医帐内的光线透过毡布的缝隙，切割成一道道光柱，尘埃在光柱中飞舞。草药的气味浓烈却并不污浊，掩盖了大部分的血腥气。巴图站在帐门口，视线急切地扫过几张毡榻，心跳擂鼓。
目光最终落在靠里的两张榻上。
其木格闭着眼，躺在那里。他脸上带着未完全消退的青紫和几道较深的擦伤，左额角贴着一块厚厚的药布，边缘渗出暗色。最引人注目的是他的左耳——那里包裹着洁净的白麻布，布料的轮廓显示出下方明显的缺失，耳廓上端少了一块，虽然经过处理，但那种不完整的形状依然刺眼。他的呼吸有些粗重，嘴唇干裂，裸露的手臂和小腿上遍布冻伤愈合后的暗红色斑块和新添的数道刀伤，但都已被妥善包扎。即使昏迷着，他那张向来生动的脸上，也残留着一股挥之不去的、与伤痛搏斗后的疲惫与狠劲。
苏赫的状况看起来更“安静”些。他半靠着，脸色是一种失血过多的苍白，眼下一片浓重的青影。他的右臂从肩部到小臂被夹板和绷带固定得严严实实，悬挂在胸前，显然伤及筋骨。额角有一道寸许长的伤口，缝合的线脚细密。比起其木格外放的伤痛，苏赫表面沉静，内里却承受着巨大的压力。他察觉到有人进来，缓缓睁开眼，目光与巴图对上，那双总是冷静的眼睛里，此刻盛满了劫后余生的疲惫、一丝未散的惊悸，以及看到巴图瞬间涌起的、极淡的放松。
巴图站在原地，仿佛被无形的力量钉住。心脏像是被浸泡在冰水里，又沉又冷。他想过各种可能，但亲眼看到伙伴们如此伤痕累累、带着永久性残缺的模样，那种冲击力还是超出了他的承受范围。其木格那只残缺的耳朵，苏赫那条无法自如活动的右臂……这些伤痕将伴随他们一生，时刻提醒着那场惨烈的逃亡与牺牲。
“巴……图？”一个沙哑含混的声音响起，带着刚醒来的混沌。
是其木格。他费力地睁开没受伤的那只眼睛，视线模糊地搜寻，最终落在巴图身上。他肿着的嘴角努力咧开一个难看的弧度，牵扯到脸上的伤口，疼得他龇牙咧嘴，却还是从喉咙里挤出模糊的声音：“看……看啥……小爷……命大……阎王……不收……”
苏赫也微微动了动没受伤的左手，示意自己没事，只是声音干涩低微：“回来了。”
简单的三个字，却让巴图的眼眶瞬间发热。他深吸一口气，将翻涌的情绪死死压住，快步走到榻边。他没有碰触他们的伤口，只是伸出手，分别用力握了握其木格完好的右手和苏赫的左手。触手一片冰凉，却带着生命坚实的脉搏。
“回来就好。”他的声音有些哑，但努力维持着平稳，“什么都别想，先养伤。”
旁边的老医者走过来，低声道：“王子放心。其木格小子的冻伤和皮肉伤需要时间恢复，耳朵……是被箭射穿，万幸没伤到里面，愈合后不影响听力，就是模样……苏赫小子的右臂摔脱了臼，臂骨也有裂痕，接回去了，固定好，精心养上几个月，日常活动无碍，只是以后拉重弓、使大力气时，会比以往吃力些，需得格外注意。”
听到医者的话，巴图的心稍微落回实处一些。听力无碍，手臂能恢复大部分功能，这已是不幸中的万幸。但那些伤痕和功能上的折扣，依然是烙在伙伴身上、也烙在她心头的印记。
“用最好的药，需要什么直接说。”巴图对医者吩咐道，语气不容置疑。
“是，王子。”
其木格又迷迷糊糊睡了过去，苏赫也因药力合上眼睛。巴图在榻边静静站了许久，看着他们沉睡中依然紧蹙的眉头和不时因疼痛而轻颤的身体，然后转身，默默走出了医帐。
外面阳光正好，春风和煦，却吹不散他心头的沉重与冰凉。他走到一处背风的帐篷角落，背靠着粗糙的毡墙，缓缓滑坐下来，将脸埋进臂弯。肩膀无声地耸动着，没有哭出声，只有压抑到极致的、细微的颤抖。
不知过了多久，他抬起头，用力抹了把脸，深深吸了几口气。眼眶微红，但眼神已经重新变得坚硬如铁。
