小饭馆里的这场争论，很快便被四人当作有趣的笑谈，绘声绘色地转述给了祝珏。

祝珏彼时正在高速行驶的竞选大巴上，争分夺秒地熟悉下一场宣讲的文稿。听了四人的转述，先是面露沉思之色，随后微微一笑，用带着讽刺的口吻道：

“有些人总是摆出一副高高在上的姿态，口口声声说女性不关心政治，还藉此指责她们没有眼光和见识。但其实改变这一点相当容易，只要政客都是女性，那么她们自然就在乎政治了。”

坐在她身侧的沈慕照勾起了唇角，视线却始终集中在手中的平板上。忽然，她的脊背一瞬紧绷，离开了座椅靠垫。

祝珏眼角余光捕捉到身侧人的变化，朝她偏了偏头。

“怎么，昨天的竞选数据出来了？”

“是的”，沈慕照神情紧张地向下滑动平板上的页面，待看到那个数字后，轻轻叹了一口气。

“还差1.2，和前天几乎持平。”

车上立时寂静下来，众人脸上或多或少，都浮现出一丝难掩的沮丧。祝珏脸上失落了一瞬，但很快调整过来，安抚众人道，“从两个点追到现在，已经很不错了，大家都辛苦了。”

“但要取胜还是不够。”

沈慕照眉头深深蹙起。她揉了揉带着红血丝的眼睛，眼底还挂着通宵未眠的乌青，“我想想还有哪些可以提高支持率的地方……”

就在这时，祝珏忽然一个伸手，将沈慕照膝上的平板电脑夺了过来。

“你……”

沈慕照瞪向身侧人。

“我现在以上司的身份命令你，从现在开始休假半天，明天早上再来竞选办公室”，祝珏板着脸，故作一本正经，随后又朝司机所在的方向喊道，“师傅，下一个路口靠边停车，沈主编要下车。”

说罢，她环视一圈，朝向其余众人道：

“最近一周连续加班没有休假的，今天下午都强制休息，听见了没有？”

众人面面相觑。周六挠着头道，苦笑道，“现在正是冲刺的紧要关头，怎么能停下来休息……”

“正是紧要关头，所以才要停下休息。”

祝珏神色凝重，用不容置疑的口吻道。

“这些天里，我们和武延优的竞选团队，在公开媒体上少说也打了十几个来回了，什么冲刺也好，拼命也好，互相打鸡血的话，相信大家这些天也已经听得足够了。努力固然重要，但也不是埋头努力就会有成果的。现在离大选之夜还有两周时间，我们仍有反超的机会，不必从现在开始就一直紧绷着。今天下午，就请大家好好休息吧。我会另外派车将大家都送回去的。”

竞选大巴车减速，缓缓靠边停了下来。沈慕照等一干人下了车，站在路边，看着那辆大巴稍作停留后，又风尘仆仆地向前开去。

车内一下空旷了不少。祝珏坐在联排座椅的中央，身体随着行进中的车厢，轻微地起伏晃荡着。

她努力集中精神看着手中的文稿。然而，一阵难以抑制的滔天困倦袭来，令她眼皮不住地打架，视线再也无法集中在面前的文稿上。

其实，刚刚那番话也适用于她自己。祝珏心中苦笑，她也很久很久，没有休息过了。

于是她干脆将那叠密密麻麻的纸丢在一边，放纵双眼阖上。柔软的靠背和坐垫像一个摇篮，将她温和地盛放当中，她的身体一点点松懈下来，直至完全放松。几乎是一瞬间，她便觉得自己陷入了昏睡。

她做了一个很长很长的梦。在梦里，她和武延优站在辩论台的两方，正激烈地唇枪舌战。中场休息时，沈慕照站在她的身侧，一手按着她的左肩，郑重其事道。

“祝珏，我能不能成为像妈妈一样出众的媒体记者，就看你的了。”

祝珏正要说话，就在这时，右肩忽地一沉，周敏不知从哪里站出来，按着她的肩膀，眼含希冀。

“祝珏，你是我们底层女工们的希望，我们能不能过得更好，可就全仰仗你了。你可一定要拿下州长的位置啊！”

祝珏心下震颤，刚欲开口，四面八方忽然拥上了一大群人，将她紧紧围在当中，每个人都朝她伸出手，试图按着她的肩膀，口中不断呼唤着她的名字：

“祝珏，你一定要赢啊！”

