在他的身后，跪着新提拔的御史中丞，李肃，一个年过四十、以刚正不阿闻名的臣子。此刻他伏在地上，背脊绷得笔直，声音却压得极低:

“陛下，沈檀去年晋封抚北将军，手握北境十万兵马，其弟沈樟掌宫廷禁卫，沈檀之妻卫琢如今富甲一方，掌控南北商路，更以办学之名收揽民心。沈家一门，文武商三途皆占，长此以往，恐生不臣之心啊！”

徐珩没有回头，只是望着那株老松的枝干，半晌才道:

“沈檀的忠心，朕是信得过的。”

李肃抬起头，眼中闪过一丝急切：

“纵使沈檀忠心，可人心易变，何况卫琢一介女流，竟能操纵市价、影响赋税，此乃牝鸡司晨之兆。臣听闻，她那些女子学堂里教的可不是寻常女红，而是算学、医药、甚至律法。”

最后两个字他说得极轻，徐珩终于转过身，年轻的面容在烛光下半明半暗。

“李卿有何高见？”

李肃膝行两步，声音压得更低:

“臣查得一惊天秘闻。”

“卫琢的生母乃乌恒族逃奴，按律，异族奴籍者所生子女亦为奴。她隐瞒血统，欺君嫁入国公府，此乃大罪，若能从此处入手，先毁其名，再夺其产，则沈家失此财源，如断一臂，再也翻不起风浪。”

御书房内忽而死寂。

窗外传来风吹松针的沙沙声，徐珩走到御案前，手指抚过案上那方沉甸甸的玉玺，那是先帝临终前亲手交到他手中的，玺上盘旋的五爪金龙在烛光下泛着冰冷的光泽。

“证据确凿吗。”

他问，声音平静无波。

“乌州刺史府中尚有当年奴籍册的副本，臣已派人去取。”

李肃眼中闪过狠厉。

“只要册子到手，便是铁证。届时陛下可下旨彻查，将卫琢下狱，其名下产业悉数充公，沈家若敢抗旨，便是坐实了谋逆之名，若乖乖交人，也能大大挫其锐气。”

徐珩沉默着，目光落在御案一角，那里放着一封密折，是沈檀三日前从北境送来的，禀报春防部署，末尾附了一句:

“内子办学之事，若有僭越，臣愿一力承担，万望陛下勿怪。”

沈檀的字迹他一向认得，他的字满真定也找不出第二人能出其右，一手潇洒的行书流水般灵动自如，如今还带着武将特有的筋骨。

年轻的天子眼珠一转，忽然笑了，笑意却未达眼底。

“李卿，此事便交由你去办，在证据确凿之前，莫要走漏半点风声。”

李肃重重叩首，退出御书房时，背脊挺得笔直。

门扉合上的轻响过后，徐珩缓缓坐回龙椅，指尖摩挲着玉玺冰凉的边缘。烛火跳动，在他脸上投下摇曳的阴影，他忽然想起，似乎每当有人想要对卫琢不利之时，总有一个人，利落地解决那些麻烦。

徐珩忽然笑了，一幅了然的模样，喃喃自语着：

“尚书令啊尚书令，原来你也有这种情急之时。”

他既不想得罪在朝中有威望的臣子，又不想真的动沈家。徐珩很清楚，老臣新臣许多人各怀鬼胎，只想着为自己牟取利益，沈家上下虽权势强盛，却是真的忠诚于他这个皇帝。

孰轻孰重，孰是孰非，他很清楚。

既有个人一定会帮卫琢摆平所有麻烦，他便假意允许那些人诋毁卫琢，正好坐收渔利，等沈植办成事，再顺水推舟给沈家一个人情，岂不更好。

消息传到尚书令府时，已是三更天。

沈植还未歇息，正在书房批阅积压的上报，烛光下，他握笔的指节泛白，不知是冷的，还是累的。

长青跪在案前，将御书房密议的内容一字不落地复述完毕，顿时，书房里静得可怕。

“李肃。”

沈植搁下笔，声音听不出情绪：

“他倒是会挑时候。”

长青不接话，只将头埋得更低。

沈植起身走到窗前，夜色正浓，庭中一株海棠，在月光下开着惨白的花。

“去办三件事。”

他转过身，烛光在他脸上切割出明暗的分界，那半张隐在阴影里的侧脸。

“第一，派人截住乌州来的奴籍册，原件销毁，仿造一份干净的送进宫。第二，查李肃这些年的底，他儿子在江宁强占民田的案子、他妻弟走私盐铁的勾当，所有证据，三日内送到我案头。”

“第三。”

他顿了顿，目光落在案头那柄从不离身的匕首上。刀鞘上的纹路在烛光下泛着幽暗的光，像是随时会活过来一般。

“传话给宫里咱们的人，就说我近日旧伤复发，需静养，朝中诸事，还请陛下多多费心。”

长青浑身一震，猛地抬头道：

“大人这是要…”

沈植摆摆手，不欲多言。