伙伴们活着回来了，带着无法抹去的伤痕。他不能沉溺在无用的悲伤里。他要变得更强，强到足以在未来庇护他们，强到让那些伤害过他们的人，不敢再伸手。
---时光如梭，营地周围的草场由嫩绿转为深碧，野花谢了又开。盛夏的灼热气息开始弥漫。
在其木格和苏赫养伤期间，诺敏额吉和草药师乌力吉几乎倾尽全力。其木格脸上的青紫和伤口渐渐平复，留下几道淡色的疤痕，左额角的那块伤最终也愈合了，只是那块皮肤的颜色比周围略浅。最显眼的还是左耳上缘那个不规则的缺口，虽然不影响听力，但每当他侧头或风吹起鬓发时，那残缺便清晰可见。其木格自己倒不甚在意，反而把这当成某种“战绩勋章”，只是偶尔摸到时，眼神会黯淡一瞬。
苏赫的右臂恢复得更慢些。夹板拆除后，手臂活动仍有些僵硬乏力，无法再像以前那样轻松挽开他心爱的硬弓。乌力吉为他调配了舒筋活络的药油，叮嘱他每日坚持温和的康复练习。苏赫沉默地接受了现实，开始有意识地训练左手的力量和灵活性，并更加专注于不需要强大臂力的技艺——比如陷阱布置、地形记忆和谋略推演。那份因身体受挫而更显内敛的智慧，在他沉静的眼眸中沉淀下来。
巴雅尔的腿伤彻底痊愈，走路时几乎看不出异样，只是剧烈奔跑后仍会有些许不适。他变得更加沉默坚实，像一座移动的堡垒，守在巴图身侧。
四个少年之间的情谊，经过血与火的淬炼和伤痛的共同承担，早已超越了普通的伙伴，变成了一种近乎血脉相连的、沉默而坚固的羁绊。
就在这缓慢恢复的夏日里，哈尔哈部的使团，终于抵达了。
规模比半年前春会时更加庞大正式。巴尔思首领依旧未至，但王妃苏德亲率使团，携带着令人咋舌的丰厚礼物，以及明确的目的——敲定联姻的最后细节。
迎接仪式盛大而庄严。勃日帖与诺敏盛装出迎。巴图穿着合体的王子礼服，身姿挺拔，站在父亲身后一步之遥。半年的休养和持续的训练，让他眉宇间的稚气又褪去几分，那道疤痕在阳光下几不可察，唯有眼神更加沉静深邃，偶然掠过时，带着一种与年龄不符的洞察力。
哈尔哈部的队伍缓缓行近。苏德王妃的仪仗华美，笑容矜持得体。而骑马伴在车旁的塔娜格格，依旧是人群中最耀眼的存在。
她穿着一身改良过的、兼具骑射便利与华美装饰的茜红色猎装，勾勒出逐渐成熟的矫健身姿。乌发高束，饰以鎏金发环和鸽血红宝石，衬得她肌肤如蜜，眉眼愈发昳丽夺目。半年时间，似乎让她眉宇间那份骄傲更加沉淀，化为一种沉静而强大的气场。她的目光在乌洛兰部迎接队伍中逡巡，很快便精准地落在勃日帖身侧的巴图身上。
这一次，她的目光不再仅仅是审视与评估。那双明亮的眼睛里，闪过一丝清晰的讶异，随即化为更深的探究，以及……一丝连她自己都未完全明了的、对这位“未婚夫”悄然变化的复杂关注。
冗长的欢迎仪式和接风宴持续了整日。巴图举止得体，言谈谨慎，在父亲与哈尔哈部长老们机锋暗藏的对话中，他多数时间保持沉默聆听，偶尔被问及时，回答也简洁到位，不卑不亢。他能感觉到塔娜的目光，如同实质，在他身上停留的时间比以往更长，尤其是在他与勃日帖低声交谈，或从容应对其他部落代表的敬酒时。
正式的商议在次日开始。巴图和塔娜作为当事人，被允许在场旁听。条款涉及聘礼规格、嫁妆清单、婚礼仪程、婚后居所安排，乃至两部落未来在几处共有资源上的合作框架。巴图平静地听着，那些条款如同冰冷的丝线，将他与身旁这个光芒四射的少女，以及两个部落的利害，更紧密地编织在一起。
塔娜听得很专注，偶尔会与母亲交换一个眼神或低声说两句，神情严肃，显示出她对这场联姻政治含义的清醒认知。她的目光偶尔与巴图相遇，两人都迅速移开，空气中有种微妙而紧绷的平静。