萧长嬴决定做点什么。

在信王府或者皇宫的时候，她曾不止一次地幻想如果自己并非出身天家，可以去江南做一个幸福快乐的普通人，她还没见过故事里缱绻的小桥流水。可如今当真成了广陵治下黎庶之一，她却又对天边的池照与近前的姐姐产生了牵挂。

人啊。

贞元观的两枚护身符被应秋悬挂在了庭前高树之上，夏风轻拂、绿意微漾，枝叶嬉戏摇晃，天光错着浓荫，将两枚护身符的身影长长叠印在窗棂之上。

应秋推开窗，夏意盎然，蝶影成双，她提笔，嗅到了赏心悦目的花叶清香。光晕聚在宣纸上，浅绿铺着淡白小小一圈，墨痕跋山涉水，拢成一个个清峻的大字。

皇帝的字迹当然是潇洒而自成风骨的，可应秋与从前一模一样的面容已经足够令人苦恼，为了伪装与生存，她不得不皱起眉，换作左手握笔。

这下便横平竖直地呆板许多了。

本朝选拔官员的方式多样，于中央有科举，地方有察举，郡国之中又有自荐与征辟。广陵如今归于姐姐麾下，想进王府当官，要么等几年科举时间、要么给广陵王府的属官写自荐信。

前者有点难，科举是她母亲在位时逐渐兴起的，迄今不过十多年时间，尚未形成完整的规章制度。按她从前的记忆来说，各地学子三年一试，春考县、夏考郡，逢秋统考，每年十月随地方岁贡一同前往京城，来年三月于京中春闱。

曾经有州郡长官向京中上奏，言明郡县三年一试太过严苛，地方学子众多而可供应试的机会太少，请求增加郡试县试的频率。

那时萧长嬴曾与池照做过探讨，但是没等去地方探查的官吏折返，皇帝就因失明而躺在了床上，此事因而不了了之。现在想来，却是刚好又难住了自己。

后者自荐也并非易事，原身在江南不过一个平平无奇的读书人，既非大儒门下、又无天纵之才，自荐信写上去，属官看与不看都成问题。

但左右现下无事，她能做的也就这么多，因此应秋还是选择了提笔，尽可能言辞诚恳地写了一封洋洋洒洒的自荐书。

藩王与皇帝当然不需要摸索其中门道，但应秋曾经收到过这样的书信，并且认真阅读过。此时亲身去写，好歹能写些对广陵王与天子的溢美之词。

姐姐才兼文武，是应秋自幼崇拜的对象，此时提笔去写格外容易。但那个三岁的新天子，却令人感到无比陌生。

她应当是没有后嗣的吧。

应秋不确定地回想，她与池照为数不多的几次缠绵是在失明前，确切来说，是教导。

当时皇帝刚刚成年，群臣中有奏请天子纳妃的，翡国公扣留了折子，为此深夜造访天子寝宫。

皇帝从蓬莱殿的汤泉浴池中走出来，发尾半干着倚靠在榻边看一卷图册。月色半弯半藏，夜的静谧中和了夏的玄妙，那是一个如水一样清凉沉醉的夜晚。

宫内弘文馆藏书万千，显然连这等教导人伦的图书也一并海纳百川了，皇帝拿着这一卷小脸黄黄的图册，好奇又害羞地往后翻。

母亲与阿娘不曾与她提过这个，姐姐一直没有婚配，以致于萧长嬴得在宫中遣散众人，独自一个偷偷心虚地学习。

池照就是这时来的。

她沐浴过了，当然，发尾和衣着是干燥清爽的，只有身上很浅淡地沾了一点汤泉浴池的花草熏香。

皇帝喜欢柔软的味道，大明宫便处处是这样柔和的草木清香，只是池照惯常冷冽的一个人，低头时每多一点游离的柔情都格外显眼。

天子无措地扣倒那卷图书。

池照是真心侍奉她为皇帝、对她言听计从的，可因为自幼的亲近，萧长嬴在池照面前总是强硬不起来。而且强硬是对外人的保护壳，疏离自己忠心不二的臣子，不会让她觉得很伤心么？

萧长嬴不喜欢池照伤心，皇帝从未在她的重臣面前疾言厉色。

那天的夜晚很漫长。

灯罩里的烛芯慢慢地燃，皇帝听到一阵灯油炸开的、“哔啵”作响的杂音。

萧长嬴与池照又同去侧殿汤泉池走了一遭。

她们原先就是沐浴过的，池照身上的气味已经足够迷人了，可她执意再去，垂下眼来神色低迷。

“陛下年岁渐长，于情事懵懂好奇再正常不过。只是臣子侍奉君王，必先事事忧虑，您从前第一次做策、第一次领军、第一次处理朝政，都由臣进行教导，如今上有所需，下为之效，您看的那本书，臣已经学过了。”

冷月霜风将这双幽深的眼睛衬得像寒潭或是罪渊一样迷人，池照站在离天子稍远、稍矮一点的榻下，微微仰着头与她笑，谆谆善诱、神情无辜。

“唯有一点，陛下喜欢草木清香，御用之物府上并无太多留存。为求尽善，臣想与陛下同沐汤池。”

“您所拥有的，合当让您喜欢。”

萧长嬴什么话都说不出来。

夏制，三品服绯，而非皇室宗亲出身的臣子所能抵达的上限就是正三品。

红色的官服是很漂亮的，池照身量高而瘦，皮肤又白，寂寂夜色中滚了一圈软软的光。

金銙玉带闪烁迷离，她把官服穿得像婚服一样漂亮。

萧长嬴什么话也说不出来。

她几乎是昏头转向地跟着池照走了，汤泉宫的暖风携着水雾氤氲蒸腾，池照在水边解开衣带，脖颈瓷白的肌肤越过衣领绵延向下，引出无限遐思。

萧长嬴慌乱转身，耳朵到面容都晕出羞涩的红。

她平日沐浴不喜旁人近身，汤泉宫是惯常只有自己一个人在的，如今熟悉的领域多出一个亲近到无法抗拒的家伙，她的第一想法竟然是逃跑。

池照就站在她身后不远处，宽衣解带。