书房门轻轻合上，沈植重新坐回案前，却再也看不进一个字。他提起笔，在空白的宣纸上无意识地写写画画，等回过神来时，纸上已满是“琢”字，字迹潦草，带着连他自己都未察觉的焦躁。

他想起第一次在诚国公府见到她，她站在回廊下，一身素衣，眉眼间却有一股压不住的英气。那时她为了沈檀求他，说她的夫君无心争斗，望他莫要为难。语气不卑不亢，眼神清亮得像秋日的湖水。

后来一次次的交锋，她总是冷静、机敏，像一柄藏在鞘中的软剑，平时不显山露水，出鞘时却锋芒毕露。

他欣赏她，甚至生出不该有的心思。可那夜在乌州，她问自己，你愿不愿为她辞官做个凡人时，他顿悟了，她与沈檀是同一类人，他们要的从来不是权势富贵，而是心中那点不灭的火光。

他给不了她想要的，沈檀可以，所以他将她送回去，看着她在府门前与沈檀相拥，看着他们一步步走到今天。他本该嫉妒，该不甘，可奇怪的是，心里更多的，竟是欣慰。

像是终于有人，替他活成了他想要的样子。

“卫琢，你还是有些笨。”

他低声自语，指尖抚过纸上的字迹。

“锋芒太露，终究要伤着自己的。”

可他不会让她受伤。

哪怕要与帝王为敌，哪怕要赌上这好不容易挣来的权势地位，就当是还沈家的养育之恩，还沈榆当年为他挡下的那一刀，还这世间终究待他不薄，让他遇见这样一个人，见过这样一抹光。

五日后，真定城下了一场淅淅沥沥的雨。

卫琢从女子学堂出来时，天色已近黄昏。细雨如丝，沾湿了她的裙摆，可她心情却不错，今日学堂里有个寡妇学成了针灸之术，当场为患头痛的女夫子施针，立时见效。那寡妇跪下给她磕头，哭得说不出话，只说从此有了安身立命的本事，再不用看族中叔伯的脸色过活。

“夫人，您的伞。”

流云递过油纸伞。

卫琢接过，正要上马车，却见长街尽头一骑快马疾驰而来，马蹄踏过青石板路上的积水，溅起一串水花。马上之人穿着沈檀亲卫的服饰，近了，终于看出是嵩洛。见到她，嵩洛勒马急停，翻身下跪:

“夫人！将军有信！”

卫琢心中一紧，接过那封火漆密信，撕开一看，只有寥寥数字:

“朝中有变，速归府中，勿外出。叔谨。”

字迹仓促，最后一笔甚至有些颤抖，她捏着信纸，抬头望向皇宫方向，只见重重宫阙在雨幕中显得朦胧而森严，像一头蛰伏的巨兽。

“回府。”

马车刚在诚国公府门前停稳，门房便急急迎上来:

“夫人，二公子…尚书大人来了，在花厅等您。”

卫琢一怔。

沈植虽与家中不再龃龉，却也极少回府，即便来，也是悄悄去祠堂上炷香便走，从不刻意找谁。今日这般登门，必有要事。

花厅里，沈植负手立在窗前，看着檐下滴落的雨帘。他今日未穿官服，只一身苍青色的常服，衬得身形愈发清瘦。听到脚步声，他转过身，目光在她脸上停留一瞬，淡淡道:

“坐。”

卫琢依言坐下，流云奉上茶便退下了，花厅里只剩他们二人。雨声淅沥，衬得厅内格外寂静。

“你可知，李肃要动你。”

沈植开口，直接了当：

“他以你生母是乌恒族奴籍为由，欲治你欺君之罪，夺你产业，打压沈家。”

卫琢握着茶杯的手一紧，她抬眼看向沈植，见他神色平静，眼中却有一丝罕见的疲惫。

“他是如何得知的，你又如何得知他的动机？”

沈植端起茶盏，却不喝，只是看着杯中浮沉的茶叶。

“我自有我的法子。”

“他找人去偷卫大人的奴籍册，我已派人截下，仿造了一份干净的送进宫。李肃那边你不必紧张，他儿子强占民田、妻弟走私盐铁的证据，明日便会送到御史台。“

“此事，到此为止。”

他说得轻描淡写，可卫琢知道，截留御前密证、伪造文书、扳倒一个正三品的御史中丞，这其中任何一桩，都是足以掉脑袋的大罪。

“为什么？”

她问，声音有些哑：

“你不必如此的。”

沈植打断她，目光投向窗外连绵的雨幕。

“沈家不能再倒下一个支柱，大哥走了，父亲走了，我又…是个外人。”

他顿了顿，没有说下去，只是转回视线，看着她。

“卫琢，你记住，这世道对女子本就苛刻，对太过出众的女子，更是容不下。你想办学，想经商，想为异族人争条活路，这些都无错，可你要学会藏锋。”

他站起身，走到她面前，那双总是沉寂的眼睛里，此刻翻涌着复杂的情绪。

“沈檀护得住你在真定，护不住你在朝堂，我能替你压下这一次，也未必能压下下一次。”

他的声音压得很低：