老者马上打住了话头，告诉季倾：“晚上我在后院等你，届时再与你谈论此事。”言毕一甩衣袖，那木牌瞬间送回季倾手里，他人则已消失不见，想来是去屋内查看那三个的情况了。

郑怀盈此刻睁开眼刚醒，只觉得嘴里苦得很，往外一呸嘴边还全是土。她马上从床上跃起，抬起袖子擦嘴，却不想抹了满嘴的干泥。

郑怀盈把身上衣服看了个遍，实在找不到一处干净到可以擦嘴的地方，只能把衣领拽了拽，把下半张脸埋进衣领里侧抹了抹。

那老者不紧不慢地端了碗药，与方才季倾喝的那碗一模一样，递到郑怀盈手里。

郑怀盈被突然出现的老者吓了一跳，不自觉接过他手里的碗，半信半疑递到嘴边。刚要下嘴，铺面的苦味直冲她的鼻子。郑怀盈眉心一拧，把那碗咣当一声放回桌子上:“这什么苦汤子，我不喝成不？”

“不想活命的话，可以不喝。”他上前端过药碗往外走，被郑怀盈赶忙追过去夺过，咕咚一声喝进肚。喝完后她也苦得干呕，把碗往对方怀里一塞，道声多谢，就再也忍不住扶着门出去吐了。

季倾和郑怀盈坐在院子里，一旁小木桌上摆放着一壶清茶，旁边还放有几只茶杯。郑怀盈扶着墙根干呕完，砸吧砸吧嘴，只感觉满嘴还是那汤药的苦味。便忍不住伸手提过茶壶，倒了两杯清水出来。

季倾也接过喝了一大口，嘴里的苦味才好似冲淡了些。两人正喝着，那边祝失和刘疏简也出来了，见她们正在喝茶，也凑过来抢着倒了两杯，仰头就往肚子里灌。

“哟，一会不见可就喝上了。”那老者从门内出来，手中抹布往旁边架子上一撂，“那是我家小白的水，少喝点，别一会它在里头干死了。”

“小白？”几人的脸色刷的白了，一起盯着那只茶壶不敢动弹。季倾颤巍巍伸出手，小心地把壶盖挑开。随后她像被烫到手一般弹到一旁，一伙人谁都不敢往里面看。

过了约摸半柱香的功夫，在敞开的壶罐口，一只小蛇头慢悠悠探了出来，嘶嘶吐着信子，与几人大眼瞪小眼。

“啊！那我们刚才喝的岂不是……”郑怀盈大叫一声，立刻从凳子上往后跳出去好远。

“小心点，别被它咬到，否则还要再灌你们一轮那些苦药汤。”老者对她的反应并不意外，手里慢悠悠翻弄着架子上晾晒的草药，回头笑着叮嘱。

几人听了这话，当即起身默默往后退了好几步。郑怀盈越想越膈应，胃里不住翻江倒海，就连嗓子眼里似乎都萦绕着一种说不出的腥味。

“老伯，您干嘛把蛇养在茶壶里，这茶壶明明是泡茶喝的，谁能想到里面有蛇？”郑怀盈越想越气，扬声问那老者。

对方听了却一阵哈哈大笑:“你们这群小娃娃，可别得了便宜还卖乖。我这蛇可不是凡物，用它泡的水，喝了不但能活络经脉，更能稳固内力，我每日都会用它泡一壶。”

听了他的话，几人更是鸡皮疙瘩都起了一身，这老伯看起来倒是稳重和善，没想到竟有如此奇特的癖好。

老者不以为意，掌心一摊，茶壶径直飞进他的手中。他把小蛇放走，拎起壶把高高抬起，壶嘴中流出透亮的清水，尽数倒进他的喉间。

喝罢，他拎着茶壶走到桌边，把壶盖倒扣在桌面上磕了磕，再抬起壶身时，桌面上掉落下许多黑红一片的小虫，首尾纠缠在一起，尚在摇摆扭动。

几人再也忍不住，纷纷弯腰干呕起来。老者将那群虫子从桌面弹至地上，漫不经心道:“这些是我用药泡大的药虫，干净得很。平日里大罗神仙来了我也不给喝，今日请你们尝尝，难不成还不满意？”

“满意，相当满意。”几人连忙点头如捣蒜，半个不字也不敢说。

季倾低着头，看散落在地上的那数条虫子接连钻进地里，很快便消匿无踪。老者的声音再次响起：“晚上你们就在这院儿里躺地上睡，我一个人在这住了十来年，屋里没有空房。”

季倾忽然发觉周围比起他们掉下来时，竟然少了一个人。她忙追问：“我们一路还有个姑娘，您把她带回来了吗，她怎么不在这里？”

“没有看到。”

“这不可能啊，我们倒在一起的，怎么会偏偏少了她呢？”季倾急得团团转，跨步上前，连连追问。祝失忙伸手一把拉住了她，季倾这才反应过来对方的底细现在还不清楚，自己此举太过明显，才勉强停住了脚步。

“就是没看见，否则没道理我救了你们四个，偏偏把另一个人丢在林子里。”他依旧面色未变，慢条斯理地在桌边坐好，眼皮都没抬一下。

祝失不再多言，当即转身往院外走，对身后的几人说：“走，我们先去林子里找她。”

剩下的三人都没有异议，快步跟上他的脚步。身后的老者沉声嘱咐道：“记得明日回来，你们喝的药至多只能挡住一天的瘴气，要是不惜命，可别怪我没早点提醒你们。”

季倾等人脚步微顿，回身躬身拱手，再次谢过他的救命之恩，并将此事牢牢记在心里。还没走出门，便又被他喊住：“还有那个小女娃，别忘了晚上回院里找我。”