自信不输任何人。
第二场的马术绕障设置了拒马、矮墙、水沟、独木桥等多种障碍，极考验骑手对马匹的控制力和勇气。两人各自牵出自己的马，徐窈的是一匹通体雪白、神骏非凡的西域良驹，沈樟的则是一匹毛色黑亮、肩宽腿长的军中战马。
两匹都是万里挑一的好马，此刻似乎也感受到主人的战意，不安地打着响鼻，蹄子刨着地面。
号令旗刚一挥下，两道身影如同离弦之箭同时冲出。徐窈红衣白马，如同一团燃烧的火焰，沈樟黑衣黑马，则像一道沉稳的黑色闪电。
起初，徐窈凭借她对障碍路线的熟悉，在最初是几个障碍处略微领先。她控马技术极佳，过拒马时轻盈跃过，矮墙前毫不犹豫提缰，白马长嘶一声，凌空跨越，姿态优美，引得阵阵惊呼。
沈樟紧随其后，他的骑术更偏向实用和稳健，每一个动作都精准有效。黑马在他驾驭下如同臂使，面对障碍毫无惧色，水沟一跃而过，独木桥稳稳踏过，速度丝毫不减。
到了后半程，连续几个高难度组合障碍需要极强的控马技巧，徐窈毕竟力量稍逊，在一个需要人马同时发力越过的高障碍前，她起跳稍早，落地时白马前蹄微滑，虽然徐窈应变极快，迅速调整稳住，但速度也不可避免地慢了一丝。
就是这一丝空隙，沈樟的黑马如同真正的乌云般压上，凭借更强的冲刺力和沈樟精准的时机把握，在最后一个弯道处，实现了并驾齐驱。
眼看终点线近在眼前，两匹马几乎齐头并进，马蹄翻飞，尘土飞扬。所有人的心都提到了嗓子眼，目不转睛地看着这最后的冲刺。