皓月得知贺老太太病倒，第一时间便着人去放话，说贺老太太是因为担忧孙儿在前线安危，心绪不宁，这才积忧成疾。她将银子花在各家茶铺饭庄的说书先生头上，那些先生们醒木一拍，便将“老太太忧孙病倒”的故事说得活灵活现——如何日夜悬心，如何食不甘味，如何夜不能寐，一传十，十传百，不出几日，满京城都在议论贺老太太的“慈爱”与“忧心”。而贺老太太散播的那些关于皓月气病婆家祖母的传言，不过是让家中下人到处嚼舌头，传了几日便没了声响。

可皓月心里却始终存着一丝疑虑。老太太突然病倒这件事，怎么想都觉得蹊跷。虽说她那个年纪，生病也不奇怪，可平日里那般精神抖擞、动不动便上门找茬的人，所有的精力全都用在为难人上，通常都能祸害活千年。她见过多少刻薄老太太，哪一个不是越活越精神？偏她说病就病，还病得不轻。皓月一开始怀疑她装病陷害，便着人去找大夫打听，结果发现贺老太太竟然是真病，那些大夫提起病情没有一个不是脸色凝重、欲言又止的。

皓月心里浮起一股不祥的预感。她说不上来那预感是什么，看不见，却让人脊背发凉。

她平时从来不去老宅，在老宅也没有什么眼线。便是作为孙媳妇上门去探望，想多打听些什么，也是不能的。贺老太太身边的人都惧怕老太太，也知道她们婆媳关系不好，一个个在皓月面前说话谨慎得像在走钢丝，什么都不敢透露，生怕说错了一个字便被老太太记恨。皓月旁敲侧击了几回，得到的不过是“老太太年纪大了”、“从前的老毛病犯了”之类不痛不痒的回答。

方姨娘为表孝道，请了不少名医上门诊断，每个大夫都是面色凝重。被问到能不能好，个个不是摇头便是叹气。只有一个和贺家相熟的大夫，曾经趁着四下无人，对方姨娘和贺紫兰暗示让她们准备后事。

方姨娘得知老太太没多少日子，喜出望外。她等这一天，等了快二十年，心中积攒的怨恨积攒了快二十年。她故意让人把贺老太太病重、时日无多的消息透露给老太太本人，病人最听不得这个。。

她恨这个老太婆，恨得刻骨铭心。当年如果不是这老太婆看中了她，她一个好端端的姑娘家，何至于被要进贺家，为一个病秧子传宗接代？

也许方姨娘自己都没发现，这世上她恨的人太多了，似乎就没有她不怨恨的。

这天，贺老太太躺在床上，听着外间丫鬟的说话声。那些声音压得极低，可她还是听见了，竟是在说她时日无多这种话。

贺老太太起初是惊讶，然后是不敢置信，最后是一阵彻骨的寒意从脚底窜上来。她连声叫来身边的嬷嬷询问情况，嬷嬷只让老太太不要多想，好好养病，可眼底藏着的分明是心虚。

“我问你什么，你就答什么便是。”贺老太太见嬷嬷支支吾吾，便不耐烦地骂道。她虽然病倒在床，可脾气依旧暴躁，甚至比以前更大了，大概知道自己时日无多，便愈发不想忍了。她瞪着嬷嬷，“我问你的话，问什么答什么就是，不需要说一些宽慰我的话。刚才外头那丫鬟说的是不是真的？是不是全家上下都知道我日子不多了？”

嬷嬷有点害怕，不敢看老太太的眼睛。犹豫了片刻，只能点说道：“大夫们都说老太太多年心绪不稳，身体一向不好，平时一些不适病症都潜藏在体内，这一次不知怎么齐齐地发作出来。老太太年纪又大了，这么凶险的病症，怕是……怕是扛不住了。”她的声音越来越低，最后几乎听不见。

原本贺老太太还有骂人的力气，乍一听这话，就像是一口气突然松懈了一般，整个人直挺挺地躺在床上，只剩倒气了。她望着帐顶，那帐子是半旧的藕荷色夏布，上面绣着几朵褪色的兰花，是她年轻时亲手绣的。她看了大半辈子，从来没觉得它好看过，此刻却觉得那兰花似乎微微晃动，像是在跟她告别。

她忽然笑了起来，笑声干涩而沙哑，她看着自己骨瘦如柴的手臂，那手臂上的皮肤松垮垮地垂着，青筋暴露，枯木一般。在贺家守寡大半辈子，好不容易养大了病秧子儿子，又给儿子弄了一房妾室，生了孙子孙女，好不容易把这家业守住了。可这一辈子，到底在图什么呢？没有一样东西是她真正想要的。其实说起来，她压根也不知道自己想要什么。平日里仿佛给所有人添尽麻烦，她心里就开心了；她这一辈子过得这么没有意义，旁人凭什么一个个过得那么开心？

嬷嬷宽慰道：“老太太心思别太重，慢慢养着。大夫说的话也不是那么准。这世上的事，哪有那么绝对的？”

老太太忽然问道：“那个孽障有消息了吗？什么时候回来？”

嬷嬷一听就知道是在说贺正麒，说道：“这前朝大事，老奴哪里知道？公子在前线，那些军报都是送到宫里的，咱们这深宅大院，哪里打听得到？”

贺老太太躺在床上咯咯地笑了起来，那笑声阴恻恻的，听得人头皮发麻：“我要是在他回来之前就死了，等他回来，那可不是双喜临门？最讨厌的老太婆死了，他可以继承家业了。这些年来，家业一直在我手里，他沾不到边，这一下可不全落在他手里了。”

嬷嬷犹豫片刻，还是说道：“老太太，有一句话，老奴早就想劝劝您了。哥儿虽然不是您的亲孙子，可也养了这么多年，何况家里也没有别的男丁。不给他，也是要让旁人抢走的，还不如给他呢。再怎么说，他也是家里从小养大的孩子，知根知底。”

贺老太太恶狠狠地说道：“给他？凭什么便宜他这个外人？就算是给家族里旁的人分了去，那也是贺家的自家人。他是贺家什么人？他凭什么拿到我好不容易守了一辈子的家产？”

说到这里，贺老太太浑浊的眼珠转了转，忽然想起那件她压在心里二十年、本以为会带进棺材的秘密。她从未对任何人提起过。如今，她忽然改了主意。

凭什么让那孽障顺顺当当继承家业？她偏要给他留个烂摊子。她这人就是这样，哪怕在病中，也要给别人添堵。一想到能给贺正麒添麻烦，老太太觉得全身上下没有刚才那么难受了。

她招了招手，示意嬷嬷凑近，压低声音吩咐道：“你去把那个最能挑事的姓吴的，给我找来。她不是一直惦记贺家家产吗？我就给她一个机会，看她自己把不把握得住！”