沈植垂眸，心知他指的是盐税案背后那些盘根错节的利益，与即将到来的清洗。他没有接话，只是静静地站着，像一尊沉默的礁石，任凭帝王心思的潮水在身边涌动。

就在这时，异变陡生。

殿外，一声尖锐刺耳的鸣镝骤然划破长空，紧接着，便是震耳欲聋的喊杀声、兵刃交击声、惨呼声，如同煮沸的油锅里泼进了冷水，轰然炸开。

“护驾——！”

禁军统领的嘶吼声被淹没在更狂暴的声浪里。

沈植瞳孔骤缩，几乎在鸣镝响起的刹那，身形已移至少帝身前，宽大的袖袍无风自动，一只手已按在了腰间，那里藏着他从不离身的匕首。

徐珩脸上的笑意瞬间冻结，化作冷厉。他猛地后退一步，撞翻了画案，那幅《衢江春晓图》飘然落地，被慌乱奔入的内侍一脚踩上，洁白的宣纸顿时印上了一个污黑的脚印。

“何处来的贼人？有多少？”

徐珩的声音竟奇异地镇定，只是微微发紧。

“回陛下，山下来了黑压压一片，至少两千人！他们穿着杂乱，但进退有据，不像寻常匪类，此刻正猛攻宫门！”

一名浑身浴血的禁军校尉连滚爬入殿内禀报，肩头还插着半支羽箭。

两千人？

沈植心中猛然打鼓。

衢州驻军不过五千，分散各处，行宫常备护卫仅八百。对方有备而来，且人数远超预计，这不是刺杀，是要将帝王连同他们这些随行重臣一网打尽。

“沈檀呢？”

徐珩急问。

“沈将军已率亲卫前往宫门迎敌！”

话音未落，又一名侍卫踉跄闯入。

“报——！”

“宫门…宫门快守不住了！贼人中有高手，已突破前殿！”

浓烟开始从门窗缝隙里钻进来，带着木料燃烧的焦臭和血腥味。喊杀声越来越近，刀剑砍杀声、垂死哀嚎声、建筑倒塌的轰隆声，交织着不绝于耳。殿内的宫女太监早已吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。

“走！”

沈植当机立断，一把抓住徐珩的手臂，力道大得惊人。

“陛下，从此处密道离开！”

行宫建有应急密道，出口在山后隐秘处，这本是绝密，此刻却成了唯一的生机。

徐珩的眼中闪过一丝挣扎。

他是帝王，是天子，怎能如丧家之犬般从密道遁逃。可看着沈植那双沉静如渊的眼睛，他知道，此刻不是逞强的时候。

“带路！”

沈植不再多言，迅速移开殿内一座沉重的青铜仙鹤灯台，露出下方一个仅容一人通过的黝黑洞口。

他率先跃入，确认下方安全，才伸手将徐珩接引下来。几名死忠侍卫紧随其后，最后一人奋力将灯台移回原位，隔绝了上方越来越骇人的声响。

密道阴冷潮湿，弥漫着泥土和陈年霉菌的气味。壁上每隔数丈才有一盏小小的油灯，火光如豆，勉强照亮脚下湿滑的石阶。一行人屏息疾行，只能听到彼此粗重的呼吸和急促的脚步声在狭窄的空间里回荡，显得格外清晰，也格外惊心。

然而，他们并未能走远。

就在即将接近出口时，前方黑暗中骤然响起机括转动之声，紧接着，数支弩箭带着凄厉的破空声激射而来。一名侍卫反应不及，惨叫一声，被弩箭贯胸而过，倒在血泊中。

“有埋伏！”

沈植厉喝，将徐珩猛地推向身后石壁凹陷处，自己则拔出匕首，叮叮数声，格开射到近前的弩箭。火花在黑暗中迸溅，照亮了他冷峻如石刻的侧脸。

出口处，火光骤然亮起，十几个蒙面黑衣人手持利刃，堵住了去路。为首一人身材高大，目光如隼，手中提着一柄沉重的鬼头刀，刀锋上还滴着血。

“沈尚书，哦不，现在该叫您姜公子了。”

那人的声音沙哑难听，带着浓浓的讥讽：

“我在此恭候多时了。”

“陛下，还请出来吧，这地老鼠的洞，岂是您万金之躯该待的地方。”

徐珩从阴影中走出，脸色苍白，眼神却十分锐利。

“尔等何人，可知谋逆弑君，是诛九族的大罪！”

贼首哈哈大笑，笑声在密道里激起阵阵回音：

“九族？”

“老子们的九族，早死在二十四年前幽城的火海里了，今日，便是来向你们徐家讨还血债的！”

幽城，姜启旧部，还是当年幽城陷落后的遗孤流寇。