“对啊，绝对不能输！”

“这可是千载难逢的机会，这次没有抓住，可就难有下次了……”

祝珏感觉肩上越来越沉重，几乎快要支撑不住。她一个慌神，腿脚一软，便跌坐在了地上。

围在她身边的人却慌了神。

“快起来！你可不能在众人面前跌倒！”

“你是我们的精神偶像，你是大姐大，你得时刻保持昂扬的姿态！”

“大姐大，快站起来！”

“站起来！”

祝珏双腿发力，努力想站起来，却发现完全动弹不了。她又双手撑地，想把身体支起来，身体却纹丝不动。

她不停地尝试着，却始终无济于事。身侧人的呼喊越来越焦急，一张张或熟悉或陌生的面孔上，渐渐流露出失望之色。人墙之外，不远处的武延优和武凌云眼神睥睨，脸上带着轻蔑的冷笑。

祝珏心下一阵慌乱，头上冒出涔涔冷汗。明明身处人群中央，在万众瞩目之下，可是她此时却感到深重的无助和孤独。

周身一个激灵，她猛地从梦中醒了过来。

脑中仍残留着梦境的碎片和众人呼喊的遗响，祝珏慢慢地晃动着头，盯着不知何时滑落在地的散乱手稿，心中暗自惊奇。

为什么，她会做一个梦见自己失败的梦？这是否预示了些什么？难道说，在她的潜意识里，其实一直都在勾勒失败的图景?

清醒的时候，她不是没有在脑中设想过竞选失败的后果，但是这样消极的念头一产生，她就努力让它从自己的脑中滑掉，不去细想深思。而现在，它却像如影随形的鬼魅，主动找上了她。

祝珏的心情很低落。刚才的噩梦仿佛撬动了潘多拉魔盒，许多纷繁杂乱的消极念头，这时便齐齐飞了出来——

沈慕照对母亲沈矜未能坚持下去的事业始终心怀遗憾，她如此拼命地要将她推举上州长的位置，其中重要原因，是不是为了重现当年武曌和沈矜的“政媒双姝”，好以此了却自己的一桩心病？如果不是祝珏，而是换作其他人获得了竞选州长的机缘，沈慕照为她的事业、为了她母亲未尽的遗憾，也会去全力托举其他人的吧？其他的世家支持者就更不用说了，她们正是看中了自己身上的政治价值，才选择在她的身上押宝，赞助她的竞选；还有周敏等一干女工们，自己当选州长，于她们而言，便是拥有了一个极其有力的支持者，有州长撑腰，往后谁还敢欺侮怠慢她们？她们如此热心地支持她的竞选，想来也有这样一层动力在驱使......

一股莫名的孤独感像氤氲着的蒸汽，渐渐包裹住祝珏。她从来没有像现在这般极其强烈地意识到，以她为名的竞选，不止是她自己的事情，更是千千万万人利益所系。其他人怀揣着自己的愿望，在一旁不停驱使着她，推搡着她的手脚，让她一定要攀上那个州长的位置，她也努力地一直向上攀爬，但一种因为身不由己而催生的痛苦，总在那么几个瞬间在身体里呻吟抗议着。

不能再这么想下去了。祝珏深吸一口气，弯腰将散落在地上的演讲稿捡起，勉力将自己从思绪中拔出。

这些晦暗幽深的想法，她无法对身旁那些对她寄予厚望的人们说出口。她只能自我排解。

毕竟有些路，还是得一个人走。

* * * * * *

州长大选之日，在昼以继夜的紧张交锋中，姗姗来临了。

从清晨开始，襄州最大的户外体育场内外便渐渐人声鼎沸起来。竞选大巴、保姆车大排长龙，喇叭声此起彼伏，支持者们穿着印有标语的文化衫，手里拿着各色旗帜和手幅，在会务人员和志愿者的指引下，在入口处排成两道长龙，等待着核验身份入场。

祝珏站在后台通道出口，轻轻掀起挡风帘的一角。从这里可以窥见观众席的全景，只见晴朗的湛蓝天空下，一排排蓝得发白的座椅紧密排列，像蓄势待发的巨大浪墙将场内的一切包围其中，而人群像散落的蚂蚁，在环形的观众席上四处走动，寻找自己的位置落座。远处的嘈杂的人声飘来，像含混不清的涛声，缓慢地捋着观者的思绪。

