王妃放下茶盏，压低声音：“太子妃竟没告诉你吗？那家二房的儿媳一直没有身孕，便出了一个昏招，跟外男私通想借种。现在许家和董家还在扯皮，谁也不肯认这个亏。许家说董家女儿不知廉耻，董家说许家生出没种的儿子还折磨儿媳妇，要闹就一起闹开，索性大家一起丢脸。”她说着，摇着头啧啧两声，“但是要我说，闹成这样，许家才是更没脸的那个。他家儿子被发现隐疾，已经是天大的笑话了，儿媳的事，外人说起来也是会说‘许家的媳妇’如何如何，关注点都在那个子孙无望、还浑身发绿的倒霉蛋头上。许家二房往后，怕是连门都出不了了。”
皓月在许家的那些时日，一共也没见过许沅几面。她脑海中浮现的，还是那个唇红齿白、相貌端正的佼佼学子，在回廊里与人谈诗论画的模样。那样一个人，竟落得这个下场，以后怕是连头都抬不起来了吧？这世上的事，真是说不清。
这时候邱氏恐怕要得意坏了。李氏是她的眼中钉，出了这么大的丑，邱氏怕是要睡着都笑醒。从前李氏总拿“有儿子”来压她，如今呢？有儿子又怎样，不能人道，还不如没有。这口气，邱氏等了这么多年，总算出了。
昌宁宫中，暖香氤氲，烛火将殿内照得通明。贤妃与太子、太子妃一同用膳。紫檀木圆桌上摆着几道精致菜肴，瓷盘莹白如玉，映着暖黄的光。太子亲自执起汤匙，为贤妃盛了一碗汤，递到她面前时笑道：“母妃尝尝这个，这是如菱亲手做的，儿臣一向喜欢。她今儿个在忙了一个下午，母妃尝尝儿媳的心意。”
那份汤品是佛跳墙，许如菱花了一下午慢火炖煮而成，揭开盖子，浓香扑鼻。贤妃拿起瓷匙，舀了一勺送入口中，细细品味了片刻，眼中掠过一丝惊喜，赞道：“滋味醇厚，百转千回，比御厨做的都好。菱儿当真有此等手艺？”
许如菱笑道，眉眼弯弯：“儿臣看母妃这些时候疲累，想着殿下既然喜欢这道菜，母妃是亲娘，想必口味相似，便也做来让母妃尝尝，也可滋养一二。”
贤妃含笑点头，当初刚知道这桩婚事时，就怕这儿媳会和她姐姐一样，整天就会耍性子闹脾气。成婚这些时候了，她倒是和预想中的不一样。小夫妻琴瑟和鸣，儿子处处顺心，脸上多了笑意，整个人都舒展了。她虽然脾气直率了一些，好在没有什么坏心眼，坦坦荡荡的，说什么就是什么，从不藏着掖着。贤妃对她，还算满意。
太子又替贤妃夹了一筷菜，说道：“母妃一会儿拿一些去给父皇尝尝吧，父皇这些日子也累得很。前朝的事、后宫的事，桩桩件件都要他拿主意，这几日都没怎么睡好。”
贤妃放下汤匙，用帕子轻轻按了按唇角，叹道：“你父皇主要是心累。他那个动不动仁义为先的行事，你也是知道的。这时候一定又在纠结下一任皇后的人选，选贵妃呢，将来两任太后怕会横生枝节；选我呢，他又觉得对不起贵妃，两次把属于她的后位从她手里夺走。他心里那杆秤，两头都重，怎么都放不平。”
太子却笃定道：“母妃什么都不必做。这次决断的不是父皇，而是贵母妃。”
贤妃抬眼盯着儿子，缓缓问道：“怎么说？”
许如菱也侧过头来，一脸好奇。
太子放下银箸，说道：“贵母妃在一儿一女夭折后，早就心灰意冷。你看她在宫里这些年，不争不抢，不声不响，只把七妹妹看作唯一的盼头。所有的事，都是以对七妹妹有没有好处来考虑的。旁的，她都不在意。”
许如菱想了想，问道：“她要是做了皇后，对七公主自然是有好处的啊。七公主若是皇后的女儿，身份不是更尊贵吗？”
贤妃已经明白过来，说道：“眼下有好处，那以后呢？做母亲的，不能只看眼前，要看一辈子。”
太子点头，继续说道：“贵母妃是不愿意让七妹妹有半点风险的。以后若是并立两宫太后，一个是皇后册封，一个是新帝生母，光是看着就是新争斗的组合。万一有人借此做文章，挑唆些什么，少不得牵连七妹妹。贵母妃可不会为了几十年的皇后名分，让女儿去冒这个风险。她那人，什么都看得淡了，唯独对七妹妹，看得比命还重。”
许如菱恍然大悟，眼睛里亮了起来：“原来是这样？贵母妃只要去父皇面前表示退出后位争斗，父皇心中愧疚，就会加倍关照七妹妹。这一招百试百灵。贵母妃放弃后位，给七妹妹换父亲的格外关照，这笔账，贵母妃是很愿意算的。她不是不要，她是换了一种方式要。”
三人所料不错。
贵妃此刻正在皇帝面前主动推辞后位。她跪在御前，脊背挺直如松，面上没有半分不舍，只有一片沉静的坦然。
“臣妾与这后位无缘，早就不在意这点虚名了。”贵妃的声音不高，心意已决：“若臣妾登上后位，将来两宫并立，臣妾虽是名正言顺，但不是新帝生母。万一有心人作乱，挑唆些什么，横生没必要的祸事，那岂不是臣妾自私自利？臣妾只愿毕生做个贵妃太妃，只要大靖朝堂平安，臣妾无怨无悔。”
皇帝沉默着，目光落在贵妃脸上。他心中本已倾向贤妃为后，只是不好在贵妃面前开口。贵妃是他的原配，是他亏欠了半辈子的人。此刻贵妃自行请辞，为他解决了一个天大的难题。
良久，皇帝叹了口气，伸手虚扶了一下，语气郑重：“爱妃贤德，往后朕不会亏待你们母女。”
贵妃要的就是这句话。她主动请辞后位，不是不要，是用另一种方式要，往后七公主不仅能有父亲的格外关照，还会有太子的照应。贤妃母子受了这个情，定会对七公主多加照拂。只要女儿一世平安富贵，她别无所求。
窗外，夜色沉沉，无星无月。殿内的烛火跳了跳，将贵妃的影子投在墙上。她起身时，膝盖有些发麻，轻轻拂了拂衣摆，退了出去。皇帝望着她的背影，只发出一声叹息。