勃日帖的黑色大军如同沉默的铁流，拱卫着伤痕累累的巴图和巴雅尔，返回乌洛兰部营地。沿途所经之处，牧民纷纷避让，敬畏的目光落在马背上那个浑身浴血、背脊却挺得笔直的少年王子身上，也落在那位面色沉凝、不怒自威的首领身上。

营地入口，诺敏额吉早已得到消息，带着托娅和一众侍女焦急等候。当看到巴图脸上那道狰狞的箭伤和几乎被血污浸透的破烂衣袍时，诺敏的眼圈瞬间红了，但她死死咬着嘴唇，没有失态，只是快步上前，在巴图下马时，用力握了握他冰凉的手，低声道：“回来就好……回来就好。”

巴图看着额吉强忍泪水的眼睛，心头一酸，却只是低低唤了声“额吉”，便垂下眼睫。现在不是倾诉委屈的时候。

勃日帖甚至没有下马，只对诺敏简短吩咐道：“带巴图去疗伤。那个受伤的小子也一并安置。”说完，他调转马头，带着亲卫和那批换来的货物，径直朝主帐方向而去，留下一个冷硬如石的背影。

巴图被诺敏和侍女们簇拥着回到自己的帐篷。热水、干净的衣物、止血的药膏早已备好。诺敏亲自为他清洗伤口，动作轻柔，指尖却带着不易察觉的颤抖。那道箭伤从颧骨斜划至下颌，皮肉翻卷。手上的伤口更是血肉模糊，与冻伤交织在一起。

“疼吗？”诺敏轻声问，用沾了药膏的软布小心涂抹。

巴图摇摇头，又点点头。身体的疼痛已经麻木，更多的是心里那种沉甸甸的、混杂着悲伤、愤怒和冰冷的疲惫。

“其木格和苏赫……”诺敏声音更轻，带着小心翼翼的试探。

巴图闭上眼，将山谷遇袭、同伴失散、归途再遭拦截的经过，用最平直简洁的语言叙述了一遍。他没有哭，甚至语调都没有太大起伏，但诺敏能感受到那平静水面下汹涌的暗流与刻骨的痛。

诺敏听完，沉默了很久。她仔细地为巴图上好药，包扎好伤口，又让人端来热腾腾的肉粥，看着巴图勉强喝下半碗，才缓缓开口，声音带着一种压抑的沉痛和深深的疲惫：“你阿布……他已经知道了。派去接应你们的人，只找到了几具黑甲卫的遗体，还有……一些打斗的痕迹。其木格和苏赫……暂时没有消息。”

虽然早有预料，但亲耳听到“没有消息”四个字，巴图的心还是狠狠一抽，勺子差点掉在碗里。

“你带回来的东西，很重要。”诺敏握住她未受伤的左手，试图传递一丝力量，“这次任务……你做得很好，比任何人预想的都要好。你阿布他……”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“他虽然没说什么，但心里是知道的。”

知道？知道什么？知道他差点死在外面？知道他失去了最信任的伙伴？还是仅仅知道“东西带回来了”这个结果？

巴图没有问，只是沉默地垂下眼帘。

“好好休息。”诺敏摸了摸他依旧冰凉的额头，“别想太多。等你好些了，你阿布……或许会找你。”

巴图在药物的作用下沉沉睡去，但睡得极不安稳，噩梦连连。一会儿是其木格浑身是血地对她笑，一会儿是苏赫在箭雨中回头的眼神，一会儿是老鹞子临终前的话，一会儿又是勃日帖那深不见底、毫无温度的目光。

他醒来时，帐内已点起灯火。伤口依旧火辣辣地疼，但精神稍微恢复了一些。巴雅尔被安置在隔壁帐篷，由专门的医者照料，听说高烧已退，伤势稳定。

托娅送来清淡的食物和汤药，低声道：“王子，首领……在主帐等您。”

该来的，总会来。

巴图深吸一口气，换上干净的衣袍，忍着身上的疼痛，一步一步走向那座象征着乌洛兰部最高权力、也让他感到无比压抑的黑色大帐。

帐内灯火通明，只有勃日帖一人。他背对着门口，站在悬挂的巨大地图前，似乎在研究什么。听到脚步声，他并未回头。

“阿布。”巴图在帐中站定，躬身行礼。

勃日帖缓缓转过身。烛火在他脸上跳跃，映得那道刀疤更加深刻，也让他眼中的情绪更加晦暗难明。他上下打量着巴图，目光在他脸上的绷带和依旧苍白的神色上停留片刻。

“伤怎么样？”他问，语气平淡。

“皮外伤，不碍事。”巴图回答。

勃日帖点了点头，走到主位坐下，示意巴图也坐。“说说吧，这次出去，都看到了什么，想到了什么。”

这不是询问任务细节，而是考校，或者说，是验收。

巴图没有立刻回答。他组织了一下语言，将从出发到归来的整个过程，以及自己的一些分析和疑惑，清晰而冷静地复述了一遍。他没有加入太多个人情绪，只客观陈述，但每一个关键点都没有遗漏。

勃日帖静静地听着，手指无意识地敲击着矮几，脸上没有任何表情变化。直到巴图说完，帐内陷入一片沉寂。