“巴图王子平日里都喜欢做些什么？”塔娜终于开口，声音依旧清脆，却带着一种公式化的语调，仿佛在完成一项不得不完成的任务。

“骑马，射箭，习字，听额吉讲部落的规矩和历史。”巴图回答得简洁。

“哦。”塔娜应了一声，似乎没什么兴趣，“听说王子骑射不错？想必是勃日帖首领亲自教导？”

“阿布为我请了专门的教头。我自己也常加练。”巴图斟酌着回答。

塔娜脚步略缓，侧头瞥了巴图一眼，那眼神里带着一丝若有若无的审视：“是吗？看来王子很是勤勉。只是……”她话锋一转，语气里带上了一点难以言喻的意味，“我听说，王子的生母，似乎并非草原女子？不知王子可曾……思念故土？”

这话问得极其突兀，也极其尖锐！直指巴图最敏感、也最被部落讳莫如深的身世。跟在其木格身后的苏赫脸色一变，其木格更是差点忍不住要冲上来。巴雅尔也握紧了拳头。

巴图的心脏猛地一缩，一股寒意混合着怒意瞬间窜上脊背。但他面上却依旧平静，甚至连眼神都没有波动一下，只是抬头迎向塔娜审视的目光，语气平淡地反问：“格格此言何意？巴图的额吉，是乌洛兰部大妃诺敏。至于格格所说的‘生母’，巴图年幼，并不知晓，也从未听人提及。草原，便是巴图的故土。”

他的回答四平八稳，滴水不漏，将问题原封不动地推了回去，同时也明确划清了界限——诺敏是他现在认可的母亲，关于柳娘的一切，他“不知”，现在也“不该知”。

塔娜显然没料到这个八岁的孩子反应如此迅速且冷静，眼中闪过一丝意外，随即那意外又被一丝更深的探究取代。她没再继续这个话题，只是转回头，淡淡道：“王子说的是。是我失言了。”

气氛再次陷入沉默，却比之前更加凝滞。塔娜似乎失去了交谈的兴致，只是带着巴图沿着河岸不紧不慢地走着，偶尔指着远处的飞鸟或水中的游鱼说两句无关痛痒的话。巴图也配合地应和着，心思却飞速转动。

塔娜刚才的试探，是出于她自己的好奇和某种优越感？还是受到了她母亲或哈尔哈部某些人的影响？这是一个下马威，还是仅仅是她性格使然？

无论是什么，都让巴图更加清楚地认识到，这场婚姻，从一开始就充满了不确定性和潜在的对抗。

与此同时，在巴雅斯部特意为贵客准备的华丽毡帐内，诺敏额吉与苏德王妃正相对而坐，面前矮几上摆着精致的奶茶和点心，气氛看似融洽温馨。

“诺敏姐姐，尝尝这个，是我们哈尔哈部特有的奶酥，加了南边来的蜂蜜。”苏德王妃殷勤地劝着点心，笑容无懈可击。

诺敏捻起一块，轻轻咬了一小口，赞道：“果然香甜细腻，妹妹有心了。”她放下点心，端起奶茶，似是随意地问道：“塔娜这孩子，看着就伶俐可人，骑射听说也是一等一的好？真真是草原上少有的好姑娘。”

苏德王妃掩口轻笑，眼中却带着毫不掩饰的骄傲：“姐姐过奖了。这孩子，从小就被她阿布宠坏了，性子是倔了些，但心地是好的，也懂事。就是……”她话锋一转，叹了口气，“就是眼界高，寻常男孩子都入不了她的眼。这回能和巴图王子结亲，也是她的福分。巴图王子看着年纪虽小，却沉稳知礼，想必日后定能成大器。”

诺敏微笑着听着，心中却是明镜一般。苏德这话，明着是夸塔娜眼界高、巴图是良配，暗里却是在抬高塔娜的身价，暗示这场联姻是塔娜“下嫁”，同时也对巴图未来的“潜力”提出了期许——潜台词是，若巴图不能“成大器”，这门亲事对塔娜而言，或许就算不上“福分”了。

“妹妹说哪里话。”诺敏不动声色地接口，“塔娜是草原明珠，能嫁入我乌洛兰部，是我部的荣幸。巴图这孩子，别的优点不敢说，就是肯吃苦，也听话。有我和他阿布在，断不会委屈了塔娜。”

两位王妃你来我往，话语间机锋暗藏，都在为各自的孩子争取着最大的利益和保障，也在试探着对方的底线和诚意。帐内茶香袅袅，帐外隐约传来少年少女们模糊的对话声，更衬得帐内的气氛微妙而紧绷。

几日的春会，便在这样一种表面热闹欢庆、内里暗流涌动的气氛中度过。巴图与塔娜又见了两次面，一次是在赛马会上遥遥相望，一次是在篝火晚宴上被安排坐得稍近。两人再无深入的交谈，只有礼节性的问候和偶尔目光的交汇。塔娜依旧是那副骄傲而疏离的模样，巴图则维持着符合年龄的安静与沉稳。

直到春会结束，各自返程。

临别前，苏德王妃拉着诺敏的手依依话别，又特意将巴图叫到跟前，塞给她一个绣工精美的皮质小荷包，里面装着几块上好的奶糖。“一点小心意，巴图王子拿着路上吃。以后常来哈尔哈部玩，塔娜姐姐会想你的。”她笑容满面地说道，又拍了拍塔娜的肩膀。

塔娜站在母亲身边，对巴图点了点头，依旧没什么特别的表情，只淡淡说了一句：“巴图王子，一路顺风。”

巴图接过荷包，礼貌地道谢：“谢王妃，谢格格。也祝格格一路平安。”

两支队伍分道扬镳，渐行渐远。

马背上，巴图回头望了一眼哈尔哈部队伍的方向，那个红色的身影已经看不真切。她摸了摸怀里那个小巧的、带着陌生香气的荷包，眼神深邃。

初见塔娜，没有想象中的融洽，也没有预料的激烈冲突，只有一种冰冷的、带着评估与隔阂的平静。这位年长的未婚妻，像一团包裹在华丽丝绸里的火，骄傲，明亮，却也带着灼人的温度和难以预测的轨迹。

而她们的母亲，已经在帐内完成了第一轮不见硝烟的较量。

未来的路，因这场联姻而变得更加扑朔迷离。但巴图知道，他别无选择，只能继续向前，在冰与火的夹击中，寻找属于自己的生存之道，以及……或许有一天，能与之并肩而行。

春风拂过草原，带着新生与离别的气息。命运的丝线，将两个原本遥远的生命，以一种充满张力的方式，悄然联结。