贺正麒和霍姝率军回朝那日，万人空巷，满城都在放鞭炮。从北城门到皇城根下，红纸屑铺了厚厚一层，空气里弥漫着硝烟与喜悦。

京城的姑娘们分成了两派——一半羡慕皓月，羡慕她嫁了这样一个有本事的少年将军；另一半钦佩霍姝，钦佩她一个女子，在丧夫之后不曾沉溺于哀恸，反而披甲上阵，立下不世功勋。

霍姝的功绩勾起了大家对二十年前那位战神的回忆。茶楼酒肆里，白发苍苍的老者捋着胡须，向年轻人讲述霍琮当年如何以八百骑兵破敌，如何生擒北狄王族，如何让敌人在他面前俯首称臣。到最后，所有人都在说：霍家不愧是大靖的守护神。哪怕霍琮离世多年，也还能留下一个女儿，扛起父亲的旗帜，继续报效朝廷。

茶楼酒肆里的说书人，连夜将北境之战编成了话本，醒木一拍，说得天花乱坠。故事越传越神，到最后连三岁小儿都能哼两句：“贺家枪，霍家刀，打得北狄满地跑。”孩子们拿着竹竿当枪使，在巷口你追我赶，嘴里喊着“我是贺将军”。

有人欢喜有人愁。

睿王府的灯，暗了好几日。府门紧闭，连平日里最殷勤的宾客也少了踪迹。睿王称病不朝，连朝会都托辞不去。贺正麒大胜归来，太子地位越发稳固，睿王府的灯火，怕是还有得暗。

东宫太子的地位，如今谁也撼动不了。后宫之中，原本是皇后和贵妃平分秋色，皇后仗着元配身份，贵妃靠着皇帝怜惜，两人各据一方。可如今，贤妃因为娘家侄儿的赫赫战功，一下子把两人都压了过去。淑妃幸亏还有一个五公主，不然她在后宫简直一点存在感都没有。

安阳王府里的两位，自然也是开心的。贺正麒是他们名义上的女婿，女婿立下这等功劳，岳父岳母脸上也有光。王妃难得在皓月回府时对她嘘寒问暖，亲手给她端茶，又问她在贺家新宅住得可习惯，下人可听话，言语间比从前热络了许多。皓月面上客客气气地应着。

郡主已经定下了婚期，王妃下了狠心，把女儿整治了好几次，手段之强烈，连府里的老嬷嬷都暗自咋舌。几番下来，郡主这才知道母亲是动真格的了，再也不敢闹，如今乖乖地待在阁楼里绣嫁妆，等着出嫁。

贺老太太的病一点起色都没有，并且已经有了越来越坏的趋势。大夫们进进出出，方子开了一张又一张，药汤灌了一碗又一碗，老太太的脸色却一日比一日灰败。

皓月也去看过几次，每次都是在门口看了一眼，让嬷嬷带句话表示自己来过，便离开了每次来，她都会让所有人知道她来过了，基本礼数做到位也就差不多了。

贺正麒理所当然又晋升了，这一次是镇国大将军，正一品的武官。旨意下来那天，贺府门口车马盈门，前来道贺的人几乎要踏破门槛。

睿王和皇后却是焦急万分。东宫之位如同铁铸一般纹丝不动，皇后的危机感越来越强烈，她就算将来能做太后，可她的儿子不是皇帝，那又有什么意义？贤妃作为新帝生母，是绝对不会容下他们母子的。一旦太子登基，他们母子怕是连命都保不住。皇后夜夜辗转反侧，睿王的脸色也一日比一日阴沉。

贺正麒一回来就得知贺老太太病了，去看了一眼。她已经没有什么精力跟别人过不去，连睁眼都费力，只是哼了几声便又昏昏沉沉地睡去。方姨娘难得对贺正麒和气，还亲手给他倒了一杯茶。贺正麒并不在乎她们的态度转变，例行公事一般探完病后就返回了自己的府邸，那杯茶一口没喝。

回到府中，皓月将上次吴氏到家里来闹事的情况详细告诉了他。听到吴氏说贺正麒“没有资格继承家业”，贺正麒冷笑一声：“这点家业，我还不放在眼里。不过由此可以确定，我以前的推断没有错，我真的不是贺家的子孙。”

他目光落在虚空中的某一点，像是在看很远的地方：“那我到底是谁家的？”这才是贺正麒真正想要弄清楚的，自己从何而来，身上流着谁的血。

皓月说道：“这件事，方姨娘最为清楚。”

贺正麒说道：“过不了多久，她就会上门的。”

说曹操曹操到。第二天，方姨娘便上门了。

她穿着一身半新的湖蓝色褙子，头发梳得一丝不苟，依旧端着那副大家小姐的清高架子。她上门来目的只有一个，要求贺正麒为方家洗冤。

“你现在又高升了，该为你的外祖家出一份力了。”方姨娘理所当然地说道，下巴微微扬起，仿佛这是天经地义的事。

正厅里，贺正麒和皓月坐在方姨娘对面。贺正麒用玩味的眼神看着方姨娘，慢悠悠地说道：“姨娘现在还什么都不知道吗？”

方姨娘眼神一紧，问道：“知道什么？”

贺正麒端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“堂房的那位吴氏婶娘，前不久到家里来找过皓月了。说我不是贺家的子孙这件事，姨娘没有什么要跟我说的吗？”

方姨娘瞬间脸色煞白，好半晌，才从牙缝里挤出一句话：“这个贱人，坏我大事。”

贺正麒盯着方姨娘的眼睛。他不想主动开口，只静静地坐在那里，等待着方姨娘自己开口。

方姨娘心里，为方家洗冤是她这一辈子最大的目的。那是支撑她活了二十年的执念，是她活着的唯一意义。在这件事面前，什么都可以放下，什么都可以排在后面。如果不是为这件事，她打死也不会告诉贺正麒他的真实身世，会把这件事一直带到棺材里去，烂在肚子里，成为永远的谜。可眼下，她别无选择，只能拿这件事做交易。

“好。”方姨娘深吸一口气，“只要你去把方家的冤情调查清楚，公之于众，还方家清白。我就把你的真实身世告诉你，你父亲是谁，母亲是谁，你是怎么到我手里来的，我全部给你说得清清楚楚，明明白白。”

贺正麒就等这句话呢。他微微前倾，目光锐利如鹰：“可以。我现在去查，倒也不是什么很难的事情。但是如果查清楚了，你却不肯告诉我实情，那该如何？”

方姨娘傲气一笑，清高道：“我身为方氏的子孙，怎么可能做出这种不守信用的事？你放心，只要查清楚，我就告诉你你的身世。但是，必须在方家彻底洗清冤屈之后，我再告诉你。”

皓月听到这句话，眼神一紧。看来贺正麒的身世里，有对方姨娘不利的一面。她如此强调要在方家清白之后才告知真相，分明是怕贺正麒知道了真相便不肯再帮她查案。

方姨娘走后，贺正麒来到书房。皓月跟了进来，转身把房门关上，皓月问道：“你真的要查方家的旧案？”