清枝成为了闲人，因为反对叶家的势力大多都已经浮上水面，不需要她再做鱼饵。她侍弄花草，研究吃食，有一日算一日地过着。她觉得意外，老祖宗居然没有放弃她，而是这样没着没落地养在府里。

一日，她路过花园，见到叶大将军同他最信任的副官抱着头盔朝书房走去。两人步履匆匆，神色凝重，这让清枝忍不住跟了上去。

“将军，此番南征，你怎么又同青山派那些人见面了，还带上我？这要让老祖宗知道了，不得连我一块罚军杖。”

“瞒着她便是。唉，在落|马谷若不是他们相助，我难道还回得来？现在人家开口，我怎么好意思推辞。”

清枝蹲在书房窗下，屏息静听。

“我倒是挺羡慕他们的生活，没有那么多明争暗斗，”叶将军的声音沉稳、清晰，“哪像在京城，夜里睡觉都不安稳。”

“多亏有老祖宗运筹帷幄。”副官应道。

“嗯。但…老祖宗有时，做的太过。她把我叶家变成了一把没有柄的刀，无人敢碰，但也无人敢用。东来，我不如老祖宗，出了事，我也不知道该怎么办。这是青山派给我的牌子，如果出了意外，你就拿着它去求山河兄，我叶家的人，能保住一个是一个。”

“将军，南境离京城数千里，真出了急事，我也来不及找他们啊。”

“也是，既然这样，你就拿着吧，反正我也用不着了。留在这里，要是被外人看见，说不定要告我勾结外敌，意图谋反呢。”

“刚才将军还说自己不爱算计，那放我这，不就成了我谋反了？”

屋内两人哈哈大笑，清枝轻轻站起身，想从窗户缝中看一眼那块牌子。脸还未凑过去，窗扇便啪地一声被推开了，那副官面无表情地盯着她，好像一尊黑面阎王。

“爹爹！”清枝捏着嗓子高叫道，“你回来了怎么不和我说一声，非要我自己来找你！”

“噢，是凤囡囡，”叶将军愣了一下，温和地笑起来，“你偷听爹爹说话，还好意思恶人先告状，倒打一耙？”

“嘿嘿，”清枝拉起裙摆，蹦跳着从书房大门走进去，轻快的脚步掩盖住她不止的心跳，“谁让爹爹不来找我，非要和……”

清枝歪过头，探究似地看了一眼开窗的人。

“这是袁东来袁叔叔，几月前才见过，这就不记得了？”

“见得不多嘛。”清枝挽住叶将军的手，汗涔涔地笑道。

两人又是一阵大笑。袁东来夸赞这孩子模样好，气派也好。叶将军高兴，说带着他们两一起出去，半道却被老祖宗派人叫走了。

“呃，叶…小姐，”出府的路上，袁东来斟酌着开口，“不知可否向您请教一件事？”

“当然可以，袁叔叔想问什么？”叶将军离开后，清枝放松了许多。

“我就想问问，你们小姑娘，都喜欢什么东西，”他粗糙的手摩挲着衣角，“每回我回家，带的东西是娘子不喜欢，女儿也不喜欢。带来带去，最后连我都不喜欢了。”

“噗，”清枝捂着嘴笑起来，“这个问题，您不如直接去问她们，或者问问府上的丫鬟婆子。花时间研究带什么、喜欢什么，不如真正用心思看看她们想要什么。”

“你说的对，”袁东来挠挠头，“怪不得她们嫌我。我记得玉珠想要那个什么簪子来着……”

“玉珠？”清枝打断道，“骄阳焚尽桐林生，鸣破九天泣玉珠……真是个好名字。”

“对啊，”袁东来没听过这句诗，今日一听，忽然觉得的确是个好名字，“是好名字，好名字。”

送走了袁东来，清枝算平安度过此劫。没过几日，老祖宗命大家准备起来，她要风风光光地送叶雅凤出嫁，可赐婚的圣旨却迟迟没有到来，清枝心里总有种不好的预感。

果然，就在老祖宗带着大家迎接圣旨那日，叶府迎来了抄家的士兵。仆人们抱着东西逃跑，原先向老太太低头的人此刻倒是神气活现，就连府中暗养的私兵都有放弃抵抗的趋势。

清枝想跑，可又不知道该往哪儿逃。她本就是大厦里的一只蚂蚁，大厦倒了，她也必然要被压死。

于是她慢慢走着，穿过奔命的人流，不知不觉来到了前堂。

老祖宗还高坐在太师椅上，铮铮的眼神和气度看起来与平常没什么两样，只是一旁不见了打扇端水的人。

“老太太，他们要打进来了。”清枝不知该说什么，只好重复了一遍事实。

“我知道。”

清枝待了一会，听见外面惨叫声不断，觉得自己也该回房换件衣服，这样好歹死的体面些。

“清枝，”叶瑛突然叫住她，“好好活着，天无绝人之路。”

“从前我嫉妒一个朋友，嫉妒她明明不如我有才，却总有那么多因缘际会，叫她能处处压我一头。

“于是我做了很多错事，害她身中奇毒，还差点犯下不可挽回的大错。

“虽然最后我终于醒悟，但仍要承担从前的过错。那日他们查清真相，立刻就要处置我，像他们那样的人真的愤怒起来时，就算是我爹也保不住我。

“为了活命，我做了一件很可耻的事。我当着全军的面给他们下跪，痛哭流涕地求他们原谅，我承认自己嫉妒她，还假说是受人蛊惑才如此糊涂。

“她那么好，当然会原谅我。他们杀掉了所谓蛊惑我的人，拔了我的军功，允许我平安无事地回到家。

“我不后悔自己的选择，因为我知道，如果不这么说，那么我的下场会比死还惨；我在边疆呆了二十年，直到他们离开才敢回来，因为我知道，我永远都斗不过他们，只有他们离开，叶家才有可能翻身。