“从今日起，收敛锋芒，女子学堂可以继续办，药铺生意照做，但要让陛下觉得，你做的这一切，最终得益的是朝廷，是百姓，而不是沈家。”

卫琢怔怔看着他，忽然明白了什么。

“陛下疑心了？”

沈植垂眸，似乎不置可否道：

“天威难测。”

他只说了这四个字，便转身走向厅门。走到门口时，他顿了顿，没有回头，只是开口道：

“卫琢，好好活着，才能做你想做之事。”

话音落下，他撑开油纸伞，步入茫茫雨幕。苍青色的身影很快消失在府门外，只余檐下雨声潺潺，像是谁未尽的话语。

卫琢独自坐在花厅里，手中的茶早已凉透。

她望向窗外，雨越下越大，天地间一片混沌，可奇怪的是，心里那片连日来的不安，反而渐渐平息了。

不是不惧，而是忽然懂了，这条路，从来不是她一个人在走。

三日后，朝会上发生了两件震动真定的大事。

一是御史中丞李肃被同僚联名弹劾，罪证确凿，当即革职查办，家产充公。二是少帝下旨，嘉奖镇北将军沈檀之妻卫氏“乐善好施、兴学助教”，亲题“淑德惠世”匾额赐予诚国公府。

宣旨太监尖细的嗓音念罢，婆媳二人对视一眼，都在对方眼中看到了如释重负。

“臣妇，谢陛下隆恩。”

卫琢伏地叩首，额头触在冰凉的金砖上。

待太监走了，高华鸢扶她起身，握着她的手，半晌才道:

“琢儿，苦了你了。”

卫琢摇摇头。

“母亲，我不苦。”

又过了几日，沈檀从北境赶回，他连夜入宫面圣，在御书房跪了整整一个时辰。没人知道君臣二人说了什么，只知沈檀出宫时，少帝亲送至殿门，还拍了拍他的肩。

当夜，沈檀回到府中，第一件事便是去寻卫琢。

她在书房核对账册，烛光下，侧脸沉静而专注。沈檀站在门边看了许久，才轻咳一声。卫琢抬头，见到他，眼中瞬间亮了，放下笔起身:

“怎么突然回来了，北境如何？”

沈檀大步上前，将她拥入怀中，力道大得像是要将她揉进骨血里。他身上还带着夜露的寒气，可怀抱滚烫，心跳如擂鼓。

“北境无事。”

卫琢任他抱着，脸贴在他胸膛上，听着那急促的心跳，忽然就红了眼眶。

“我都知道了。”

沈檀的声音在她头顶响起：

“二哥都告诉我了。”

卫琢身体一僵。

“夫人。”

沈檀松开她，双手捧住她的脸，让她看着自己的眼睛。烛光在他眼中跳跃，映出深深的后怕与疼惜。

“对不起。我说过要护你周全，却差点…”

卫琢摇头，泪水滑落下来。

“是我太急了，总想着快一点，再快一点，让女子能读书，让异族人能抬头，却忘了，这世道还没准备好。”

沈檀用拇指拭去她的泪，低头吻了吻她的额头，又吻了吻她的眼睛，最后停留在唇上。这个吻不似往常温柔，带着劫后余生的急切与庆幸，唇齿交缠间，有咸涩的泪，也有滚烫的情。

良久，他才放开她，额头抵着她的额头。

窗外月色正好，清辉洒满庭院。那株海棠在月光下静静开着，花期将尽，可枝头已冒出嫩绿的新芽，在夜风中轻轻颤动。

与此同时，尚书令府的书房里，沈植正对着案头那柄匕首出神。烛火将他孤瘦的身影投在墙上，拉得很长。他伸手，指尖轻轻拂过刀鞘上的云纹，低声自语:

“父亲。”

声音落在空寂的书房里，无人回应。只有窗外淅淅沥沥的夜雨，像是天地一声悠长的叹息。

昭武四年，深秋。

卫琢一直在寻找母亲的踪迹，却只是蛛丝马迹，丝丝缕缕乱作一团，她愁眉不展，如今终于在一个看似毫无关联的线索上，撬开了一道缝隙。

线索来源于一位常年往来于西域与戊朝的胡商，此人多年前曾在乌州边境受过重伤，幸得悬壶堂一位采药人援手，用极好的金疮药救了他一命。后来得知悬壶堂的东家是位奇女子，便一直心存感激，此后他带来的药草便专卖悬壶堂。

这次他来真定交货，卫琢照例亲自查验品质，闲谈间，胡商说起一桩旧闻。