约莫十七八年前，他初次走西域商路时，曾在距乌州数百里的甘州一处偏僻的驿馆，遇到过一个年轻女子。女子穿着破旧的戊朝衣衫，面容憔悴，但眉眼轮廓深邃，不太像纯粹的戊朝人。

她当时似乎身无分文，用一枚雕刻着奇异花纹的绿松石耳坠，跟驿馆老板换了些干粮和旧衣物。胡商当时觉得那耳坠样式独特，不似中原之物，多看了两眼，故而有些印象。

“绿松石…奇异藤蔓花纹…”

卫琢听到此处，心跳骤然加速。

乌恒族人全部被规定生活在乌州，而这个出现在甘州的乌恒女子，便有很大可能是她的母亲。

她强自镇定，仔细询问那耳坠的细节，胡商尽力回忆描述，竟与母亲留给她的项链上那颗主石的镶嵌花纹有七八分相似。而时间、地点，与父亲所说母亲离开他们的模样，一切都对得上。

“那女子后来去了何处，您可知晓？”

卫琢的声音控制不住地有些发颤。

胡商摇摇头道：

“当时匆匆一面，她换了东西便离开了驿馆，方向似是往东，不过…”

他想了想，又道：

“前两年我路过甘州，又去那驿馆歇脚，听驿馆老板的儿子闲聊提起，后来好像在甘州城里的百草堂药铺附近，见过一个模样气质有点像那女子的妇人，似乎在药铺里帮忙炮制药材，但不太确定是不是同一个人。”

百草堂。

卫琢牢牢记住这个名字，送走胡商后，她立刻动用了所有能用的渠道，通过悬壶堂在甘州的分号暗中打听，又让陈镇派了几名机警可靠的沈家旧部，以采购药材的名义前往甘州查访。为避免打草惊蛇，一切都在极其隐秘中进行。

功夫不负有心人，一个月后，确切的消息传回。

甘州城的百草堂药铺中，确有一位姓“兰”的炮制师傅，约莫四十岁年纪，沉默寡言，手艺极佳，尤其擅长处理一些边地特有的草药。她独居在药铺后巷一处简陋的小院，深居简出，邻里只知道她是多年前逃荒来的寡妇，靠着在药铺做活勉强糊口。

至于那女人的容貌特征，报信的人说，她有深邃的眼窝、高挺的鼻梁，和略显苍白的肤色。这一切都与卫琢记忆中的母亲形象，以及胡商的描述吻合。

更关键的是，有人曾无意中瞥见她颈间似乎戴着一串项链，链坠被衣服遮掩，看不真切。

“兰师傅…阿日斯兰…”

卫琢握着密信，在书房里呆坐了整整一个下午。

夕阳的余晖透过窗棂，将她笼罩在一片朦胧的金色里，泪水无声地滑落，打湿了信纸上“甘州百草堂”那几个字。

不是悲伤，而是一种期盼和惶恐，这么多年，她的寻母之路终于在这一刻找到了确切的落脚点，化作汹涌而出的释然与激动。

她几乎没有耽搁，立刻派人去军营寻回了正在练兵的沈檀。沈檀收到消息匆匆回府，身上还带着校场操练后的尘土气息。

“夫人，何事如此紧急？”

他看到妻子微红的眼眶和手中紧攥的信纸，心头一紧。

卫琢将密信递给他，声音哽咽：

“叔谨，我找到母亲了，她在甘州，她还活着。”

沈檀先是一愣，随即巨大的喜悦涌上心头。他接过信迅速看完，立刻明白了这消息对卫琢意味着什么。他上前一步，紧紧握住卫琢冰凉颤抖的双手，眼中是毫不掩饰的欣喜与心疼：

“太好了，夫人，这真是天大的好消息！”

“岳母吉人天相，果然安好无虞，我们这就去接她回家。”

语毕，卫琢却摇了摇头，眼中闪过一丝迟疑和不安：

“接母亲回来是天经地义，可是叔谨，这件事在母亲那里如何说才好。”

沈檀明白她的顾虑，她的母亲是乌恒族，这是无法改变的事实。虽然废除奴籍之事已在推进，但毕竟尚未完全成功，偏见仍在。高华鸢能否接受一个异族亲家，而她的父亲卫青，又会是何等反应，一切都是未知。

“别怕。”

沈檀用力握了握她的手，语气坚定：

“母亲那里，我陪你去说。”

“母亲是明理之人，这些年如何待你，你心中有数。至于岳父，他若知道岳母尚在人世，只怕欢喜还来不及，哪会在意其他。走，我们先去禀明母亲。”

二人携手来到颐宁堂，只见高华鸢正在佛前静坐，听到动静，缓缓睁眼，见儿子儿媳联袂而来，不由问道：

“怎么了？可是北境又有什么事？”

卫琢深吸一口气，走到高华鸢面前，缓缓跪了下来。

“母亲。”

她抬起头，眼眶再次湿润。

“儿媳有一事，隐瞒母亲多年，今日不得不禀明，恳请母亲恕罪。”

高华鸢一惊，忙要扶她。