他没有点破，只觉得他二人之间的事，顺其自然便好。若真能成，沈家与皇室联姻，倒也未尝不是一件美事，只是倒时的阻力定然不小。

不过，那是后话了。

徐珩收回目光，心情颇佳地赏赐了今日冬狩的表现优异者，更重点嘉奖了女子头名的昭阳公主，和男子中的沈樟等人。猎场上再次恢复了热闹喧腾的气氛，只是许多人心中，都记住了今日这场暗流涌动的比试。

徐窈有些气呼呼地回到自己的营帐，对着铜镜中自己犹带怒意的脸，忽然又想起沈樟最后那平静认输的眼神。莫名的，脑中又浮现出他挽弓射箭时的身影，还有那策马奔驰时的沉稳。

“可恶！”

她抓起一个软枕砸在毡毯上，可心底深处，却总有种说不出的奇异感觉。

这个沈樟，似乎也并非全然令人讨厌。

这个念头让她更加烦躁，她甩甩头，决定暂时不去想那个人。然而，那张总对自己露出无奈笑意的脸，却在她心里刻下了比初见时更清晰的印记。

不过月余，真定城中，悬壶堂总号刚刚修缮一新，三层楼阁气派轩昂，黑底金字的匾额在暖阳下熠熠生辉。

卫琢已不再是那个需要隐藏身份的珠玉公子，皇商的身份，让她终于可以光明正大地站在自己的产业前。悬壶堂的生意越发红火，不仅垄断了北地几味要紧药材，更因货真价实、童叟无欺，在百姓中口碑极佳。

然而，树欲静而风不止，这风，最先从江南吹来。

江南首富程家世代经营药材、绸缎，当家人程万山，是个年过五旬，在商海沉浮了半辈子的老狐狸。

程家生意遍布南七省，与朝中不少官员关系盘根错节，向来是江南商界的龙头。起初，他对北方突然崛起的悬壶堂并不十分在意，以为不过是借着诚国公府的势，做些小打小闹的生意。

可悬壶堂的招牌不仅在真定站稳，其分号竟开始向运河沿岸，甚至江南边缘的州县渗透，触碰到程家传统的药材销路，程万山坐不住了。

更让他不悦的是，这悬壶堂的东家竟然是个女人，一个靠着嫁入国公府、得了皇帝封赏便不知天高地厚的女人。

在程万山根深蒂固的观念里，女子就该安守后宅，相夫教子，抛头露面地经商已是离经叛道，竟还敢把手伸到他程家的地盘上来，简直是不知死活。

“不过是些妇人手段，借着男人的光罢了。”

程万山在江宁富丽堂皇的宅邸中，对着几个心腹管事嗤笑：

“给她点颜色瞧瞧，让她知道，这商海的水，不是她一个深闺妇人能蹚的。”

程家的阴招来得又快又毒，第一招便是谣言中伤。先是江宁府，接着是运河沿岸几个重要码头，忽然流传起关于悬壶堂药材的种种可怕传言。

有说悬壶堂卖的人参是用萝卜根染色熏制的，有说他们治风寒的桂枝汤里掺了便宜的柳枝，更有甚者，绘声绘色地描述某户人家买了悬壶堂的安神药，老人吃了上吐下泻，险些丧命。

谣言如同长了翅膀，在茶楼酒肆、市井街巷迅速传播，言之凿凿，甚至还有“苦主”到衙门哭诉的传闻。

消息传到真定时，悬壶堂几家位于运河码头附近的分号明显冷清下来，管事的掌柜急得嘴上起了疱疹，连连发信向总号求助。

卫琢正在总号后堂核对一批新到的川贝母成色，听到禀报，她放下手中的药材，脸上并无太多惊惶。她走到窗边，看着楼下街道上依旧川流不息的人群，指尖在窗棂上轻轻敲了敲。

“去查。”

她转身，对候在一旁的周齐道：

“第一，查谣言最初是从何处、何人口中传出地。第二，查那几个所谓的‘苦主’底细如何，与何人接触。第三，去信给我们在江宁、扬州分号的掌柜，让他们暗中留意，最近是否有生面孔大量收购与我们悬壶堂类似的药材，尤其是低价收购次品的。”

她思路清晰，连跟随已久的周齐眼中也难免掠过一丝敬佩，连忙领命而去。

事情很快有了眉目。

谣言源头虽几经转手难以追溯，但那几个“苦主”却经不起细查，多是市井无赖，近日手头忽然宽裕，且都曾与程家在当地的某个外围管事有过接触。江南方面也传来消息，确有不明商人在暗中低价扫货一些成色不佳、甚至以次充好的药材，货物流向不明。

“程家…”

卫琢看着汇总来的消息，冷笑一声。这是想用劣币驱逐良币，先用谣言败坏悬壶堂名声，再用低价假药冲击市场，双管齐下。