倒塌的巨梁如同一道燃烧的瀑布，横亘在他们与殿门之间，熊熊烈焰舔舐着一切可以触及的物体。浓烟滚滚，几乎完全遮蔽了视线，空气灼热得仿佛要燃烧起来，每一次呼吸都像是在吞下滚烫的刀片，肺叶火烧火燎地疼。

火星如同暴雨般簌簌落下，落在沈植的衣袍上、头发上、皮肤上，烫起一个个细小的水泡，他却感觉不到痛了。所有的痛觉，都集中在了腰腹间那个正在迅速带走他生命的伤口上。

沈植的视线开始摇晃，模糊。

眼前跃动的火光，与记忆中另一场遥远的大火重叠在了一起。

那是近三十年前，幽城陷落之夜，姜府冲天的火光吞噬了他的家，吞噬了他的父母与族人，也吞噬了他本该堂堂正正的人生。那场火烙在了他灵魂最深处，成了他所有噩梦的底色，所有寒冷的源头。

而现在，另一场火，正在将他的生命彻底吞没。

贼首的挣扎彻底停止了，身体瘫软下去，沈植终于缓缓松开手，指尖因为用力过度而微微痉挛。他想撑着地面坐起来，哪怕只是挪动一下，可身体沉重得不听使唤，每一次尝试，都只会让腰间的伤口涌出更多的血。

他仰面躺着，目光艰难地向上，望向那被浓烟与火焰遮蔽的殿顶彩绘，依稀还能辨认出蟠龙祥云的图案，那色彩在火光中扭曲变形，像是垂死的神祇在挣扎。

沈植的意识开始涣散，过往的碎片如同断了线的珠子，噼里啪啦地砸进脑海。

他想起了大哥沈榆，那个总是温文尔雅、笑容和煦的太子太傅，他是兄弟中唯一知晓他身世的人，守口如瓶二十八年，最后也为了这个没有半点血缘关系的人丢了性命。

他想起了许多人，那些面容一张张闪过，最后，他想起了那个人。

卫琢。

这一生，他得到过，也失去过，爱过，也恨过，守护过，也伤害过。到头来，恩怨纠缠，爱恨难分，竟像一场大梦。

腰侧忽然传来一阵滚烫的剧痛，打断了他的思绪，扭头去看，是贼首身上燃起的火焰蔓延过来，舔舐着他的身体。布料烧焦的气味混合着皮肉烧灼的焦臭钻入鼻腔，贼首的尸体已在火焰中发出轻微的爆裂声，那张狰狞的脸在火光中扭曲变形。

沈植的眼皮越来越沉，力气正随着鲜血一点点流走。

他努力侧过头，望向殿门的方向，虽然什么也看不见了，只有一片刺目的红光和翻滚的黑烟，但他知道，叔谨和陛下，应该已经安全了。

这就够了。

他的右手在身侧的地面上摸索着，指尖触到一个冰冷坚硬的物体，是那把匕首。

那是姜启留给他的，也是沈慕华赠他的，唯一能证明他身世的物件。他紧紧握住刀柄，熟悉的纹路硌着掌心，带来一丝冰凉的触感，与周身的火焰形成残忍的对比。

身侧，贼首的尸体在火焰中猛地抽搐了一下，发出一声凄厉短促的惨叫，似乎是最后的挣扎，这声音也将沈植从濒临昏迷的边缘拉了回来。

他极其艰难地侧过身，这动作几乎耗尽了他残存的力气，面对着那具在火焰中燃烧的尸体，沈植握紧了手中的匕首。

姜启，你一生忠君爱国，最后却背负叛国污名，含恨九泉。你将这把匕首留给我，又认为我能用它证明什么，是复仇吗。

不。

沈慕华教导他的，从来不是复仇，是忠，是义，是责任和守护。

火光中，他似乎看到了两张重叠的脸，一张是姜启，一张是沈慕华。

喉头涌上一股腥甜，沈植呛咳起来，鲜血从嘴角溢出。手中的匕首方才救护了徐珩，多年前，也佩戴在沈慕华的身上，随他出生入死。

“父亲…您护了先帝一辈子…现在…又保护了他的儿子…”

沈植撑起身，那把匕首狠狠刺入贼首的心脏，而后他松开手，身体失去了最后的支撑，重重地跌回地面。这一次，他再也没有力气动弹分毫。

火焰，终于攀爬上了他的身体。

灼热感取代了伤口的剧痛，皮肤在高温下迅速起泡、焦黑。浓烟呛入，呼吸越来越困难，视线彻底被红光和黑暗交替占据，可奇怪的是，他内心深处却一片平静，甚至是近乎虚脱的释然。

他仿佛又看见了大哥，他不是躺在棺椁中苍白的模样，而是许多年前，鲜活温和的模样。他发不出声音了，口中却还在低低地努着口型：

“大哥，这条命是你救的。”

火焰吞噬了他的衣摆，灼痛传来，他却恍若未觉。

“你为救弟弟身死。”

火焰爬上了他的手臂，皮肉发出焦臭。