他没有答应，也没有明确拒绝，而是选择了拖延。

孟阁老等人相互看了一眼，知道今日只能到此为止。皇帝的态度虽然强硬，但毕竟没有立刻下旨，说明他们的谏言还是起到了作用，只要还有时间，就还有转圜和继续施压的余地。

“老臣告退。”

几人再次行礼，退出了御书房。

脚步声远去，御书房重新恢复了寂静。徐珩独自坐在宽大的龙椅上，看着窗外逐渐西斜的日光，将宫殿的阴影拉得很长。

他知道，这仅仅是个开始。

孟阁老他们绝不会善罢甘休，联名上奏只是第一步，接下来，恐怕还会有更多的规劝，更多的舆论，甚至可能在朝堂上掀起更大的风波。而北辽使臣即将到来的消息，也像一片阴云，笼罩在皇城上空。

他轻轻敲击着御案，目光深邃，呢喃自语着：

“沈樟，你若真想娶朕的妹妹，光是会打仗，恐怕还不够。你得拿出更多的东西，证明沈家值得，证明这桩婚事，于国于民并非祸患。”

考验才刚刚开始，而他能为自己妹妹做的，就是在暴风雨真正来临前，尽可能地为这段感情，争取一些生长的时间。

“曹公公。”

他忽然开口：

“传朕口谕给沈樟，北境近来有小股流寇异动，着他即日带一队精锐，前往巡查震慑，务必确保秋收前边境安宁。”

“没有朕的旨意，不必急着回京。”

将沈樟暂时调离京城这个是非漩涡的中心，既是对他的一种保护，也是给他一个立功的机会。同时，也能让那些紧盯着此事的眼睛，暂时从沈樟的身上移开。

“老奴遵旨。”

曹公公心领神会，躬身应道。

夕阳的余晖终于被宫殿的阴影彻底吞没，御书房内提前点起了灯烛。徐珩看着跳动的火焰，心中那份对妹妹婚事的坚持，并未因朝臣的反对而减弱，反而变得更加清晰和坚定。

这桩婚事，他允了。

剩下的，就看命运如何安排了。

而他要做的，就是尽力为他们劈开前路的荆棘，哪怕需要动用帝王的权柄，哪怕要与整个守旧文官集团为敌。

因为那是他唯一的妹妹，她的幸福，他看得比那些冠冕堂皇的“大义”，更重要。

五月刚过，本是清风拂面的季节，卫琢近来总觉得心神不宁。

这种不安并非空穴来风，自从前不久她捐出三十万两军饷，又开设女子学堂后，坊间的议论便一日多过一日。

起初是些酸溜溜的闲话，说诚国公府的夫人不守妇道、抛头露面，后来渐渐有了更刺耳的声音。有御史在朝会上含沙射影，说商贾之家竟能插手军需，恐有勾结武将、图谋不轨之嫌。

沈植本在朝中压下不少，可无奈，有人将流言用百姓的口扩散开来，沈植也堵不住。

此刻，卫琢正在城南新落成的女子学堂里，看第一批入学的姑娘们习字。

三十多个女子，年纪从十二岁到三十岁不等，有家中清贫的绣娘，有丈夫亡故的寡妇，甚至还有两个从乐籍赎身的歌伎。她们握笔的姿势尚显笨拙，可那一双双眼睛里，却都燃着同一种希望的光。

“夫人。”

管事的女夫子低声禀报：

“今日又有三个姑娘报名，都是城西织坊的女工，说攒了半年的工钱，就想学算账。”

卫琢点点头，目光扫过学堂窗明几净的讲堂，窗外几株杏花开得正盛，粉白的花瓣随风飘进窗棂，落在姑娘们铺开的宣纸上，像是天然的点缀。

“收下吧，学费若不够，可从公账里补贴。”

她顿了顿，又开口道：

“告诉她们，学成之后若愿来药铺做事，月钱可比织坊高三成。”

女夫子深深一福:

“夫人大德。”

大德吗。

卫琢转身望向窗外熙攘的街市，心中并无多少喜悦。

她只是想起了乌州那些无家可归的妇人，想起了母亲阿日斯兰半生颠沛，想起了这世上有太多女子，明明有才智、有双手，却因“女子本弱”的成见，只能依附父兄、夫婿，将一生系于旁人喜怒。

她不要这样。

手中的账册沉甸甸的，记录着珠玉商号过去一年的进项。药材生意已垄断北境三州，南方的丝绸、茶叶生意也渐成气候，如今她名下的铺面、田庄、船队，加起来年入已过百万两。去岁纳税二十八万两，占真定一府税银的三成有余。

钱是刀，是剑，是能劈开荆棘的利器，她一直这样相信。

可如今这利器太锋利，终究要引来忌惮。

同一时刻，皇宫御书房内，少帝负手立在窗前，看着庭中那株百年老松。

他登基不过三载，今年才二十岁，面容尚有几分少年人的清秀，可那双眼睛已沉淀出与年龄不符的深沉。

“沈家…”

他低声自语，指尖无意识地叩着窗棂。