二十年和平，边境互市，这足以让饱受边患之苦、军费开支巨大的戊朝喘上一大口气，也能让许多希望稳定发展的官员和商人看到巨大的利益。

几乎是在北辽使团抵达的同时，朝中以孟阁老为首的那批原本就反对沈徐联姻的文官，立刻像是找到了最有力的武器，纷纷上奏，言辞比之前更加激烈，也更加理直气壮：

“陛下，北辽诚心求娶，此乃天赐良机！”

“以公主一人，可换北境五年安宁，省却无数军费粮饷，拯救万千边民免受战火之苦，此乃公主之无上荣光，亦是为国为民之壮举，陛下岂能因私情而废公义？”

“陛下，沈樟将军年轻，虽有小功，然与北辽未来之主的右贤王相比，孰轻孰重？公主下降沈氏，不过锦上添花，于我朝无大利，而和亲北辽，则可解北境燃眉之急，功在当代，利在千秋啊！”

“陛下明鉴，北辽使团诚意十足，聘礼厚重，若断然拒绝，恐激怒北辽，重启战端。届时烽烟再起，生灵涂炭，陛下如何面对天下百姓，如何面对列祖列宗。请陛下以江山社稷为重！”

这些奏疏，将和亲包装成了为国分忧的崇高行为，将拒绝和亲描绘成了不顾大局的昏聩之举，甚至有以战争逼迫皇帝就范的意味。

舆论的压力，如同泰山压顶，骤然倾泻到年轻帝王和那桩尚未尘埃落定的婚事上。

更麻烦的是，北辽使团并非只是递上国书就安静等待。

右贤王萧凛是个极厉害的人物，他利用戊朝皇帝不得不以礼相待的机会，在公开场合多次“不经意”地提及北辽国主对昭阳公主的“仰慕”与“诚意”，赞叹公主宜室宜家，仿佛两地联姻已是板上钉钉。

他甚至暗中接触了一些朝中官员和宗室，许以商业利益或政治承诺，试图从内部瓦解反对和亲的力量，营造出大势所趋的氛围。

一时间，赞成公主和亲的呼声在朝堂上甚嚣尘上，许多原本中立或支持沈徐联姻的官员，在北辽的和平条件，和可能引发的战争威胁面前，也产生了动摇。连一些市井百姓在茶余饭后的闲聊中，也开始觉得，用一个公主换二十年的太平，似乎也不是不可。

昭阳宫内，徐窈砸碎了寝殿里所有能砸的东西。

她脸色苍白，眼圈通红，不是因为害怕远嫁蛮荒之地，而是厌恶自己被当作货物般权衡估价，甚至被交易。她内心深处始终对那个远在野狼峪生死未卜之人的人，有着前所未有的担忧与恐惧。

“皇兄不会答应的，他不会的。”

她对着空荡荡的寝殿喃喃自语，声音却带着连自己都无法说服的颤抖。

她知道皇兄疼她，可她也知道，皇兄是皇帝。当家国大义这面沉重的旗帜被祭起时，个人的情感与幸福，往往脆弱得不堪一击。

而此时的野狼峪，沈樟正面临着他人生中最凶险的一场战斗。

他利用地形和情报，设计了一个精妙的埋伏圈，成功地将黑风骑的主力诱入绝地。战斗异常惨烈，沈樟身先士卒，左臂被流矢所伤，但他指挥若定，最终以极小代价，全歼了这股悍匪，并生擒了那名西羌出身的匪首，缴获了大量他们与西羌某些部落往来的密信。

捷报连同那些可以作为西羌意图不轨证据的密信，以八百里加急的速度传回真定，正好与北辽求亲引发的风暴撞在了一起。

沈樟的胜利像一道划破阴云的闪电，它证明了沈樟并非只会攀附公主的子弟，而是能独当一面的将才。

更重要的是，那些密信揭示了西陲边境新的不安定因素，某种程度上转移了部分对北境压力的过度关注，也让以北辽和亲换取和平的论调，显得不那么绝对了。

但是，这还远远不足以平息和亲的声浪。

北辽的威胁是实实在在的，其开出的条件也确有难以抗拒的诱惑力。沈樟的军功，只是让天平不那么绝对的倾斜，让皇帝有了不立刻答应的理由。

可真正的危机并未解除。

年轻的皇帝独自站在高高的宫墙之上，望着北方阴沉的天际。

一边是胞妹含泪的眼眸，那是他在世上唯一的亲人终身的幸福，一边是朝臣们山呼海啸般的压力和北辽使团的战争威胁，一边是刚刚证明了自己的少年将军。

秋风猎猎，吹动他明黄的衣袍。

徐珩知道，自己正站在一个极其危险的地带，接下来的每一步，都将关系到妹妹的命运，沈家的未来，乃至戊朝边境的安宁。

他必须做出选择，而这个选择，注定艰难无比。

真定皇宫的红墙被连绵的阴雨浸染得色泽沉黯，宫檐下的铁马在湿冷的北风中发出细碎而单调的撞击声，更添几分肃杀与压抑。

北辽使团带来的压力，沉甸甸地压在皇城上空，也压在每一个关心此事的人心头。然而，这乌云之下，并非只有朝堂上慷慨激昂的大义之争，后宫里，那些浸淫权力与算计多年的妇人、以及某些与沈家利益相左的宗室，也并未闲着。

她们如同暗处攀附的藤蔓，悄无声息地伸出触角，试图在年轻帝王本已纷乱的心绪上，再缠绕上几道枷锁。