一小时后，联盟的救援车队再次出现。

这次来的人更多，装备更精良。他们穿着全套防护服，开着有净化系统的重型车辆。领队的军官看到现场惨状时，眉头紧锁。

“苏蘩小姐。”他走到苏蘩面前，后者正在为一个断腿的伤者做临时固定，“请您立即上车，返回穹顶城。这里太危险了。”

苏蘩没有停手：“这些伤员需要处理。铁锈镇的医疗条件——”

“铁锈镇有自己的医者。”军官打断她，“联盟的任务是确保您的安全。至于这些人……”他扫视着废墟般的现场，语气平淡，“我们会评估哪些伤员值得运送，哪些物资可以回收。”

苏蘩抬起头，直视他：“‘值得运送’的标准是什么？”

军官顿了顿：“可治愈的轻伤员，对联盟有价值的技术人员或情报人员，以及……未受严重辐射污染的年轻劳动力。”

“其他人呢？”

“其他人会被留在这里，由铁锈镇自行处理。”军官的语气没有波澜，“资源有限，小姐。我们必须做出选择。”

苏蘩看着他的眼睛，又看向周围那些幸存者——大多衣衫褴褛，带着伤，用混合着希望和恐惧的眼神望着联盟的车队。

她想起了第一世边境上的难民，第二世瘟疫中的平民，第三世战火里的普通人。

每一次，都有人在做这样的“选择”。

“我留下。”她说。

军官皱眉：“小姐，这不符合——”

“我是铁锈镇镇长未过门的妻子。”苏蘩站起身，声音不大，但在逐渐安静下来的废墟中清晰可闻，“按照联盟与铁锈镇的协议，我有权留在这里。而且，”她指了指那些医疗箱，“这些是我的嫁妆，我有权决定如何使用它们。”

军官的脸色沉下来。他显然接到过某种指令：确保苏蘩安全，但如果她坚持留下……或许也不是坏事。一个体弱多病的联盟长女留在废土，无论生死，联盟都可以从中运作，获取更多利益。

“如果您坚持。”他最终说，“但联盟不会为您提供额外保护。这些伤员，”他指了指正在被抬上救援车的几个轻伤员（都是相对年轻、伤势不重的），“我们会带走。至于物资……”

他的目光扫过散落的箱子。几个士兵已经开始搬运那些明显有价值的：完好的医疗箱、未破损的仪器、密封的药品。

“你们要拿走多少？”苏蘩问。

“能带走的。”军官说，“车里有空间，我们优先回收联盟财产。”

“那些是嫁妆，属于铁锈镇——”

“在正式移交前，仍属联盟财产。”军官不再看她，挥手示意士兵加快速度。

苏蘩握紧了拳头。她知道争辩无用。在这个世界，力量决定所有权。而她，此刻没有力量。

她只能看着士兵们将大部分完好的医疗物资搬上车，只留下一些破损的箱子、散落的药品，以及那台笨重的X光机——显然被认为太重且无实用价值。

救援车装满后，军官最后看了苏蘩一眼：“最后一次机会，小姐。跟我们一起走。”

苏蘩摇头。

军官不再劝说，转身上车。车队启动，扬起尘埃，消失在尚未完全散去的尘雾中。

留下的，只有一片狼藉的废墟，十几个重伤或濒死的伤员，五六个轻伤但无处可去的幸存者，以及散落一地的、被挑剩的物资。

还有苏蘩。

她站在废墟中央，看着救援车消失的方向，又看向东方的天空——那里，尘暴的余威仍在，昏黄的天幕下，废墟和尸体构成一幅残酷的画卷。

疤痕隐隐作痛，简单包扎的手腕已高肿。这具身体在抗议：辐射暴露，体力透支，情绪冲击。

但她深吸一口气——空气里还有尘埃的金属味和血的铁锈味——然后转身，走向最近的一个伤员。

“你，还有你。”她指着两个还能站立的轻伤员，“帮忙把还能用的东西收集起来。你，”她看向一个手臂受伤但意识清醒的中年女人，“告诉我铁锈镇最近的、可以安全过夜的地方在哪里。”

人们呆呆地看着她，似乎还没从连续的打击中恢复。

“快！”苏蘩的声音提高了一些，带着不容置疑的权威，“天快黑了，辐射值还在升高，我们需要在天黑前找到遮蔽处！”

这句话唤醒了求生本能。人们开始行动，虽然缓慢，但至少有了方向。

苏蘩蹲下身，检查一个被压在车下的伤者。那人还有呼吸，但腿部被变形的金属压住，无法移动。

她需要工具，需要人手，需要……

她的目光落在不远处。那里，半埋在沙土中的，是一个破损但主体完好的医疗箱。箱盖摔开了，露出里面的物品：几卷未开封的无菌纱布，几瓶消毒液，一把手术钳，以及——在最底层，一个用油布包裹的长条状物体。

她走过去，扒开沙土，取出那个包裹。

解开油布，里面是一把手木刀。

不是她从婚车带出来的那把，是另一把。刀身更细长，刀柄上刻着另一行字：

第七社区卫生中心·外科手术刀 ·□□

苏蘩的手指抚过那些刻字。一百五十年前，另一位医生曾握着这把刀，在同样的废墟上，面对同样的绝望。

而现在，刀到了她手里。

她握紧刀柄，站起身，看向那片废墟，看向那些幸存者，看向即将来临的、废土的长夜。

第二次尘暴结束了。

但她的战争，才刚刚开始。