祝珏看着那一张张由于过于遥远而面目模糊的脸，心下怔怔。就在这时，身后忽然爆发出响亮的欢呼声。

“零点五四！”

“终于突破百分之一了！”

祝珏转过身，只见周六和沈慕照激动地抱在了一起，其余众人也是一脸的欢欣鼓舞。

“祝珏，我们把差距缩小到0.54了”，沈慕照看向她，眼神发亮，声音因为激动而颤抖不已，“不到一个点！”

这几日定下的冲刺目标终于实现了，这意味着今天她相当有希望赶超武延优，问鼎州长之位。祝珏牵动唇角，试图露出一个灿烂的笑容，但不知道为何做表情却相当费力。

她心惊地发现，听到这个消息，比起高兴，她更多地感觉到的是压力。

差距越小，意味着赶超的希望越大，意味着她就越不能容许自己的失败。她已经熬过了漫长的一大段征途，胜利的冲线带已经近在眼前，如果在这紧要的关头惜败，她实在无法想象自己是否还能保持体面离场。

一想到这里，双手竟然止不住地颤抖起来。祝珏迅速放下挡风帘，将双手拢在身侧，竭力不让其他人注意到手部的异常，挤出笑道，“我去上个洗手间。”说罢便从人群缝隙中往外走去。

竞选团队的其余人目送着她离去。周六看着祝珏的背影，凑近了沈慕照，带着几分不解低声道，“不知道是不是我的错觉，我怎么感觉祝珏听到差距缩小的消息时，似乎没有那么开心？”

“你的感觉没错”，沈慕照叹了口气，眼底的激动已平息下去，取而代之的是掩藏不住的担忧，“她最近的精神状态，确实不太对劲，似乎有些......太紧绷了。”

“那可怎么办？”

周六有些慌乱了，“现在正是紧要关头，万一她突然心态失衡，影响到最后的竞选演讲，岂不是要功亏一篑？”

她着急地拉起沈慕照的胳膊，“咱们赶紧去问问她，看看有没有什么能为她做的，帮她调整一下现在的状态......”

沈慕照却沉默着，将胳膊从周六手中抽了回来。

“这个时候，最好还是不要去打扰她。”

周六看向身侧人沉静的面容，脸上的迷惑不解之色更甚。

“我相信，她心里比谁都更清楚，这个时候是绝不能出错的关键时刻，我也相信，她一定比谁都更想赢得这场大选。因此，她也比谁都更怕被人发现她的异常，被人发现她的软弱。”

沈慕照沉声，一字一句道。

“我们私下去找她，就相当于告诉她，她的异常已经被人看出来了。而这偏偏是她最不希望看到的。”

周六抿了抿嘴，不甘心道，“话虽如此，但你刚刚也看见了，她的不对劲已经快掩饰不住了，咱们内部可以装作浑然不知，要是让其他竞选团队，还有媒体记者发现了，以此大做文章，影响最后的支持率怎么办？放任她这样掩饰下去，难道不是让她自欺欺人吗？”

沈慕照面色凝重。隔了一会，她才缓缓开口道。

“我们要对她有信心。先给她点空间，让她自我调整一下吧。而且......”

她顿了顿，轻轻一哂，望着祝珏离去的方向，用云淡风轻的口吻道。

“就算这次失败了，又怎样呢？大不了五年后，我们再从头来过。”

* * * * * *

空荡的贵宾洗手间内，祝珏对着锃亮的镜面墙壁，一遍又一遍地搓洗着布满洗手液泡沫的手心。

芳香的气味令她稍稍安定了一些，手部的抽动也逐渐稳定了下来。祝珏心中长舒了一口气。

幸好，她现在依然拥有对自己身体完全的掌控力。

祝珏愈发认识到，政客的工作是违逆人性的。在第一堂竞选培训课上，沈慕照就告诉她，无论内心真实感受如何，在充满聚光灯的台前，她就必须以成熟稳重、充满力量的领导人形象呈现在公众面前。参加竞选后，她将这一点奉为圭臬，一直都是如此表现。她对改变这个世界的愿望，对发起公共活动的热情，是她时刻保持精神饱满的能量燃料。

而现在，她感到这股能量正渐渐干涸。