“若有冒犯之处，还请世伯海涵。”

他将争论拉回到公务和亲身经历，并以晚辈礼先行致歉，堵住了孟阁老可能以长辈身份施压的余地。

一时间，殿内议论声渐起。

支持新法与反对旧制的官员，仿佛找到了主心骨，开始低声交流，引述沈檀的观点。而保守派则纷纷出言，引用更多经典反驳，场面顿时变得嘈杂起来。

就在这纷乱之中，谁也没有注意到，文官之首，始终沉默如同影子般的尚书令沈植，微微抬起了眼帘。

他那双深邃难测的眼眸，平静地扫过御座上神色莫测的少帝，又掠过言辞恳切、全力支持新法的弟弟沈檀，最后，若有似无地勾了勾唇。

徐珩登基不过三年余，虽锐意进取，但行事向来谨慎，尤其涉及祖制，更不会轻易触碰。他为何突然将目光投向并无明显动乱、也非当前急务的乌恒奴籍问题？

沈檀虽心怀仁念，但以他对这个弟弟的了解，若非有极重要的人或事推动，沈檀不会在朝堂上如此站队鲜明，不惜隐隐顶撞有恩于沈家的孟阁老也要出这个风头。

一个名字，几乎瞬间浮现在沈植脑海。

卫琢。

只有她，那个心思玲珑、胆大包天的女人。

她嫁入沈家前，就敢在先帝面前议论国政，嫁入后更是不安于室，将生意做得风生水起，甚至隐隐能与朝廷做交易。

乌恒族…

沈植忽然想起，长青似乎提过，卫琢手下的人近年时常往来乌州，似乎在寻找什么，动作隐秘，但并非无迹可寻。她的生母来历成谜，卫青对妻子的事一向讳莫如深，卫琢也偶尔流露出的对异族处境的微妙关注，一切都那么不寻常。

一切线索，仿佛散落的珠子，被“废除乌恒奴籍”这个惊人的提议串联了起来。

沈植的嘴角向下弯了一下，形成一个没有任何温度的弧度。他这个弟媳，真是永远能给人“惊喜”，不仅搅动了商界，如今，她的手竟已伸到了朝堂国策之上。

而且，看样子，还成功地让皇帝和沈檀都成了她的助力。

他重新垂下眼帘，恢复了那副对朝堂争执漠不关心的姿态，仿佛周遭的一切嘈杂都与他无关。只是那拢在宽大朝服袖中的手，食指指尖，轻轻摩挲着拇指的指节。

这场廷议注定不会有什么结果，新旧观念激烈碰撞，双方各执一词，谁也说服不了谁。

少帝徐珩高坐御座，听着下面的争论，面上波澜不兴，既未强行压制孟阁老，也未明确支持沈檀，只在争论最激烈时，淡淡说了句：

“众卿所言，朕已悉知。此事关乎国本，确需慎重。容后再议。”

随即，便宣布退朝。

一场本该决定无数人命运的重要廷议，就这样悬而未决地草草收场。

散朝的钟声响起，百官各怀心思，鱼贯而出。沈檀走到孟阁老身边，还想再解释几句，孟阁老却冷哼一声，拂袖而去，显然对他今日背弃长辈立场、支持荒谬新政的举动极为不满。

望着世伯倔强的背影，他只能无奈地叹了口气。

沈植不疾不徐地走在最后，仿佛今日朝上的一切都与他无关。出了宫门，他熟练登上自家马车，这才对侍立在侧的长青低声吩咐了一句：

“去查卫琢近一年派人去乌州的事，我要知道她具体在找什么，接触过哪些人。”

“小心些，不必惊动旁人。”

长青领命，无声退下。

马车驶向尚书令府，沈植靠在柔软的锦垫上闭目养神，脑海中却反复回响着朝堂上沈檀为乌恒脱籍竭力陈词的样子，以及皇帝那看似中立、实则默许的态度。

两日后，长青带来了查探的结果，虽并不十分详尽，但足够印证沈植的猜测。

卫琢的人确实在乌州暗中寻访，似乎在找一个二十多年前失踪的乌恒族女子，且与当地某些同情乌恒处境的低级官吏、医者、商人有所接触，并持续资助了一些乌恒奴隶的孩童偷偷读书认字。

“果然如此。”

沈植听完，只说了这四个字，他沉默良久，指节在书案上轻轻敲击着。