“然，口说无凭，世事多变，朕与夫人，便以此击案三响为誓，定下盟约。朕会命人拟旨，以‘顺应天命、收拢人心、充实边备’为由，逐步推行乌恒脱籍之事。具体年限、章程，朕需与内阁详议，但方向既定。”

“夫人所需做的，便是履行你方才所言三条，至于夫人究竟为何要帮一个与你毫无关系的乌恒族脱籍…”

他刻意停顿，见卫琢身形微僵，才淡然续道：

“朕不会过问细节，但夫人需知，朕之用意，在国，在民，而非一人一家之私情。望夫人好自为之，莫负朕望。”

他以笔杆击案为誓，既接受了卫琢的大部分条件，又将最大的风险和压力留给了自己，同时提醒卫琢，他清楚她的私心，并以此作为一道无形的约束。

卫琢听懂了所有的言外之意，她再次深深下拜，额头触及冰凉的金砖地面：

“陛下圣明，胸怀四海。臣卫琢在此立誓，必恪守约定，竭尽所能，以报陛下信重之恩。若违此誓，人神共弃，天地不容。”

徐珩的声音缓和了些：

“夫人快请起。”

“此事千头万绪，非一日之功，夫人先回府，静候消息。今日之事，出朕之口，入夫人之耳，暂不外传。”

卫琢起身，垂首后退几步，这才转身，稳步向殿外走去。她每一步走得极稳，但只有她自己知道，她袖中的手，直到走出殿门，掌心也满是湿漉漉的汗意。

她抬头望向辽阔的天空，云层缝隙间透下几缕金光。

卫琢知道，最难的一关，或许已经过了，剩下的，是漫长的经营和等待，以及，某一日迎接母亲和无数乌恒族人走向新生的未来。

而她和沈檀，和沈家，也将被更深地卷入这时代的洪流之中，与这位年轻的帝王，达成一种微妙的平衡与合作。

早春已至，寒气尚未褪尽，真定城上空却笼罩了一层比倒春寒更令人窒息的凝重。

少帝徐珩欲推行“废除异族奴籍”新法的风声，在前朝后宫激起了滔天巨浪。尽管具体章程尚未颁布，但皇帝有意更易祖制的倾向，已足够让许多人寝食难安。

次日，天色阴沉，这份震动天下的草案被正式摆上了奉天殿的御案，交由廷议。文武百官分列两班，殿内鸦雀无声，气氛压抑至极。

御座上的徐珩，身着十二章纹冕服，面容沉静，目光缓缓扫过阶下众臣。

内侍太监尖细的声音拖长了调子，开始宣读那份由皇帝授意、内阁几经修改拟定的《化夷归流疏》。疏文用词谨慎，强调了“充实边备、顺应时势”等理由，但核心意思明确，少帝欲逐步废除乌恒族的奴籍，允许其读书、科考、从军、以及与戊朝子民通婚。

疏文还未读完，殿内已隐隐响起压抑的抽气声和衣袖摩擦的窸窣声，许多老臣的脸色已然变了。

最后一个字音落下，殿内陷入一片死寂。然而这寂静并未持续太久，如同暴风雨前最后的平静。

“老臣反对！”

一声苍老却中气十足、带着不容置疑的痛心低吼，打破了沉寂。

众人循声望去，只见文官队列最前方，一位须发皆白的老者颤巍巍地迈步出列。他身着绯红的官服，手持象牙笏板站定在中央。此人正是内阁次辅、文华殿大学士、三朝元老，孟文今。

他不仅是清流领袖，门生故吏遍布天下，更有一重特殊的身份，那便是已故诚国公沈慕华的刎颈之交。

当年，他与沈慕华、姜启并称“军中三杰”，后转入文职，宦海浮沉数十载，德高望重。沈榆、沈植兄弟年幼时，都曾恭敬地称他一声“孟世伯”。

此刻，这位年近古稀的老臣因激愤而泛起不正常的潮红，锐利的双眼直直投向御座上的年轻帝王，眼神里充满了对帝王“行差踏错”的失望与规劝之意。

他高举笏板，声音因激动而微微发颤，却字字清晰，敲击在每个人的心头：

“陛下！老臣斗胆，泣血以谏，此议，万不可行！万万不可行啊！”

他略一停顿，喘了口气，仿佛积蓄着更大的力量，随即开始了引经据典、滔滔不绝的驳斥：

“非我族类，其心必异，此乃孔圣门徒所言，载于《春秋》，是为千古不易之至理！”

“乌恒、狄戎之辈，昔年为祸边陲，杀我子民，掠我财货，罪恶滔天。陛下之皇祖父历经血战，牺牲无数将士性命，方将其击溃擒服，定下永世奴籍，使其劳作以赎其罪，以儆效尤。此乃天朝彰显威德、教化凶顽之正途，亦是告慰英灵、安抚民心之根本。”

“今若轻易废之，许其读书科考，与吾天朝子民同列朝堂，岂非等同于否定了圣祖、先皇乃至无数边关将士的流血牺牲，寒了忠臣良将、天下百姓之心。此为大不孝也，大不义也！”

孟阁老的声音在空旷的大殿中回荡，许多出身军旅或与边事有关的武将，闻言不禁动容，面露戚戚之色，一些守旧的文官，则频频点头。