他不给众人喘息之机，笏板指向虚空，仿佛在勾勒一副礼崩乐坏的可怕图景：

“其二，奴籍之法，非仅律条，实乃维系上下尊卑、纲常伦理之基石。”

“天有十日，人有十等，贵贱有序，方定乾坤。若区区奴仆，亦可登科入仕，亦可与良家子通婚联姻，则尊卑何存，贵贱何分，伦常岂非大乱。长此以往，必使小人滋生僭越之念，豪强顿失敬畏之心，国本动摇，社稷倾危，近在眼前。此为其二，大不道也！”

这番话更是戳中了许多士族高门的肺管子，他们赖以维持优越感的，正是这森严的等级，废除奴籍，不仅仅是解放异族，更是对他们固有特权的潜在挑战。

孟阁老越说越激动，雪白的须发微微抖动，声音陡然拔高，带上了更深的忧惧：

“其三，陛下，异族之人，野性难驯，狼子野心，自古皆然！”

“彼等不通教化，不习礼仪，若使其掌握文墨，知晓律法，与吾民杂居婚配，混淆血脉，日久天长，彼辈人口渐繁，又得了知识，通了婚嫁，华夷之辨必然模糊！”

“届时，彼等是记得朝廷恩典，还是念及其先祖故国？一旦边关有警，或有奸人挑唆，这些熟知我境内情、甚至身居要职的‘归化之民’，是否会成为心腹之患，是否会反噬其主？陛下，三思啊，此为其三，大不智也！”

“为区区异族，而冒动摇国本之巨险，老臣，死不瞑目！”

礼法、孝义、国本、安危。一顶顶沉重无比的大帽子，被孟阁老以三朝元老、帝师长辈的身份，层层扣在了新法之上。

他的反对，不仅仅基于理念，更基于其巨大的影响力所代表的强大保守势力。殿内气氛凝固到了极点，支持新法的年轻官员面红耳赤，想要反驳，却一时被这套完整而沉重的“大义”说辞压得喘不过气，更慑于孟阁老的威望，呐呐不敢轻易出头。

阶梯之下，沈檀的脸色微微发白。

他今日一身威严的抚北将军朝服，身姿挺拔如松，面色沉静地听着孟阁老的慷慨陈词，薄唇紧抿。当孟阁老说到“寒了忠臣良将之心”时，他毫不掩饰地蹙了一下眉。

待孟阁老话音落下，殿内一片压抑的静默，许多人偷眼觑着皇帝脸色，又瞄向沈檀。谁都知道，沈家与孟阁老关系匪浅，沈檀会如何表态，至关重要。

就在这令人窒息的沉默中，沈檀动了。

他稳步出班，走到御阶之前，与激动未平的孟阁老并排而立，而后转向龙椅，抱拳躬身，声音清朗而沉稳，清晰地传入每个人耳中：

“陛下，臣沈檀，有话要奏。”

所有人的目光瞬间聚焦在他身上，连孟阁老也侧目看向他，眼神复杂，有期许，也有隐隐的警告。

沈檀并未看孟阁老，而是直视徐珩，条理清晰地说道：

“孟阁老所言，乃老成谋国之言，句句发自肺腑，臣亦深感阁老维护礼法纲常、忧虑国本之忠心。”

先肯定对方，这是朝堂辩论的礼数，也缓和了直接对抗的意味，孟阁老听后，果然脸色稍缓。

沈檀话锋随即一转：

“然，臣以为，治国之道，需因时制宜，观势而变。”

“圣祖定奴籍于开国之初，是为震慑敌顽，巩固疆土，其功至伟。然今时今日，戊朝立国已近百年，四海承平已久，虽有边衅，但整体稳固，教化日深。乌恒等族人如今多生于戊土，长于戊土，其心未必皆向故国，其力却可为戊朝所用。”

他顿了顿，声音提高了一些，带着军人的铿锵：

“方才孟阁老言及‘寒了边关将士之心’，臣身为抚北将军，常年戍边，或有一言可说。”

“边关将士之心，最盼望的，非是永世镇压异族，而是边境长久安宁，家中父母妻儿可享太平。”

“近年北境狄戎为患，我军将士血战沙场，伤亡颇重。乌恒之民有骑射之长、熟悉草原之利，若能编入行伍，助我军守土安边，则我军多一臂助，边境多一分安宁，将士们便可少流一分血。此非寒心，实为安心之举。”

他这番话，从实际边务出发，角度截然不同，却同样有力，一些武将不由得微微颔首。

“至于礼法纲常…”

沈檀继续道，语气不卑不亢：

“臣以为，礼法在人心归附，不在身份之别。若能使数十万之众脱离奴籍，安居乐业，纳税从军，则彼等必感念陛下天恩，从此真心归附，成为戊朝真正子民。此乃大仁政，大教化，非但不会动摇国本，反能巩固国本，使边陲永固，国库增盈。”

“反之，若一味固守旧制，使数十万人心怀怨望，郁结难舒，方是真正隐患。”

他没有直接反驳孟阁老的华夷之辨，而是从长远稳定的角度，提出了另一种可能性。虽然不如孟阁老引经据典来得正统，却更接现实，尤其是在北境战事刚歇、急需恢复的当下，他的话，必然能引起武将的重视。

孟阁老脸色沉了下来，正欲再辩，沈檀却已转向他，躬身一礼，语气恭敬却坚定：

“孟世伯忠君爱国，侄儿素来敬仰，然此事实关乎国运民生，侄儿身受皇恩，戍守北疆，亲眼所见、亲身体会，不得不言。”